Tiongkok Mengerahkan Tiga Pesawat Tempur Elit untuk Latihan Intensitas Tinggi di Gurun

BEIJING - Angkatan Udara Tentara Pembebasan Rakyat Tiongkok telah mengerahkan tiga jenis pesawat tempur paling mumpuni mereka, yaitu J-20, J-16, dan J-10C, untuk latihan di gurun pasir. Latihan tersebut dilaporkan dilakukan dengan pengacakan elektromagnetik dan penekanan radar secara real-time yang disuntikkan oleh komandan, tanpa memberi tahu pilot tentang rencana yang telah ditetapkan sebelumnya, untuk mensimulasikan kondisi perang intensitas tinggi yang sebenarnya. Misi tersebut dilaporkan secara khusus menargetkan celah koordinasi multi-pesawat dan kerentanan sistem-dari-sistem. 

Dari Military Watch, ketiga jenis pesawat tempur yang terlibat dikembangkan secara paralel, menggunakan banyak teknologi dan jenis persenjataan yang sama, dan memiliki kemampuan yang sangat saling melengkapi. 

Pesawat J-20 mulai dikembangkan pada pertengahan tahun 1990-an dan mulai beroperasi pada tahun 2017 sebagai pesawat tempur generasi kelima non-AS pertama di dunia yang beroperasi. J-16 dan J-10C adalah varian yang sangat ditingkatkan dari desain generasi keempat yang menggunakan banyak teknologi yang sama dengan J-20, dan mulai beroperasi masing-masing pada tahun 2015 dan 2018. Meskipun J-20 memiliki potensi tempur tertinggi , dan pengadaannya jauh lebih besar , J-16 dan J-10C memiliki sejumlah keunggulan penting yang membuat mereka sangat dihargai dalam layanan. J-16 adalah pesawat tempur yang lebih besar yang membawa salah satu radar terberat yang pernah diintegrasikan ke dalam jet tempur taktis, dan dianggap sebagai yang paling kuat di dunia karena kombinasi ukuran dan kecanggihannya. Kapasitas pembawa senjatanya yang tinggi juga membuatnya optimal untuk mengintegrasikan rudal yang lebih besar seperti rudal udara-ke-udara terpanjang di dunia, PL-17 . 

Pesawat J-20, J-16, dan J-10C pertama kali dioperasikan di Brigade ke-176 di Pangkalan Uji dan Pelatihan Penerbangan di Gurun Gobi, yang merupakan unit yang ditugaskan untuk menguji taktik pesawat tempur baru. Ketiga jenis pesawat tempur ini disebut sebagai 'generasi baru' Angkatan Udara. Pelatihan gabungan antara ketiga jenis pesawat tempur ini sering memanfaatkan kemampuan komplementer mereka, misalnya mengandalkan J-20 untuk mendapatkan superioritas udara, sementara J-16 dan J-10C melakukan serangan presisi terhadap target darat.   J-16 juga digunakan untuk 'memancing' target menggunakan penampang radar yang lebih besar, atau untuk menghancurkan pesawat pendukung udara utama seperti sistem peringatan dini dan kontrol udara (AEW&C) menggunakan rudal PL-17 untuk berfungsi sebagai pengganda kekuatan bagi armada yang lebih luas. 

Kemampuan J-16 untuk mendukung operasi J-20 telah meningkat secara signifikan, tidak hanya dengan modernisasi bertahap pesawat, tetapi juga dengan pengembangan varian peperangan elektronik J-16D. Pesawat-pesawat ini mengintegrasikan sensor pasif untuk menemukan radar musuh, sambil membawa pod peperangan elektronik yang masing-masing dioptimalkan untuk mengacaukan radar musuh pada frekuensi yang berbeda, memberikan perlindungan yang sangat melengkapi perlindungan yang diberikan oleh kemampuan siluman canggih J-20. Fakta bahwa keduanya adalah pesawat tempur jarak jauh kelas berat memungkinkan mereka untuk beroperasi bersama dalam jarak yang cukup jauh. Meskipun J-16 sedang diproduksi dalam jumlah yang lebih terbatas, pesawat ini diharapkan akan terus memainkan peran sentral dalam mendukung operasi J-20.

Patut dicatat bahwa belum ada indikasi bahwa jenis pesawat tempur terbaru Angkatan Udara , pesawat tempur generasi kelima J-35, telah diintegrasikan secara signifikan ke dalam pelatihan gabungan, dengan peran utama pesawat tersebut masih belum jelas.  Pesawat tempur ini tampaknya dikembangkan sebagai versi yang lebih ringan dari J-20, dan telah dikonfirmasi akan mulai digunakan baik di Angkatan Udara maupun Angkatan Laut pada tahun 2025. Pengembangan pesawat tempur Tiongkok mencapai tonggak penting pada pertengahan hingga akhir tahun 2010-an ketika pesawat tempur barunya, dan khususnya J-20, untuk pertama kalinya memimpin dunia dalam hal kinerja. Industri penerbangan pesawat tempur negara tersebut terus memperkuat kedudukannya di kancah internasional, dan pada Desember 2024 meluncurkan  dua desain pesawat tempur generasi keenam pertama di dunia yang keduanya masih dalam  tahap prototipe . 

Pesawat-pesawat ini sekarang diharapkan akan mulai beroperasi pada awal tahun 2030-an, hampir satu dekade sebelum AS dapat mengoperasikan pesawat tempur generasi keenamnya sendiri, F-47.