Fashoda, Benteng Kecil di Sudan yang Pernah Ancam Perdamaian Eropa

FASHODA, sebuah sudut terpencil Sudan yang nyaris terlupakan, sejarah dunia hampir saja berbelok ke arah pertumpahan darah yang mengerikan di sini. Insiden Fashoda tahun 1898 menjadi saksi betapa kaku dan paranoidnya diplomasi para kekaisaran kala itu.

Saat itu pasukan kecil Prancis mengklaim otoritas atas kota Fashoda (Kodok modern) dan Lembah Nil Hulu, Mereka tidak hanya menancapkan bendera, tetapi juga memicu krisis diplomatik hebat antara Inggris dan Prancis.

Di seberang pasukan Pranis, pasukan Inggris yang jauh lebih besar, yang baru saja meraih kemenangan atas negara Mahdist di Pertempuran Omdurman, berdiri dengan jemari pada pelatuk, meminta Prancis mundur. Insiden kacau dalam Perebutan Afrika ini hampir memicu perang antara kedua kekuatan kolonial yang semakin curiga akan niat satu sama lain.

Hubungan Inggris-Prancis memburuk tajam, menciptakan luka yang tidak akan pulih sampai kedua negara menyadari bahwa Kekaisaran Jerman adalah ancaman nyata yang jauh lebih mengerikan bagi mereka di Eropa dan wilayah lainnya.

Ambisi di Tengah Aliran Sungai Nil

Perang Mahdist (1881-1899) menjadi latar belakang berdirinya negara Mahdist di Sudan, dipimpin oleh Muhammad Ahmad yang memproklamirkan diri sebagai Mahdi. Inggris, yang menguasai Mesir sebagai protektorat de facto, sangat ingin mengendalikan Sudan karena Sungai Nil adalah urat nadi Mesir yang mengalir tepat di tengahnya.

Ambisi Inggris adalah melanjutkan hubungan lama ketika Sudan secara nominal diperintah oleh Mesir di bawah Kekaisaran Ottoman. Namun, Mahdi berhasil mengepung Khartoum pada 1885, menewaskan pahlawan nasional Inggris, Jenderal Charles Gordon. Pasca jatuhnya Khartoum, publik Inggris menuntut balas dendam.

Namun, keterlibatan di Afghanistan membuat pengikut Mahdi dibiarkan selama dua dekade. Inggris pun mulai mengamankan perbatasan Sudan melalui perjanjian dengan Italia (1891) dan Negara Bebas Kongo (1894).

Ketika Italia menginvasi Abyssinia pada 1896, kekuatan Eropa seolah mengepung Sudan dari segala sisi, bersaing memperebutkan potongan terakhir “kue” Afrika itu. Tindakan konkret Inggris dimulai sejak 1896 di bawah pimpinan Jenderal Herbert Kitchener yang maju ke selatan sambil membangun jalur kereta api secara sistematis.

Setelah menghancurkan Mahdist di Omdurman pada 2 September 1898, perintah baru Kitchener adalah menghadapi pasukan kecil Prancis pimpinan Kapten Jean-Baptiste Marchand yang telah berani menancapkan bendera di Fashoda, Sudan selatan.

Benturan Dua Visi

Konferensi Berlin 1884-1885 menetapkan bahwa klaim atas wilayah baru harus didasarkan pada pengendalian efektif. Inggris merasa memiliki hak sejarah atas Sudan, namun Prancis melihat celah untuk menghubungkan Afrika Barat mereka dengan Somaliland Prancis di pantai timur melalui jalur kereta api Dakar-Djibouti. Bagi Prancis, Sudan adalah kompensasi atas hilangnya pengaruh mereka di Mesir akibat pengambilalihan oleh Inggris.

Inggris tentu tidak tinggal diam. Mereka tidak ingin Prancis membangun bendungan di hulu Nil yang bisa menyandera kesejahteraan Mesir. Ambisi Inggris adalah jalur kereta api dari Kairo ke Koloni Tanjung di Afrika Selatan.

Menteri Luar Negeri Prancis, Gabriel Hanotaux, yang paranoid, melihat ini sebagai konspirasi Inggris untuk menyingkirkan Prancis dari Afrika. Titik temu dari kedua garis ambisi yang bersilangan ini ternyata adalah pos terdepan Fashoda yang sama sekali tidak istimewa.

