Ukraina Bantah Kerahkan Pilot AS dan Belanda dalam Skuadron F-16 Multinasional Rahasia untuk Pertahankan Langit Kyiv

KYIV - Angkatan Udara Ukraina pada hari Selasa (17/2) menolak laporan media yang mengklaim bahwa skuadron pesawat tempur F-16 multinasional rahasia yang terdiri dari pilot Ukraina, Amerika, dan Belanda telah dibentuk untuk mempertahankan wilayah udara Kyiv, menyebut informasi tersebut tidak akurat dan tidak didukung oleh bukti.

Dari Defence Blog, penolakan tersebut menyusul laporan yang diterbitkan oleh media Prancis Intelligence Online, yang menuduh bahwa sebuah unit rahasia telah beroperasi di atas Ukraina dan bahwa pilot asing veteran berpartisipasi dalam misi pencegatan terhadap rudal jelajah dan drone Russia. Pejabat Ukraina mengatakan publikasi tersebut tidak memberikan bukti untuk mendukung klaimnya dan menggambarkan laporan tersebut sebagai tidak dapat diandalkan.

Yurii Ihnat, kepala komunikasi Komando Angkatan Udara Ukraina, membantah tuduhan itu secara terbuka dan menanggapinya dengan ironi. “Ya! Dan Tom Cruise memimpin skuadron itu,” kata Ihnat .

Angkatan Udara menekankan bahwa formasi tempur multinasional semacam itu tidak ada, sambil menegaskan kembali bahwa aset penerbangan Ukraina secara aktif terlibat dalam operasi pertahanan udara. Para pejabat menekankan bahwa dukungan asing kepada Ukraina tetap terstruktur melalui pelatihan, transfer peralatan, dan koordinasi dengan negara-negara mitra, bukan melalui partisipasi operasional langsung oleh pilot asing.

Menurut Angkatan Udara Ukraina, penerbangan tempur baru-baru ini meningkatkan perannya dalam mempertahankan kota-kota Ukraina dan infrastruktur penting menyusul serangan rudal dan drone Rusia yang terus berlanjut. Peningkatan aktivitas ini mencakup penggunaan pesawat yang dipasok Barat bersamaan dengan platform lama yang sudah beroperasi.

Ihnat mengatakan bahwa pilot Ukraina yang menerbangkan jet tempur F-16 dan Mirage memainkan peran sentral selama serangan besar-besaran Rusia pada malam hari hingga 17 Februari, ketika pasukan pertahanan udara mencegat ancaman yang datang di berbagai wilayah negara tersebut.

“Kali ini jangkauan geografis serangannya luas, peringatan serangan udara dibunyikan di seluruh negeri, dan berbagai cara digunakan untuk menangkis serangan tersebut,” kata Ihnat.

Ia menambahkan bahwa penerbangan Ukraina memberikan kontribusi langsung pada operasi pencegatan. “Hari ini pilot kami bekerja, terutama pada pesawat asing, termasuk F-16 dan juga Mirage. Sejumlah besar rudal dihancurkan khususnya melalui sarana penerbangan,” kata Ihnat.

Menurut Angkatan Udara, semua rudal jelajah yang diluncurkan selama serangan itu dihancurkan, termasuk rudal jelajah Kh-101 dan rudal Iskander-K. Pasukan Ukraina juga mencegat satu rudal yang diluncurkan dari udara, meskipun empat rudal balistik yang menargetkan wilayah timur tidak berhasil dicegat.

“Sayangnya, tidak ada pencegatan hari ini — empat rudal balistik di wilayah timur tidak berhasil dicegat karena keadaan tertentu,” kata Ihnat.

Para pejabat mencatat bahwa serangan Russia terutama menargetkan infrastruktur penting, termasuk fasilitas kereta api dan energi, melanjutkan pola yang terlihat dalam beberapa bulan terakhir.

Konteks yang lebih luas dari penyangkalan tersebut muncul di tengah meningkatnya pengawasan terhadap postur pertahanan udara Ukraina setelah Presiden Volodymyr Zelenskyy secara terbuka mengkritik kecepatan dan efektivitas upaya untuk melindungi kota dan infrastruktur dari serangan rudal dan pesawat tak berawak. Sejak itu, penerbangan Ukraina telah memainkan peran yang lebih terlihat dalam misi pencegatan, khususnya terhadap pesawat tak berawak serang Shahed rancangan Iran yang digunakan oleh pasukan Rusia.

Penggunaan pesawat tempur Barat oleh Ukraina merupakan salah satu elemen dari sistem pertahanan udara berlapis yang juga mencakup pertahanan rudal berbasis darat dan kemampuan peperangan elektronik. Para pejabat Ukraina secara konsisten menyatakan bahwa personel asing tidak melakukan misi tempur di dalam wilayah Ukraina.