Arsenal Butuh Ketajaman Atasi Tekanan Villa

LONDON – Arsenal mengawali upaya mempertahankan gelar Liga Inggris dengan sempurna. Namun, ujian sesungguhnya menanti ketika The Gunners bertandang ke Villa Park menghadapi Aston Villa, Selasa (1/9) dini hari WIB. Laga ini juga mempertemukan kembali Mikel Arteta dan Unai Emery, dua pelatih yang memiliki hubungan erat dengan perjalanan Arsenal dalam beberapa tahun terakhir.

Arsenal membuka musim 2026-2027 dengan kemenangan meyakinkan 3-0 atas Coventry City. Sebaliknya, Aston Villa harus menelan pil pahit setelah dihancurkan Brighton & Hove Albion 0-4 dalam laga pembuka. Kontras hasil tersebut membuat Arsenal datang dengan kepercayaan diri tinggi. Sedangkan Villa dituntut segera bangkit di hadapan pendukung sendiri.

Status Arsenal sebagai salah satu kandidat terkuat juara sebenarnya sudah menguat sebelum musim dimulai. Hasil pekan pertama semakin menegaskan ambisi tersebut, terutama setelah sejumlah pesaing mereka kehilangan poin. Tim asuhan Arteta bahkan mampu mencetak seluruh gol dari permainan terbuka, sekaligus meredam anggapan bahwa mereka terlalu bergantung pada situasi bola mati.

Kai Havertz dan Bukayo Saka memang mendapatkan keuntungan dari kesalahan lawan, sedangkan Martin Odegaard melengkapi kemenangan dengan tembakan yang tidak akan masuk daftar gol terbaiknya. Namun, enam gol dalam dua pertandingan, dua kemenangan dan satu trofi, tanpa sekalipun kebobolan, menunjukkan fondasi Arsenal yang sangat kuat.

Arteta juga terus menorehkan catatan pribadi. Dia baru saja mencapai 150 kemenangan di Liga Primer dan menjadi pelatih tercepat kelima yang mampu mencapai angka tersebut. Kini, pertandingan di Villa Park membuka peluang bagi Arsenal menciptakan rekor baru.

The Gunners telah memenangi empat pertandingan tandang pertama pada empat musim terakhir. Jika kembali menang di Villa Park, Arsenal akan menjadi pemenang lima laga tandang pembuka secara beruntun untuk pertama kalinya sepanjang sejarah klub yang telah berusia 140 tahun.

Lebih menarik lagi, Arsenal selalu mencatat clean sheet dalam empat kemenangan tersebut. Manchester United, Crystal Palace dua kali, dan Aston Villa menjadi korban. Arteta pun akan menjalani pertandingan Liga Inggris ke-250 saat menghadapi Villa.

“Setiap pertandingan tandang di Liga Inggris memiliki cerita berbeda. Kami harus menunjukkan bahwa kami mampu mengendalikan permainan, tetapi juga siap menghadapi momen-momen sulit,” ujar Arteta. “Villa memiliki kualitas dan atmosfer kandang yang sangat kuat. Kami harus berada dalam kondisi terbaik,” tambahnya.

Villa sendiri memiliki pekerjaan rumah besar. Kekalahan 0-4 dari Brighton begitu menyakitkan karena semuanya terjadi dengan cepat. Hanya dalam 31 menit, tim asuhan Unai Emery sudah berada dalam posisi sulit.

Gol bunuh diri Victor Lindelof menjadi awal petaka, sebelum kartu merah Joao Gomes semakin menghancurkan perlawanan Villa. Brighton memanfaatkan situasi tersebut tanpa ampun dan membuat Villa langsung terperosok ke zona degradasi.

Pertanyaan pun muncul: apakah kekalahan itu hanya kecelakaan di pekan pertama atau pertanda masalah lebih panjang setelah kepergian Morgan Rogers dan Youri Tielemans? Manajemen Villa bergerak cepat dengan mendatangkan dua pemain penting, Leon Goretzka dan Nicolas Jackson.

