WTA Finals: Andreeva Taklukkan Pegula, Tantang Svitolina di Final

INDIAN WELLS – Petenis muda Russia, Mirra Andreeva, melangkah ke final WTA Finals setelah menundukkan petenis Amerika Serikat, Jessica Pegula, dengan skor 6-3, 6-4, Minggu (15/11) dini hari WIB. Di partai puncak, Andreeva akan menghadapi mantan juara Elina Svitolina di Indian Wells, California.

Svitolina lebih dahulu memastikan tempat di final setelah tampil dominan menghadapi juara Wimbledon, Linda Noskova. Petenis Ukraina itu menang telak 6-2, 6-1 dan membuka peluang untuk kembali mengangkat trofi turnamen elite penutup musim tersebut.

Svitolina pernah menjuarai WTA Finals pada 2018. Setahun kemudian, dia kembali mencapai final, tetapi harus mengakui keunggulan Ashleigh Barty. Setelah itu, petenis berusia 32 tahun tersebut tidak pernah lagi tampil di partai puncak turnamen ini.

"Rasanya sungguh luar biasa bisa kembali ke final. Ini sangat istimewa bagi saya karena mendapatkan kesempatan seperti ini pada Minggu. Saya kembali memiliki peluang untuk menjalani pertarungan dan tantangan lainnya," kata Svitolina.

Tahun ini menjadi momentum kebangkitan Svitolina. Dia kembali menembus peringkat 10 besar dunia untuk pertama kalinya sejak sebelum kelahiran putrinya, Skai, pada 2022.

Namun, tantangan berat sudah menanti. Lawannya adalah Andreeva, petenis berusia 19 tahun yang tengah menikmati musim terbaik dalam kariernya.

Andreeva merebut gelar Grand Slam pertamanya di French Open tahun ini. Kemenangan atas Pegula juga memastikan dirinya naik dari peringkat ketiga ke posisi kedua dunia dalam daftar peringkat WTA.

Performa Andreeva di WTA Finals sejauh ini sangat mengesankan. Dalam debutnya di nomor tunggal, dia belum tersentuh kekalahan setelah mengalahkan tiga lawan pada fase grup, yakni Svitolina yang menempati peringkat keenam dunia, petenis nomor dua dunia Aryna Sabalenka, serta Diana Shnaider.

Andreeva menjadi petenis termuda yang mampu mencapai final WTA Finals sejak Maria Sharapova melakukannya pada usia 17 tahun pada 2004.

Dia juga menyamai pencapaian Serena Williams dan Chris Evert sebagai petenis yang mampu memenangi empat pertandingan pertamanya di turnamen tersebut tanpa kehilangan satu set pun.

"Saya rasa saya pantas bangga dengan pencapaian ini. Saya sangat senang dengan permainan yang saya tampilkan. Saya juga puas dengan cara mengatasi tekanan. Saya tahu pertandingan ini memiliki taruhan yang sangat besar," ujar Andreeva kepada Tennis Channel.

Bagi Pegula, kekalahan ini menjadi penutup yang mengecewakan setelah sejumlah peluang gagal dimanfaatkan. Petenis peringkat kelima dunia itu sebenarnya sempat unggul lebih dahulu melalui break pada kedua set, tetapi tidak mampu mempertahankan keunggulan.

Pada set pertama, Andreeva melakukan double fault ketika menghadapi break point sehingga Pegula unggul 2-1. Namun, respons cepat diperlihatkan petenis Rusia tersebut. Andreeva langsung merebut kembali servis lawannya melalui pukulan forehand menyilang yang gagal dijangkau Pegula.

Setelah menyamakan kedudukan menjadi 2-2, Andreeva kembali menghadapi dua peluang break Pegula pada gim kelima. Dia berhasil menyelamatkan keduanya sebelum mematahkan servis lawannya untuk unggul 5-3.

Pegula sebenarnya masih memiliki kesempatan memperpanjang set. Namun, ketika mendapatkan break point pada gim berikutnya, dia justru melepaskan pukulan backhand di depan net yang melewati garis baseline. Andreeva pun mengamankan gim tersebut sekaligus merebut set pertama.

Persaingan pada set kedua kembali memperlihatkan pola serupa. Double fault Andreeva pada gim keempat memberikan kesempatan kepada Pegula untuk melakukan break. Petenis Amerika Serikat itu memanfaatkannya dengan baik dan unggul 3-1.

Namun, Andreeva kembali bangkit dengan merebut servis Pegula pada gim berikutnya. Setelah itu, dia memenangi lima dari enam gim terakhir untuk memastikan kemenangan dalam waktu satu jam 25 menit.

Sementara itu, Svitolina memperlihatkan permainan agresif ketika menghadapi Noskova. Petenis Ukraina tersebut mengaku hampir seluruh aspek permainannya berjalan sesuai rencana.

Noskova, yang berada di posisi kedua dalam daftar petenis dengan ace terbanyak di WTA Tour di bawah Elena Rybakina, justru kesulitan mengembangkan permainan. Petenis Ceko itu hanya menghasilkan dua ace dan melakukan 11 double fault.

Salah satu dari dua ace tersebut tercipta pada gim sebelum pertandingan berakhir, ketika Noskova berusaha menyelamatkan match point. Dia memang berhasil memenangi gim tersebut, tetapi hanya mampu menunda kekalahan.

Pada gim berikutnya, Svitolina akhirnya memastikan kemenangan melalui match point ketiganya setelah pukulan forehand Noskova melebar.

"Saya rasa bermain sangat baik hari ini. Servis berjalan bagus, begitu juga pengembalian bola. Saya mampu bermain agresif dan menemukan sudut-sudut pukulan yang tepat," ujar Svitolina.

Format round robin di WTA Finals membuat Svitolina kembali berkesempatan menghadapi Andreeva. Pertemuan di final ini sekaligus menjadi peluang bagi petenis Ukraina tersebut untuk membalas kekalahan telak yang dialaminya saat menghadapi Andreeva pada pertandingan fase grup, Senin.

Dalam pertemuan sebelumnya, Andreeva tampil dominan dan mengalahkan Svitolina. Namun, Svitolina merasa permainannya telah berkembang sejak kekalahan tersebut.

"Dia sedang berada dalam performa yang bagus. Namun, saya merasa sudah menemukan kembali permainan terbaik sejak kekalahan pada pertandingan pertama melawannya. Saya akan mempelajari permainan dia bersama para pelatih dan berusaha menemukan kunci untuk menghadapinya," kata Svitolina.

Final ini pun akan mempertemukan dua petenis dengan motivasi berbeda: Andreeva yang berambisi menutup musim gemilang dengan gelar bergengsi, serta Svitolina yang ingin kembali menjadi juara setelah delapan tahun.