Musuh Terbang Agresif, F-35 Marinir AS Berhasil Lancarkan ‘First Kill’ dalam Konflik Iran

WASHINGTON DC - Sebuah pesawat tempur F-35C Korps Marinir Amerika Serikat yang beroperasi dari kapal induk super kelas Nimitz USS Abraham Lincoln menembak jatuh drone Iran, Shahed 139 yang beroperasi di dekat kapal perang tersebut pada Selasa (3/1), di tengah ketegangan tinggi antara Teheran dan Washington. 

"Drone Iran tersebut mendekat secara agresif dengan niat yang tidak jelas, dan melakukan manuver yang tidak perlu ke arah kapal," lapor juru bicara Komando Pusat AS, Kapten Angkatan Laut Tim Hawkins. 

Dari Military Watch, pesawat tak berawak Iran tersebut terus terbang ke arah kapal meskipun telah dilakukan tindakan de-eskalasi oleh pasukan AS yang beroperasi di perairan internasional," tambahnya. Ini menandai salah satu pertama kalinya F-35 digunakan dalam pertempuran udara ke udara. 

USS Abraham Lincoln dan Gugus Tempur Kapal Induknya pada 20 Januari menyelesaikan pelayaran melalui Selat Malaka, mengakhiri operasi di wilayah operasi Armada ke-7 lebih awal dari jadwal untuk dialihkan ke Timur Tengah, sebagai bagian dari peningkatan kekuatan militer yang dipimpin AS yang jauh lebih luas terhadap Iran.  Abraham Lincoln  adalah kapal induk pertama yang beroperasi dengan pesawat tempur F-35C Marinir, yang dikerahkan di bawah Skuadron Serangan Pesawat Tempur Marinir 314. Skuadron tersebut pada akhir tahun 2024 dikonfirmasi sebagai yang pertama menggunakan F-35C dalam pertempuran selama serangan terhadap pasukan Koalisi Ansurullah yang bersekutu dengan Iran di Yaman. Operasi ini termasuk pertempuran udara ke udara melawan pesawat tak berawak lokal. F-35C memiliki potensi tempur tertinggi dari semua jenis pesawat tempur yang digunakan oleh Korps Marinir, dan telah dibeli untuk menggantikan pesawat tempur F-18C/D yang sudah usang. Keterlambatan dalam pengembangan dan pengoperasian F-35C telah memaksa Korps Marinir untuk tetap menggunakan F-18 era Perang Dingin jauh lebih lama dari yang direncanakan, sehingga mengakibatkan penurunan signifikan dalam tingkat ketersediaan. 

Shahed 139 memiliki kemiripan yang signifikan dengan MQ-9 Reaper Angkatan Udara AS, dan mampu melakukan operasi pengintaian dan tempur. Pesawat yang ditembak jatuh oleh pesawat tempur siluman Marinir dilaporkan tidak bersenjata, dengan sumber-sumber Iran melaporkan bahwa pesawat tersebut sedang dalam misi pengawasan dan pengintaian. Armada drone Iran telah menunjukkan kemampuan canggih di masa lalu, termasuk selama operasi intensitas tinggi melawan kelompok pemberontak yang didukung Barat di Suriah, dan pejuang ISIS yang didukung Turki di Irak, selama tahun 2010-an. Shahed 139 dianggap sebagai tipe drone kelas bawah, sementara Korps Garda Revolusi Islam Iran telah mengerahkan pesawat siluman sayap terbang canggih untuk misi tempur dan pengintaian, yang menurut laporan Israel terbukti sangat tahan lama bahkan selama misi penetrasi ke wilayah udara yang dijaga ketat. 

Korps Marinir AS adalah satu-satunya angkatan bersenjata AS yang mengoperasikan dua varian F-35, dengan F-35C memiliki kemampuan manuver yang lebih besar, ruang senjata yang lebih luas, dan jangkauan yang jauh lebih jauh, serta kebutuhan perawatan dan biaya pemeliharaan yang lebih rendah. Pada awal tahun 2025, Korps Marinir mengurangi pengadaan F-35B yang direncanakan sebesar 21 persen untuk mengalokasikan kembali dana ke pengadaan F-35C, sehingga meningkatkan armada yang direncanakan dari 67 menjadi 140 pesawat, yang mungkin mencerminkan ketidakpuasan terhadap kemampuan F-35B saat melakukan operasi kapal induk dan Operasi Pangkalan Lanjutan Ekspedisi. Meskipun merupakan satu-satunya jenis pesawat tempur generasi kelima yang diproduksi di dunia Barat, kesesuaian F-35 untuk operasi tempur intensitas tinggi tetap sangat terbatas, yang kemungkinan hanya akan teratasi setelah perangkat lunak Blok 4 diintegrasikan pada awal tahun 2030-an. Pesawat F-35 yang dikerahkan oleh Angkatan Udara Israel untuk menyerang Iran pada Juni 2025 secara mencolok ditugaskan untuk peran pengumpulan intelijen menggunakan rangkaian sensornya yang sangat canggih, alih-alih melancarkan serangan kinetik terhadap target Iran.