Angkatan Laut AS Kirimkan Kapal Induk Bertenaga Nuklir Ketiga untuk Melawan Iran

WASHINGTON DC - Kapal induk super bertenaga nuklir kelas Nimitz Angkatan Laut AS, USS George HW Bush, telah dikirim ke Timur Tengah, di mana kapal tersebut diharapkan dapat mendukung upaya perang yang sedang berlangsung melawan Iran . George HW Bush adalah salah satu dari dua kapal induk terbaru Angkatan Laut, dengan satu-satunya kapal yang lebih baru, USS Gerald Ford , yang tiba di Mediterania Timur beberapa jam sebelum AS dan Israel memulai serangan pada 28 Februari. 

Dari Military Watch, sangat tidak biasa bagi tiga kelompok kapal induk untuk beroperasi di wilayah yang sama secara bersamaan, dan pengerahan kapal induk super ketiga diharapkan dapat membantu mengimbangi baik kerusakan besar-besaran pangkalan AS di Timur Tengah akibat serangan Iran, kekurangan pertahanan rudal yang parah , serta penipisan persenjataan rudal dari kelompok kapal induk yang ada untuk tugas ofensif dan defensif.

Kelangsungan hidup kelompok kapal induk AS di Timur Tengah masih sangat tidak pasti, dengan kemungkinan besar Iran mampu menargetkan mereka secara efektif menggunakan persenjataan rudal balistik anti-kapal yang cukup besar. Demonstrasi kemampuan serangan kendaraan luncur hipersonik Iran untuk pertama kalinya selama konflik untuk menghancurkan target bernilai tinggi di Israel mungkin sangat bermasalah bagi kelompok kapal induk. Meskipun demikian, diperkirakan bahwa menyebabkan kerusakan kritis pada kapal induk akan menandai titik tanpa kembali dalam konflik, memicu tuntutan di Amerika Serikat untuk kemenangan yang lebih total dan mengakhiri kemungkinan penyelesaian melalui negosiasi - sebuah kemungkinan yang saat ini dilihat oleh para analis masih tetap ada.  Karena definisi kemenangan Iran mungkin terbatas pada kelangsungan hidupnya, mereka mungkin akan terhalang untuk menyerang kelompok kapal induk.

Setelah meninggalkan pelabuhan asalnya di Pangkalan Angkatan Laut Norfolk pada awal tahun, USS George HW Bush telah beroperasi di Samudra Atlantik Barat, melakukan pelatihan dan operasi kesiapan dengan kelompok serang kapal induknya. Kapal induk ini biasanya mengerahkan 40–44 pesawat tempur F-18E/F, lima jet serang elektronik EA-18G , 4–5 sistem AEW&C E-2D, dan berbagai pesawat logistik dan helikopter. Kurangnya pesawat tempur F-35C modern, atau jumlah EA-18G yang lebih banyak, tetap menjadi kendala utama dalam kegunaannya. Manfaat utama dari pengerahan kelompok kapal induk ini adalah peningkatan kehadiran kapal perusak kelas Arleigh Burke dalam jangkauan untuk melancarkan serangan dengan rudal jelajah BGM-109 Tomahawk ke Iran, dan untuk mendukung upaya pertahanan rudal strategis taktis menggunakan rudal anti-balistik SM-2, SM-3, dan SM-6 mereka. Gugus Tempur Kapal Induk USS George HW Bush biasanya berlayar dengan tiga hingga empat kapal perusak kelas Arleigh Burke, sebuah kapal perbekalan, sebuah kapal selam serang nuklir, dan kadang-kadang satu kapal penjelajah kelas Ticonderoga.