Piala Dunia, Perjalanan Merengkuh Kembali Juara, Dimulai Timnas Prancis saat Bertemu Senegal

SLEMAN – Tahun 1998 dan 2018 menjadi tahun-tahun manis bagi Timnas Sepak Bola Prancis karena mampu merengkuh juara dunia. Saat ini, ayam jantan akan mencoba merengkuh Kembali juara tersebut untuk melawan bekas jajahannya, Segegal. Prancis mulai hadir di Senegal pada 1659 dan secara bertahap menjadikannya koloni hingga berada sepenuhnya di bawah kekuasaan kolonial pada abad ke-19. Senegal kemudian memperoleh kemerdekaan pada 4 April 1960.

Sebelum merdeka, wilayah Senegal merupakan bagian dari Imperium Prancis. Karena itu, dalam catatan sejarah FIFA, Senegal dianggap turut berada dalam entitas politik yang mewakili Prancis saat lima edisi pertama Piala Dunia digelar, yakni dari 1930 hingga 1954.

42 tahun setelah memperoleh kemerdekaan, Senegal melakukan debut Piala Dunia pada 2002, ketika Jepang dan Korea Selatan menjadi tuan rumahnya. Mereka langsung menggebrak untuk mengakhiri Piala Dunia perdananya dengan status perempat finalis.

Piala Dunia 2026 adalah Piala Dunia keempat yang diikuti Senegal dan ketiga berturut-turut sejak 2018 dan 2022 ketika mereka finis pada babak 16 besar. Juara Afrika 2021 dan runner up Piala Afrika 2002, 2019, dan 2025 ini memiliki kaitan emosi dan budaya yang kuat dengan Prancis.

Hal itu terjadi bukan saja karena Senegal bekas jajahan Prancis dan salah satu anggota Persemakmuran Prancis atau La Francophonie, tapi juga karena banyak pemain Senegal memiliki jejak Prancis. Sepuluh dari 26 pemain Senegal lahir di Prancis, bahkan semua dari tiga penjaga gawang mereka, termasuk kiper utama Edouard Mendy.

Seluruh dari 26 pemain Senegal itu bermain di klub-klub luar Senegal, yang sebagian besar di Eropa di mana Liga Inggris dan Liga Prancis menjadi penyumbang terbesar bagi skuad Lion Teranga.

Uniknya, Prancis sendiri tak jauh-jauh dari Afrika, karena 10 dari 26 pemain Les Blues memiliki darah Afrika, termasuk N'Golo Kante, Aurelien Tchouameni, Ousmane Dembele, Kylian Mbappe, Rayan Cherki, dan Michael Olise.

Bahkan salah satu dari tiga penjaga gawang mereka, Brice Bamba, dilahirkan di Kongo. Uniknya, akar Prancis juga merambat ke tim-tim selain Senegal.

Total 75 pemain kelahiran Prancis bermain dalam Piala Dunia 2026, dengan proporsi terbesar membela Senegal, Aljazair, Haiti, dan Kongo, yang semuanya bekas jajahan Prancis. Namun, hanya Prancis yang paling sering mengikuti Piala Dunia, bahkan dua kali menjuarainya pada 1998 dan 2018, serta runner up pada 2006 dan 2022.

Tetap kuatkah?

Juara Eropa dua kali itu hanya absen enam kali dari 23 edisi Piala Dunia sejak 1930. Tapi sejak menjuarai Piala Dunia 1998, Les Bleus tak pernah absen menjadi peserta Piala Dunia.

Dalam Piala Dunia 2026, Prancis adalah satu dari dua tim yang paling dijagokan menjadi juara, selain Spanyol. Juara dunia Argentina yang mengalahkan mereka dalam final empat tahun lalu di Qatar saja kurang difavoritkan dibandingkan dengan mereka.

Mereka akan masuk lapangan Stadion MetLife di Rutherford, New Jersey, Amerika Serikat, pada Rabu dini hari pukul 02.00 WIB, sebagai tim yang menjuarai Grup D Kualifikasi Piala Dunia 2026 zona Eropa setelah memenangkan lima pertandingan dan sekali seri.

Tumbang 1-2 di tangan Pantai Gading dalam salah satu dari empat pertandingan persahabatan menjelang Piala Dunia 2026, Prancis tetap kuat setelah menaklukkan Brasil, Kolombia, dan Irlandia Utara.