Ayase Ueda

MONTEREY, MEKSIKO - Empat tahun lalu, Ayase Ueda meninggalkan Piala Dunia dengan kekecewaan. Dia hanya mendapat kesempatan bermain 45 menit, gagal memberi dampak, dan harus menyaksikan Jepang tersingkir di babak 16 besar. Namun, di Piala Dunia 2026, kisah itu berubah. Ueda kembali sebagai mesin gol baru Samurai Biru.

Dua golnya saat Jepang mengalahkan Tunisia 4-0 di Monterrey menjadi bukti perubahan besar dalam dirinya. Dengan penyelesaian tenang dan gerakan cerdas, penyerang Feyenoord itu membawa Jepang semakin dekat ke babak gugur. Dia sekaligus mengirim peringatan kepada Swedia, calon lawan terakhir di fase grup.

“Saya benar-benar bahagia. Rasanya seperti semua yang saya bangun sejak merasakan kekecewaan empat tahun lalu akhirnya terbayar,” ujar Ueda.

Kashima Antlers, klub yang ia dukung sejak kecil, memberinya kesempatan tampil profesional pada 2019.Pada musim 2021, ia mencetak 14 gol liga dan menjadi pencetak gol terbanyak Kashima. Setelah itu, ia menuju Eropa bersama Cercle Brugge.

Di Belgia, Ueda membuktikan dirinya bukan sekadar talenta Asia, ia mencetak 23 gol. Feyenoord kemudian merekrutnya pada 2023. ben/AFP/G-1