Jackson diproyeksikan sebagai penerus Ollie Watkins yang meninggalkan klub menuju Arab Saudi. Emery mengonfirmasi kepergian Watkins pada Jumat, sementara Jackson kemudian resmi diperkenalkan sebagai rekrutan anyar dari Chelsea.

“Yang paling penting sekarang adalah respons kami. Kami tidak boleh terjebak dalam hasil pertandingan pertama,” ujar Emery. “Kami harus menunjukkan karakter, terutama di Villa Park. Arsenal datang dengan kepercayaan diri, tetapi kami memiliki kesempatan untuk memperbaiki semuanya di depan supporter,” tuturnya.

Villa memiliki modal sejarah yang cukup menarik. Mereka memenangi tiga pertandingan kandang terakhir melawan tim yang berstatus juara bertahan Liga Inggris. Liverpool menjadi korban musim lalu, setelah sebelumnya Manchester City dua kali ditaklukkan di musim 2023-2024 dan 2024-2025.

Pendukung Villa juga masih mengingat kemenangan dramatis atas Arsenal musim lalu. Gol Emiliano Buendia pada menit-menit akhir membuat Villa menang dalam salah satu pertandingan paling panas di Villa Park. Itu merupakan kemenangan keempat Villa dalam tujuh pertemuan kandang terakhir dengan Arsenal.

Namun, Arsenal membalas dengan telak. Beberapa pekan setelah kekalahan tersebut, pasukan Arteta menghajar Villa 4-1 di Emirates Stadium. Karena itu, pertemuan kali ini kembali menjadi pertarungan menarik antara dua tim dengan ambisi berbeda.

Kondisi Tim

Dari sisi pemain, Arsenal mendapatkan tambahan kekuatan. Bek Ezri Konsa, yang didatangkan baru diperkenalkan kepada publik Emirates sebelum kemenangan atas Coventry, tersedia untuk menjalani debut menghadapi mantan klubnya. Meski demikian, Konsa kemungkinan lebih dulu berada di bangku cadangan karena Arteta masih mempercayai kombinasi pertahanan yang sudah teruji.

Bruno Guimaraes juga berpeluang kembali setelah mengalami cedera ringan pada pangkal paha. Namun, Jurrien Timber masih menepi karena masalah serupa, sementara William Saliba harus absen lebih lama akibat cedera punggung.

Dua pemain dengan nama Gabriel, Gabriel Martinelli dan Gabriel Jesus, kemungkinan tidak masuk skuad. Masa depan keduanya masih menjadi bahan spekulasi. Martinelli bahkan disebut telah mencapai kesepakatan personal dengan Al-Hilal untuk transfer.

Di kubu Villa, Jackson dan Goretzka telah terdaftar dan dapat dimainkan melawan Arsenal. Namun, Joao Gomes harus menjalani hukuman larangan bermain tiga pertandingan akibat pelanggaran keras. Amadou Onana juga masih absen dalam waktu panjang karena cedera lutut.

Johan Manzambi dan Brian Madjo belum mendapatkan perkembangan positif terkait kondisi mereka. Kedua pemain muda tersebut diperkirakan baru bisa kembali ke pertandingan kompetitif pada September.

Villa Park pun bersiap menjadi panggung pembuktian. Arsenal ingin menjaga kesempurnaan sekaligus mengejar rekor baru, sedangkan Villa membutuhkan kemenangan untuk menghapus kesan buruk dari kekalahan telak di Brighton.

Perkiraan Formas

Aston Villa 4-2-3-1

Suzuki

Cash, Lindelof, Torres, Ruggeri

Bogarde, Kamara

Buendia, Barkley, McGinn

Jackson

Arsenal 4-2-3-1

Raya

White, Mosquera, Gabriel, Calafiori

Rice, Lewis-Skelly

Saka, Odegaard, Tzolis

Havertz