Angkatan Udara AS Kerahkan F-22 dan F-35 untuk Cegat Pesawat Anti Kapal Selam Russia di Arktik

WASHINGTON DC - Pada tanggal 4 Maret, Angkatan Udara Amerika Serikat mengerahkan dua pesawat tempur generasi kelima F-35A dan dua F-22 untuk mencegat dua pesawat anti-kapal selam Rusia Tu-142 di zona identifikasi Pertahanan Udara Alaska dan Kanada.

Dari Military Watch, pesawat-pesawat Rusia tersebut dibuntuti dengan ketat dan tetap berada di wilayah udara internasional. Pesawat tempur tersebut didukung oleh empat pesawat tanker KC-135 dan satu pesawat sistem peringatan dan kendali udara (AWACS) E-3, sementara Kanada mengerahkan dua pesawat tempur F-18 dan satu pesawat tanker CC-150. Zona IdentifikasiL Pertahanan Udara Alaska berfungsi sebagai zona penyangga untuk memperingatkan potensi penyusupan oleh pesawat asing, dan membentang ratusan mil ke Laut Bering dan Samudra Arktik.

Komando Pertahanan Udara Amerika Utara (NORAD), yang bertanggung jawab atas pencegatan tersebut, menyatakan bahwa mereka "menggunakan jaringan pertahanan berlapis yang terdiri dari satelit, radar berbasis darat dan udara, serta pesawat tempur untuk mendeteksi dan melacak pesawat serta menginformasikan tindakan yang tepat." "NORAD tetap siap untuk menggunakan sejumlah opsi respons dalam pertahanan Amerika Utara," tambah komando tersebut

Angkatan Udara AS telah memprioritaskan Alaska untuk mengerahkan konsentrasi pesawat tempur generasi kelima yang sangat tinggi, termasuk sekitar 40 F-22 di Pangkalan Gabungan Elmendorf–Richardson, dengan jumlah yang bervariasi, dan 54 pesawat tempur F-35A di bawah Sayap Tempur ke-354 di Pangkalan Angkatan Udara Eielson. Hal ini mencerminkan prioritas Angkatan Bersenjata untuk memaksimalkan kemampuan di teater Arktik dan Pasifik, dengan Alaska juga berada di posisi yang baik untuk memperkuat pangkalan di seluruh Asia Timur, terutama di Jepang. Kemampuan Rusia sendiri di Selat Bering telah menurun secara signifikan sejak disintegrasi Uni Soviet, dan meskipun pesawat pencegat MiG-31 di wilayah tersebut sebelumnya dominan pada tahun 1980-an, dan jauh melampaui pesawat tempur AS dalam kemampuan jangkauan di luar visual, sebagian besar pesawat tersebut disimpan pada tahun 1990-an karena ketidakmampuan untuk mempertahankannya. Meskipun MiG-31 yang tersisa telah dimodernisasi ke standar MiG-31BM yang jauh lebih baik, jumlah ini terlalu sedikit untuk memberikan kemampuan pertahanan yang berarti di wilayah yang luas tersebut. 

Pertahanan udara AS di Alaska semakin tertekan oleh patroli pembom Rusia, dan mulai tahun 2024 oleh patroli pembom Tiongkok karena pembom H-6 untuk sementara ditempatkan di Rusia. Kedua negara tersebut saat ini merupakan satu-satunya negara di dunia yang memproduksi pesawat pembom secara serial, dan sedang memodernisasi kemampuan serangan pesawat mereka dengan mengintegrasikan generasi baru rudal balistik dan jelajah. Tiongkok juga diperkirakan akan mulai mengerahkan pembom siluman jarak jauh antarbenua pertamanya pada awal tahun 2030-an, dengan pesawat tersebut telah  menjalani uji terbang pada Oktober 2025. Pertahanan AS di Alaska terhambat oleh tingkat ketersediaan F-22 dan F-35 yang sangat rendah, serta oleh semakin usangnya armada AWACS E-3. Pengumuman Departemen Perang tentang keputusan pada awal Juni 2025 untuk  membatalkan pengadaan  sistem E-7 pengganti yang direncanakan telah menghadapi penentangan domestik yang signifikan sebagian besar karena akan membuat Alaska semakin rentan.