Bagaimana Intelijen Tiongkok Mencuri Rahasia Pembom Siluman B2 AS

WASHINGTON DC - Pada pergantian abad, pemerintah Tiongkok mendapati dirinya berada dalam dilema militer. Mereka tertinggal jauh dalam perlombaan global untuk mengembangkan pesawat canggih .

Daei Popular Mechanics, lihatlah apa yang dimiliki Tiongkok di udara dibandingkan dengan Amerika Serikat pada saat itu, dan dilema pertahanan menjadi sangat jelas. AS memiliki aset baru dalam armadanya, pesawat pembom revolusioner Northrop B-2 Spirit, sementara Tiongkok hanya mengandalkan teknologi lama dan ketinggalan zaman. Militer Tiongkok justru menerbangkan armada pesawat yang kurang inovasi modern, sebagian besar bergantung pada prinsip desain berdasarkan pesawat Soviet tahun 1950-an dan 1960-an. Pesawat-pesawat tersebut tampak pucat dibandingkan dengan B-2, yang dapat terbang melintasi wilayah udara hampir tanpa terdeteksi berkat beberapa peningkatan luar biasa dalam teknologi pengurangan panas yang digunakan pada mesin dan sistem pembuangan pesawat.

Jadi, tidak perlu dipertanyakan lagi mengapa informasi tentang pesawat pembom siluman canggih menjadi perhatian utama intelijen Tiongkok pada saat itu. Dan di situlah seorang insinyur AS yang membantu membangun pesawat B-2 ikut berperan. Pejabat pemerintah mengatakan bahwa ia secara ilegal menjual rahasia AS dan membantu Tiongkok membangun lini pesawat siluman sendiri—yaitu pesawat yang tampaknya memiliki fitur serupa dengan pesawat buatan Amerika.

Artikel menarik ini merinci kasus insinyur dan kontraktor pertahanan AS, Noshir S. Gowadia, yang dinyatakan bersalah pada tahun 2010 karena melanggar Undang-Undang Spionase dan Undang-Undang Pengendalian Ekspor Senjata karena secara ilegal mengungkapkan informasi rahasia tentang B-2 dan proyek-proyek tambahan kepada Tiongkok dan negara-negara lain. Menurut pejabat pemerintah, Gowadia, salah satu ahli kunci yang membantu merancang fitur-fitur canggih B-2, memberikan detail desain rahasia kepada para insinyur dan pejabat Tiongkok, termasuk informasi tentang pengembangan nosel knalpot yang sulit terdeteksi yang akan mengurangi jejak panas inframerah untuk rudal.

Kisah asal mula pesawat pembom siluman B-2 berkekuatan tinggi buatan kontraktor pertahanan Northrop dimulai pada tahun 1970-an, ketika Badan Proyek Penelitian Lanjutan Pertahanan (DARPA) Departemen Pertahanan AS meluncurkan program untuk menemukan solusi mengurangi kemampuan deteksi radar pesawat. Dua dekade kemudian, B-2 secara resmi mulai beroperasi pada tahun 1997.

Dengan desain sayap terbang, pesawat ini tampak seperti bumerang sungguhan di langit, dan memiliki penampang radar yang kecil serta sistem propulsi unik yang membuatnya aerodinamis, bertenaga, dan hampir mustahil untuk dilacak. Jangkauannya sejauh 6.000 mil laut, kapasitas persenjataan 40.000 pon, dan kemampuannya untuk menempuh jarak 10.000 mil laut hanya dengan satu kali pengisian bahan bakar di udara menjadikannya pilihan ideal untuk melakukan serangan rudal jauh di belakang garis musuh.

Gowadia adalah salah satu insinyur veteran Northrop yang sangat penting dalam pembangunan sistem propulsi siluman B-2. Sebagai bagian dari gugus tugas program yang saat itu masih dirahasiakan, ia bekerja selama tujuh tahun pada pipa knalpot pesawat pembom tersebut agar hampir tidak mungkin terdeteksi oleh radar konvensional dan inframerah. Ia bahkan memiliki nama sandi saat mengerjakan desain pesawat yang sangat rahasia itu: "Blueberry Milkshake."

Namun, beralih ke tahun 1990-an, Gowadia menyaksikan statusnya di industri pertahanan AS lenyap, karena perselisihan proyek dengan DARPA. Pada tahun 1997, ia tidak lagi memiliki izin keamanan. Hal itu mendorong Gowadia untuk memulai bisnis konsultasinya sendiri—dan akhirnya menjadikan China sebagai pelanggan yang bersedia membayar jasa teknik dan rahasianya, menurut para penyelidik.

Sepanjang tahun 2003 dan 2004, pemerintah AS mengatakan Gowadia bertemu dengan pejabat Tiongkok di Hong Kong untuk membantu mereka dalam pengembangan teknologi siluman, khususnya dalam merekayasa nosel knalpot yang sulit terdeteksi untuk mengurangi jejak inframerah pada rudal jelajah Tiongkok. Pada persidangan Gowadia selanjutnya, seorang saksi FBI menyatakan bahwa Gowadia telah mempelajari jangkauan penguncian rudal jelajah Tiongkok terhadap rudal udara-ke-udara AS, dan memasukkan analisisnya ke dalam presentasi PowerPoint yang diberikan kepada pejabat Tiongkok. Dakwaan terhadap Gowadia menyatakan bahwa ia bahkan melakukan perjalanan ke Beijing pada tahun 2004 untuk mengamati langsung pengujian nosel knalpot.

Akhirnya, para pejabat AS mengetahui tentang Gowadia, dan menghabiskan bertahun-tahun mengumpulkan informasi tentangnya sebelum melakukan penggeledahan di rumahnya di Hawaii dan menangkapnya pada Oktober 2005. Saat ini ia menjalani hukuman penjara 32 tahun di USP Florence ADMAX, sebuah penjara supermax di Florence, Colorado. Pernyataan terakhir Gowadia yang ditulis dan ditandatangani pada 26 Oktober 2005 mengakui kesalahannya karena berbagi rahasia negara dengan Tiongkok:

“Setelah dipikir-pikir, apa yang saya lakukan salah karena membantu RRT membuat rudal jelajah. Apa yang saya lakukan adalah spionase dan pengkhianatan karena saya membagikan rahasia militer dengan RRT.”

Dan mungkin tidak mengherankan bahwa pada tahun 2016, Angkatan Udara Tiongkok mengumumkan rekayasa sendiri terhadap pesawat pembom siluman, H-20. Meskipun Tiongkok hanya mengungkapkan sedikit detail tentang pesawat tersebut, yang dilaporkan masih dalam pengembangan, para ahli mencatat bahwa pesawat itu tampak sangat mirip dengan pesawat pembom andalan AS, B-2 dan penerusnya, B-21 Raider. Banyak yang percaya bahwa H-20 dapat membawa 10 ton bom sejauh 4.970 mil—yang dapat terbukti berbahaya bagi wilayah AS di dekatnya seperti Guam.

Kemajuan teknologi pesawat terbang yang telah diupayakan Tiongkok selama bertahun-tahun mungkin telah dibantu oleh Gowadia sendiri.