Mohamed Salah Cetak Rekor, Mesir Bantai Malawi 5-0 di Kualifikasi Piala Afrika

JOHANNESBURG – Mohamed Salah mengukir sejarah baru bersama tim nasional Mesir setelah mencetak dua gol dalam kemenangan telak 5-0 atas Malawi pada lanjutan kualifikasi Piala Afrika (AFCON), Sabtu (14/11). Tambahan dua gol tersebut mengantarkan penyerang berusia 34 tahun itu menjadi pencetak gol terbanyak sepanjang masa Mesir dengan koleksi 70 gol.

Mantan bintang Liverpool tersebut memastikan rekor itu pada menit-menit akhir pertandingan di Kairo. Salah mencetak gol melalui sundulan di tiang jauh pada menit ke-84, sebelum melengkapi kemenangan Mesir lewat eksekusi penalti pada menit kelima masa tambahan waktu.

Dengan torehan 70 gol, Salah melewati rekor sebelumnya yang dipegang Hossam Hassan, mantan penyerang legendaris Mesir yang baru saja diberhentikan dari jabatan pelatih tim nasional pekan lalu.

Pelatih baru Ali Maher pun mengawali tugasnya dengan hasil sempurna. Mesir tampil dominan dan sudah unggul tiga gol pada babak pertama melalui Nasser Maher, Omar Marmoush, dan Mohamed Hany.

Salah kemudian menyempurnakan kemenangan dengan dua golnya pada babak kedua.

Hasil tersebut membawa Mesir mengoleksi tujuh poin dari tiga pertandingan di Grup B, unggul tiga angka atas Angola yang baru akan menjamu Sudan Selatan pada Sabtu.

Di pertandingan Grup A, Maroko tampil perkasa dengan menghancurkan Niger 5-1 di Casablanca.

Achraf Hakimi menjadi salah satu pemain yang mencuri perhatian setelah mencetak dua gol. Bek Paris Saint-Germain tersebut sekaligus semakin memperkuat posisinya sebagai kandidat kuat peraih penghargaan Pemain Terbaik Afrika untuk kedua kalinya secara beruntun bulan depan.

Maroko kini semakin kokoh di puncak klasemen Grup A setelah menunjukkan dominasi di hadapan pendukung sendiri.

Sementara itu, Nigeria berhasil menghidupkan kembali peluang lolos ke putaran final setelah mengalahkan Tanzania 3-1 di Uyo.

Penyerang pengganti Tolu Arokodare menjadi pahlawan kemenangan Super Eagles dengan mencetak dua gol hanya dalam rentang delapan menit.

Nigeria langsung membuka keunggulan ketika Alhassan Yusuf mencetak gol saat pertandingan baru berjalan 103 detik. Namun, Tanzania mampu menyamakan kedudukan melalui Alphonce Msanga pada menit ke-32 setelah melancarkan serangan yang relatif jarang sepanjang babak pertama.

Arokodare kemudian dimasukkan pada awal babak kedua dan langsung memberikan dampak positif.

Penyerang Ajax Amsterdam tersebut membawa Nigeria kembali unggul pada menit ke-52 melalui sentuhan tumit setelah menerima umpan silang mendatar. Delapan menit kemudian, ia kembali mencatatkan namanya di papan skor lewat penyelesaian jarak dekat.

Arokodare tengah berada dalam performa impresif bersama Ajax setelah mencetak enam gol dalam lima pertandingan terakhirnya.

Kemenangan ini membawa Nigeria mengoleksi enam poin dari tiga pertandingan di Grup L, hanya terpaut satu angka dari Guinea-Bissau yang bermain imbang 1-1 melawan Madagaskar pada Kamis.

Kemenangan atas Tanzania menjadi suntikan moral penting bagi Nigeria setelah sebelumnya mengalami kekalahan telak 0-3 dari Guinea-Bissau dua bulan lalu.

Meski demikian, persaingan Grup L masih cukup rumit. Tanzania yang berada di posisi terbawah dengan satu poin sebenarnya sudah dipastikan tampil di AFCON 2027 karena berstatus sebagai salah satu tuan rumah bersama Kenya dan Uganda.

Dengan demikian, Guinea-Bissau, Nigeria, dan Madagaskar harus bersaing memperebutkan satu tiket tersisa dari grup tersebut untuk mengikuti turnamen yang akan diikuti 24 negara.

Nigeria kini memiliki peluang lebih terbuka. Mereka akan menghadapi Tanzania dalam pertandingan tandang pada Selasa, sebelum bertandang ke Madagaskar dan menjamu Guinea-Bissau pada Maret mendatang.

Tiga kemenangan dalam pertandingan tersebut akan memastikan langkah Nigeria ke putaran final.

AFCON 2027 sendiri akan menjadi turnamen pertama yang digelar di kawasan Afrika Timur sejak Ethiopia menjadi tuan rumah pada 1976.

Kejutan besar terjadi di Grup H setelah Tunisia takluk 0-2 dari Libya di kandang sendiri.

Kekalahan tersebut membuat peluang Tunisia untuk mempertahankan tradisi tampil di setiap edisi Piala Afrika sejak 1994 berada dalam ancaman serius.

Tunisia kini terpuruk di dasar klasemen dengan hanya mengumpulkan dua poin. Situasi mereka semakin sulit karena perubahan lokasi pertandingan dua bulan lalu membuat seluruh tiga laga tersisa harus dimainkan di kandang lawan.

Libya membuka keunggulan melalui eksekusi penalti Ali Youssef pada menit ke-44. Hamdou Elhouni kemudian menggandakan keunggulan pada menit ke-62.

Kemenangan tersebut membawa Libya naik dari posisi terbawah dan kini berbagi puncak klasemen dengan Uganda. Kedua tim sama-sama mengoleksi empat poin, sedangkan Botswana dan Tunisia masing-masing mengantongi dua poin.

Uganda dijadwalkan menjamu Botswana di Kampala pada Sabtu.

Hasil mengejutkan lainnya terjadi di Grup D ketika Kenya berhasil mencuri satu poin setelah bermain imbang 2-2 melawan Afrika Selatan di kandang lawan.

Pertandingan ini menarik perhatian karena mempertemukan dua pelatih asal Afrika Selatan, yakni Pitso Mosimane yang menangani Bafana Bafana dan Benni McCarthy yang memimpin Harambee Stars.

McCarthy akhirnya menjadi pihak yang lebih puas setelah Ryan Ogam mencetak gol penyeimbang pada menit terakhir waktu normal.

Bagi Afrika Selatan, hasil tersebut terasa seperti kehilangan dua poin karena mereka sebenarnya berpeluang mengamankan kemenangan di hadapan pendukung sendiri.

Meski demikian, Bafana Bafana masih memimpin klasemen Grup D dengan tujuh poin. Guinea berada di posisi kedua dengan enam poin, sedangkan Kenya yang sudah dipastikan lolos sebagai tuan rumah mengoleksi dua poin. Eritrea berada di posisi terbawah dengan satu poin.

Hasil-hasil tersebut membuat persaingan menuju putaran final AFCON 2027 semakin menarik, terutama bagi negara-negara yang masih harus berjuang mengamankan tiket ke turnamen sepak bola terbesar di Afrika tersebut.