Jepang Berharap Wataru Endo Segera Pulih Jelang Laga Pembuka Piala Dunia 2026

NASHVILLE – Tim nasional Jepang tengah berpacu dengan waktu untuk memastikan kondisi kapten mereka, Wataru Endo, sebelum laga pembuka Piala Dunia 2026 menghadapi Belanda pada hari Minggu mendatang.

Pelatih Jepang, Hajime Moriyasu, bahkan mengaku hanya bisa berharap Endo pulih tepat waktu setelah gelandang Wataru Endo masih berjuang mengatasi cedera kaki yang mengganggunya.

Pemain Liverpool tersebut belum mengikuti sesi latihan penuh bersama rekan-rekannya selama pemusatan latihan Jepang di Meksiko sebelum tim berpindah ke markas Piala Dunia di Nashville, Amerika Serikat.

Namun, ada sedikit kabar positif. Endo sudah mulai melakukan latihan ringan berupa lari dan latihan operan bersama skuad pada Senin. Moriyasu pun masih membuka peluang sang kapten tampil saat Jepang menghadapi Belanda di Dallas.

"Berdasarkan laporan medis, tidak ada alasan yang mengatakan dia tidak bisa bermain," ujar Moriyasu sebelum meninggalkan Meksiko. "Jadi kami hanya percaya, berharap, berdoa, dan menunggu."

Endo mengalami cedera kaki yang mengakhiri musimnya ketika membela Liverpool menghadapi Sunderland pada bulan Februari lalu.

Ia kemudian kembali tampil bersama Jepang dalam laga uji coba melawan Islandia di Tokyo pada 31 Mei, ketika Samurai Biru menang 1-0.

Namun, Endo hanya bermain hingga babak pertama berakhir dan setelah pertandingan masih merasakan ketidaknyamanan pada kakinya.

Kondisi tersebut membuat Jepang harus berhati-hati. Kehadiran Endo sangat penting karena ia bukan hanya menjadi pemimpin di lapangan, tetapi juga pengatur keseimbangan lini tengah.

Moriyasu mengakui bahwa kemungkinan pergantian pemain dalam skuad tetap dipertimbangkan jika Endo benar-benar tidak mampu tampil.

"Saya selalu mempertimbangkan opsi pergantian jika seorang pemain tidak bisa bermain. Itu bukan hanya berlaku untuk Endo, tetapi untuk semua pemain," kata Moriyasu.

"Kami memiliki beberapa pemain yang baru kembali dari cedera dan harus terus melakukan evaluasi hingga menit terakhir. Namun, kami memanggil mereka dengan keyakinan bahwa mereka akan siap tepat waktu."

Masalah kebugaran tidak hanya menghantui Endo. Jepang sebelumnya sudah kehilangan beberapa pemain penting menjelang turnamen.

Winger Kaoru Mitoma dari Brighton harus dicoret setelah mengalami cedera hamstring kurang dari satu pekan sebelum pengumuman skuad.

Sementara itu, Takumi Minamino juga tidak masuk daftar pemain setelah mengalami robek ligamen anterior cruciate (ACL) pada lutut kirinya pada Desember.

Kehilangan beberapa pemain kunci membuat Jepang harus mengandalkan kedalaman skuad. Meski demikian, Moriyasu tetap optimistis timnya mampu bersaing di Grup F.

Jepang akan memulai perjalanan Piala Dunia menghadapi Belanda di Dallas, sebelum melawan Swedia dan Tunisia.