Spanyol Singkirkan Portugal 1-0, Gol Dramatis Mikel Merino Akhiri Karier Piala Dunia Cristiano Ronaldo

Arlington, Amerika Serikat – Timnas Spanyol memastikan langkah ke perempat final Piala Dunia 2026 setelah menaklukkan Portugal dengan skor tipis 1-0 pada laga babak 16 besar yang berlangsung di Stadion Dallas, Arlington, Amerika Serikat, Senin (6/7) waktu setempat. Gol kemenangan dicetak pemain pengganti Mikel Merino pada masa injury time, sekaligus mengakhiri perjalanan Cristiano Ronaldo di ajang Piala Dunia.

Juara Eropa itu selanjutnya akan menghadapi pemenang pertandingan antara tuan rumah Amerika Serikat melawan Belgia pada babak perempat final yang digelar di Los Angeles, Jumat mendatang.

Disaksikan 70.649 penonton di stadion beratap milik klub NFL Dallas Cowboys, laga yang semula diprediksi berlangsung sengit justru berjalan cukup hati-hati dan minim peluang berbahaya.

Ketika pertandingan tampak akan berlanjut ke babak tambahan waktu, Ferran Torres mengirim umpan matang kepada Merino yang kemudian menuntaskannya menjadi gol kemenangan pada menit pertama masa injury time.

Hasil tersebut menjadi penutup yang pahit bagi Ronaldo. Penyerang berusia 41 tahun yang kini membela klub Arab Saudi itu sebelumnya telah memastikan bahwa Piala Dunia 2026 menjadi turnamen Piala Dunia terakhir dalam kariernya.

Portugal dan Spanyol sama-sama memasuki laga dengan catatan belum terkalahkan. Namun, jika Portugal beberapa kali tampil kurang meyakinkan, Spanyol justru menunjukkan performa impresif dengan belum kebobolan satu gol pun sepanjang turnamen. Catatan tersebut tetap terjaga setelah kemenangan atas Portugal.

Meski menjadi salah satu favorit juara, Spanyol sejauh ini baru sekali mengangkat trofi Piala Dunia, yakni pada edisi 2010. Sementara pencapaian terbaik Portugal adalah finis di peringkat ketiga pada Piala Dunia 1966.

Pertemuan ini juga menjadi sorotan karena mempertemukan dua generasi berbeda, yakni Ronaldo sebagai ikon sepak bola dunia yang berada di penghujung karier dan bintang muda Barcelona berusia 18 tahun, Lamine Yamal, yang tengah mencuri perhatian.

Sebelum pertandingan dimulai, seluruh stadion mengheningkan cipta sejenak saat foto mendiang penyerang Portugal Diogo Jota ditampilkan di layar raksasa sebagai bentuk penghormatan.

Spanyol Dominan

Spanyol nyaris membuka keunggulan sebelum laga berjalan 10 menit ketika Dani Olmo mengirim umpan terobosan kepada Mikel Oyarzabal. Namun, meski hanya tinggal berhadapan dengan kiper Diogo Costa, tendangannya justru melebar.

Portugal kemudian membalas melalui Ronaldo yang melepaskan tembakan dari sudut sempit, tetapi masih mampu ditepis kiper Unai Simon.

Tim asuhan Luis de la Fuente terus meningkatkan tekanan. Yamal dan Alex Baena bergantian menguji ketangguhan Costa, termasuk sebuah penyelamatan gemilang dengan ujung jari yang menggagalkan peluang Baena.

Ronaldo yang mendapat sorakan sekaligus dukungan dari penonton tampil kurang menonjol sebagai ujung tombak Portugal.

Menjelang turun minum, Portugal hampir memecah kebuntuan ketika tembakan Nuno Mendes justru mengenai sundulan bek Spanyol Pedro Porro dan membentur mistar gawang.

Yamal yang sepanjang laga dikawal ketat Mendes baru mendapat ruang setelah bek kiri Paris Saint-Germain tersebut mengalami cedera dan harus ditarik keluar pada menit ke-56.

Pertandingan tetap berlangsung ketat hingga pelatih Portugal Roberto Martinez melakukan dua pergantian pemain pada menit ke-71 dan ke-83. Meski demikian, Ronaldo tetap dipertahankan di lapangan.

Saat laga tampak akan berakhir tanpa gol, Merino muncul sebagai penentu kemenangan. Gelandang Arsenal itu menyelesaikan peluang dengan tenang pada masa injury time untuk memastikan Spanyol menang 1-0 sekaligus melaju ke babak perempat final Piala Dunia 2026.