Batal Beli Mig-35 Russia, Azerbaijan Resmi Operasikan Jet Tempur JF-17 Tiongkok-Pakistan

BAKU - Kementerian Pertahanan Azerbaijan pada Senin (6/7) mengkonfirmasi bahwa angkatan udara negara itu telah mulai mengoperasikan jet tempur JF-17 Thunder, merilis sebuah video yang menunjukkan dua pesawat buatan Tiongkok-Pakistan tersebut lepas landas dan mendarat dalam latihan penerbangan, pengakuan resmi pertama bahwa jet tempur yang telah lama dijanjikan tersebut benar-benar telah memasuki layanan.

Dari Defence Blog, Analis OSINT Guy Plopsky memeriksa gambar diam dari rekaman tersebut dan mengidentifikasi pesawat itu sebagai dua pesawat tempur satu tempat duduk JF-17C Block III, dengan nomor ekor 24-501 dan 24-502, masing-masing membawa tiga tangki bahan bakar eksternal dan tanpa senjata yang terlihat. Plopsky mengatakan rekaman tersebut tampaknya difilmkan di pangkalan udara Nasosnaya dekat kota Sumqayit, tidak jauh dari Baku.

Kementerian Pertahanan Azerbaijan tidak secara resmi menyebutkan nama pangkalan tersebut dalam videonya, tetapi beberapa analisis independen menunjukkan Nasosnaya sebagai lokasi yang paling mungkin. Perusahaan intelijen pertahanan Janes mencatat bahwa citra satelit pangkalan tersebut menunjukkan peningkatan signifikan baru-baru ini yang mencakup pembangunan 16 tempat perlindungan pesawat baru, dengan rekaman pilot berjalan menuju jet mereka menunjukkan pesawat 24-501 berada di bawah tempat perlindungan kedua belas sementara 24-502 berada lebih jauh di sepanjang barisan, dengan bagian depan dua JF-17 tambahan terlihat menonjol dari tempat perlindungan di sebelahnya, menunjukkan bahwa armada Azerbaijan di pangkalan tersebut sudah melebihi dua pesawat yang terlihat lepas landas. Aviation Week secara terpisah mengkonfirmasi bahwa video tersebut juga menunjukkan pesawat latih Aero Vodochody L-39 Angkatan Udara Azerbaijan dan jet serang darat Sukhoi Su-25 terbang bersama JF-17, menunjukkan bahwa pesawat tempur baru tersebut sedang berlatih dan beroperasi secara terkoordinasi dengan pesawat yang sudah ada di negara tersebut, bukan secara terpisah.

Program JF-17 merupakan salah satu kesepakatan ekspor jet tempur terbesar dalam sejarah Pakistan, dan keterlibatan Azerbaijan sebenarnya sudah ada sejak lebih lama dari yang dikonfirmasi minggu ini. Pemerintah Pakistan mengkonfirmasi pada September 2024 bahwa Baku telah setuju untuk membeli 40 unit JF-17, sebuah kesepakatan yang menurut laporan Aviation Week menjadikan Azerbaijan sebagai pelanggan ekspor terbesar untuk jet tempur ringan bermesin tunggal tersebut, yang dikembangkan bersama oleh Pakistan Aeronautical Complex dan Chengdu Aircraft Corporation dari Tiongkok. Laporan sebelumnya dari Army Recognition menelusuri asal-usul kesepakatan tersebut ke kontrak yang lebih kecil pada Februari 2024 senilai $1,6 miliar yang mencakup sejumlah pesawat, pelatihan, dan senjata awal, sebelum pemerintah Pakistan mengumumkan pada Juni 2025 bahwa kesepakatan tersebut telah diperluas menjadi paket senilai $4,6 miliar yang mencakup pesanan lengkap 40 pesawat, yang oleh Army Recognition digambarkan sebagai ekspor pertahanan terbesar Pakistan hingga saat ini.

Pesawat JF-17C Block III sendiri mewakili lompatan kemampuan yang signifikan bagi angkatan udara Azerbaijan, yang selama beberapa dekade sangat bergantung pada pesawat tempur MiG-29 dan jet serang darat Su-25 era Soviet yang sudah tua. Pesawat ini memiliki panjang sekitar 14,93 meter (49 kaki) dengan bentang sayap 9,45 meter (31 kaki), ditenagai oleh mesin turbofan Klimov RD-93 rancangan Rusia yang mendorong jet hingga kecepatan Mach 1,6, atau sekitar 1.910 km/jam (1.187 mph), dengan jangkauan tempur melebihi 3.400 km (2.113 mil) saat membawa tangki bahan bakar eksternal seperti yang terlihat dalam rekaman minggu ini. Varian Block III dilengkapi radar KLJ-7A active electronically scanned array dan kompatibilitas dengan rudal udara-ke-udara jarak jauh PL-15E buatan Tiongkok, kombinasi yang menurut analis di Defence Security Asia memberi pilot Azerbaijan kemampuan untuk mendeteksi, melacak, dan menyerang pesawat musuh pada jarak yang melebihi banyak sistem pesawat tempur lama yang masih beroperasi di wilayah Kaukasus Selatan. Terlepas dari kemampuan tersebut, JF-17 Block III memiliki perkiraan biaya per unit sekitar 30 juta dolar, menurut laporan dari The National Interest, jauh lebih murah daripada pesawat tempur Barat yang sebanding seperti F-16 Block 70/72, yang harganya 60 hingga 70 juta dolar per pesawat, atau jet generasi kelima seperti F-35, yang biasanya melebihi 100 juta dolar.

Pilihan Azerbaijan terhadap JF-17 dibandingkan alternatif Russia memiliki latar belakang tersendiri. Baku dilaporkan mempertimbangkan untuk membeli pesawat tempur multiperan supersonik MiG-35 Rusia sejak tahun 2021 sebelum akhirnya memilih jet buatan Tiongkok-Pakistan tersebut, dan sumber-sumber Russia berpendapat bahwa MiG-35 secara teknis mengungguli JF-17 dalam hal kecepatan, muatan, dan kemampuan manuver, meskipun harganya kira-kira dua kali lipat lebih mahal per pesawat menurut beberapa perkiraan. Terlepas dari keunggulan teknis perbandingan tersebut, rekam jejak produksi MiG-35 sendiri cukup berliku-liku sehingga menimbulkan pertanyaan serius tentang apakah Russia mampu mengirimkan pesawat tersebut dalam skala besar bahkan jika Azerbaijan yang memilihnya. Laporan industri penerbangan berulang kali menggambarkan program MiG-35 sebagai program yang mengalami kesulitan selama lebih dari satu dekade, dengan media Simple Flying mencatat bahwa meskipun menerima sertifikasi produksi awal dari otoritas Rusia pada tahun 2021, hanya enam MiG-35 yang telah dikirim ke Angkatan Udara Rusia hingga Oktober 2023, dan pesawat-pesawat tersebut sebagian besar diberikan kepada tim aerobatik Strizhi Russia daripada skuadron tempur garis depan.