Presiden AFA: Hanya Messi yang Berhak Menentukan Kapan Pensiun

BUENOS AIRES – Lionel Messi belum menunjukkan tanda-tanda akan mengakhiri kariernya bersama tim nasional Argentina. Presiden Asosiasi Sepak Bola Argentina (AFA), Claudio “Chiqui” Tapia, menegaskan bahwa keputusan mengenai kapan sang megabintang gantung sepatu sepenuhnya berada di tangan Messi.

Tapia tidak ingin terburu-buru membicarakan masa depan kapten Argentina tersebut. Apalagi, performa Messi di Piala Dunia musim panas ini menunjukkan bahwa pemain berusia 39 tahun itu masih mampu tampil di level tertinggi.

“Itu adalah keputusan yang sepenuhnya pribadi dan hanya miliknya. Kita harus membiarkannya menikmati waktunya,” ujar Tapia dalam wawancara dengan televisi Argentina.

Menurut Tapia, perjalanan Messi menuju Piala Dunia 2026 sendiri sebenarnya tidak pernah menjadi kepastian. Setelah membawa Argentina meraih gelar juara dunia di Qatar pada 2022, Messi sempat menyatakan akan menjalani semuanya pertandingan demi pertandingan.

“Pada 2022, kami tidak tahu apakah dia akan bermain di 2026. Dia mengatakan akan menjalaninya pertandingan demi pertandingan. Dan saya pikir kita telah melihat versi Leo yang luar biasa, jika bukan yang terbaik, di sebuah Piala Dunia,” kata Tapia.

Messi genap berusia 39 tahun pada 24 Juni lalu. Dua hari sebelumnya, ia mencetak dua gol ketika Argentina menghadapi Austria di fase grup Piala Dunia.

Meski usianya terus bertambah, Messi masih menjadi pusat perhatian La Albiceleste. Di Piala Dunia 2026, ia mencetak delapan gol dan empat assist, sekaligus menunjukkan bahwa kemampuan teknis dan pengaruhnya di lapangan belum hilang.

Argentina akhirnya gagal mempertahankan gelar setelah kalah 0-1 dari Spanyol melalui perpanjangan waktu pada final yang berlangsung di Amerika Serikat bulan lalu.

Meski gagal mengangkat trofi, kontribusi Messi tetap mendapat pujian tinggi. Ia bahkan sempat memecahkan rekor gol terbanyak sepanjang sejarah Piala Dunia milik Miroslav Klose dengan melewati catatan 16 gol. Namun, rekor tersebut kemudian kembali berpindah tangan setelah penyerang Prancis, Kylian Mbappe, menutup turnamen dengan 22 gol.

Bagi Tapia, statistik tersebut semakin memperkuat keyakinannya bahwa Messi masih layak menjadi pemain penting Argentina.

“Itu adalah Piala Dunia yang luar biasa dari Leo. Kami sangat menikmatinya dan harus merasa bangga. Saya menikmati setiap momennya,” tutur Tapia.

“Tanpa keraguan, dia adalah pemimpin kelompok ini di Piala Dunia. Jika Anda menganalisis Piala Dunia yang dia jalani, bagi saya dia adalah pemain terbaik. Dia memecahkan rekor dari pertandingan ke pertandingan.”

Tapia pun menegaskan bahwa tidak ada tekanan dari federasi agar Messi segera mengambil keputusan mengenai masa depannya.

“Kita harus membiarkannya terus menikmati sepak bola. Setelah itu, dia sendiri yang akan membuat keputusan yang menurutnya paling tepat,” ujarnya.