Ironisnya, di tengah persaingan ego ini, kedua pemerintah tidak peduli dengan nasib orang Afrika yang mereka kuasai. Sudan hanyalah simbol prestise dan kesombongan. Lord Cromer bahkan menyebut wilayah itu sebagai “wilayah luas yang tidak berguna.” Namun, Fashoda telah menjadi ujian kekuatan nyata. Hanya ada satu metode menurut hukum internasional: kekuatan militer dan pendudukan.

Pos Terdepan yang Sunyi

Fashoda, yang berjarak 640 km dari Omdurman, hanyalah benteng hancur yang dikelilingi rawa dan sepetak pohon kurma. Kapten Marchand tiba di sana pada 10 Juli 1898 setelah perjalanan luar biasa sejauh 5.600 km dari Danau Chad. Ia bahkan menyeret kapal uap Faidherbe sejauh 400 km melintasi daratan. Keberhasilan ini dirayakan dengan cara khas Prancis: segelas sampanye hangat yang telah menempuh perjalanan jauh.

Marchand mengklaim seluruh wilayah Nil Hulu, meski saat bendera dikibarkan, talinya sempat putus sebuah pertanda buruk. Sementara itu, berbagai ekspedisi rahasia lainnya gagal total; ekspedisi Prancis dari Ethiopia lenyap karena penyakit, tentara Uganda Inggris memberontak, dan pasukan Raja Leopold II dari Belgia berujung bencana pembunuhan perwira.

Pada akhirnya, bentrokan hanya menyisakan Marchand dan Kitchener. Marchand memperbaiki benteng dan menggali parit, bahkan berhasil mengusir serangan dua kapal uap Mahdist sebelum Inggris tiba.

Diplomasi Wiski dan Soda

Kitchener tiba di Fashoda beberapa minggu kemudian dengan armada lima kapal perang dan 1.500 tentara sepuluh kali lipat kekuatan Marchand. Meski diperintahkan untuk tidak menggunakan kekerasan langsung, Kitchener bersikeras Prancis harus pergi. Marchand menolak sebelum ada perintah dari Paris.

Di tengah ketegangan, sebuah pemandangan ganjil terjadi. Kitchener dan Marchand justru ramah bertukar cerita perang sambil minum wiski dan soda. Kitchener bahkan memberikan surat kabar terbaru yang memberitakan krisis Kasus Dreyfus dan kejatuhan pemerintah di Paris, sebuah pukulan mental bagi Marchand.

Di Eropa, suasana jauh lebih dingin. Inggris bersiap untuk perang jika Prancis tidak mundur. Prancis memobilisasi armada di Toulon, dan Inggris memperkuat armada Mediterania-nya. Perang tampak tak terhindarkan hingga Rusia, sekutu Prancis, menyatakan tidak akan memberikan dukungan militer untuk konflik di Afrika. Ditambah krisis internal Kasus Dreyfus di Paris, posisi Prancis menjadi tidak tertahankan.

Penarikan dan Entente Cordiale

Sadar bahwa Inggris dapat dengan mudah menghancurkan pelabuhan kolonial mereka melalui Angkatan Laut Kerajaan, pemerintah Prancis akhirnya memerintahkan Marchand mundur pada November 1898.

Kitchener menunjukkan rasa taktis dengan mengibarkan bendera Mesir, bukan Inggris, untuk menjaga sisa martabat Prancis. Marchand pun mengangkat bahu dan melanjutkan perjalanannya ke pantai timur Afrika.

Perjanjian Maret 1899 akhirnya secara resmi membagi wilayah pengaruh: Nil untuk Inggris dan Afrika Barat untuk Prancis. Presiden Prancis Félix Faure merenung bahwa mereka telah “berperilaku seperti orang gila” akibat hasutan penjajah yang tidak bertanggung jawab.

Sudan pun menjadi protektorat Inggris de facto. Baru pada 1904, ketakutan bersama terhadap agresi Jerman menyatukan kedua seteru lama ini dalam aliansi Entente Cordiale, mengakhiri persaingan panjang yang hampir membakar dunia di tepian Sungai Nil. hay