Badai Es Mengancam, Warga AS Bersiap Hadapi Cuaca Dingin Ekstrem

NEW YORK - Warga Amerika memborong barang-barang di supermarket pada hari Jumat (23/1) menjelang cuaca musim dingin.

Badai besar diperkirakan akan membawa campuran hujan beku dan salju lebat mulai Jumat malam dalam perjalanannya yang berlangsung selama beberapa hari melintasi daratan AS.

Badai tersebut dapat menyebabkan "akumulasi es yang dahsyat," kata Badan Layanan Cuaca Nasional, berpotensi menyebabkan "pemadaman listrik dalam jangka waktu lama, kerusakan pohon yang luas, dan kondisi perjalanan yang sangat berbahaya atau tidak dapat dilalui," termasuk di banyak negara bagian yang kurang terbiasa dengan cuaca musim dingin yang ekstrem.

Setelah menghantam wilayah barat daya dan tengah negara itu, badai diperkirakan akan menghantam negara bagian Atlantik tengah dan timur laut yang padat penduduknya -- membentang dari New Mexico hingga pesisir timur -- sebelum massa udara dingin menetap di sana.

Menurut pelacak penerbangan Flightaware, lebih dari 2.700 penerbangan akhir pekan telah dibatalkan, termasuk penerbangan masuk dan keluar dari Texas. 

Para pejabat negara bagian yakin jaringan listrik berada dalam kondisi yang lebih baik daripada lima tahun lalu, ketika jaringan tersebut mengalami kerusakan selama badai musim dingin yang mematikan dan menyebabkan jutaan orang tanpa aliran listrik.

Gubernur negara bagian selatan dari Partai Republik, Greg Abbott, mengatakan kepada wartawan bahwa jaringan listrik "tidak pernah sekuat ini, tidak pernah lebih siap, dan sepenuhnya mampu menangani badai musim dingin ini ."

Namun Michael Webber, seorang profesor teknik dari Universitas Texas, memperingatkan penumpukan es akan tetap menjadi "risiko besar" di seluruh negeri -- es dapat menumpuk dan memberatkan pohon, misalnya, merobohkan saluran listrik dan menyebabkan pemadaman listrik.

Risiko Penyakit Radang  

Di negara bagian New York, Gubernur dari Partai Demokrat, Kathy Hochul, memperingatkan warga untuk tetap berada di dalam rumah di tengah kondisi cuaca yang sangat dingin: "Lima atau enam menit berada di luar ruangan benar-benar bisa membahayakan kesehatan Anda."

Dia menekankan pentingnya tindakan pencegahan seperti melindungi pipa, menggunakan pemanas dengan aman, dan memeriksa kondisi tetangga yang rentan.

Wali Kota New York Zohran Mamdani akan menghadapi ujian besar pertamanya -- kota itu terkenal karena menilai para pemimpin yang baru terpilih berdasarkan respons terhadap badai musim dingin.

Mamdani mengatakan pembelajaran jarak jauh pada hari Senin adalah sebuah pilihan, tetapi ia tidak berencana menutup sekolah -- meskipun seorang siswa mengirim email kepada istri Mamdani dan mendesak agar sekolah diliburkan karena salju.

Distrik sekolah di tempat lain secara proaktif mengumumkan penutupan. Pertandingan bola basket profesional pada hari Sabtu dan puluhan pertandingan perguruan tinggi dijadwal ulang.

Bahkan di Chicago, kota yang sangat akrab dengan cuaca yang sangat dingin, sebuah organisasi membatalkan acara tahunan mereka yang mengharuskan peserta terjun ke Danau Michigan yang dingin untuk amal (pesta setelah acara di sebuah bar tetap berlangsung).

Pihak berwenang memperingatkan akan adanya cuaca dingin yang mengancam jiwa yang dapat berlangsung selama seminggu setelah badai , terutama di Dataran Utara dan Midwest Atas, di mana suhu dingin akibat angin diperkirakan akan turun hingga di bawah -50F (-46,6C).

Suhu seperti itu dapat menyebabkan radang dingin dalam hitungan menit. Sebuah stasiun televisi di Minnesota menayangkan foto-foto tanpa sensor tentang cedera serius yang membekukan jaringan kulit sebagai peringatan.

Pusaran Kutub 

Badai yang dahsyat ini merupakan hasil dari pusaran kutub yang meregang, yaitu wilayah Arktik dengan udara dingin bertekanan rendah yang biasanya membentuk sistem melingkar yang relatif kompak, tetapi terkadang berubah menjadi bentuk yang lebih oval, mengirimkan udara dingin yang menyebar ke seluruh Amerika Utara.

Para ilmuwan mengatakan meningkatnya frekuensi gangguan pusaran kutub tersebut mungkin terkait dengan perubahan iklim, meskipun perdebatan ini belum selesai dan variabilitas alami memainkan peran.

Namun Presiden Donald Trump mempertanyakan bagaimana gelombang dingin tersebut sesuai dengan pergeseran iklim yang lebih luas.

"APA YANG TERJADI DENGAN PEMANASAN GLOBAL???," tulis pemimpin Partai Republik itu di Truth Social.

Para pejabat negara lebih fokus pada ancaman langsung yang ditimbulkan oleh badai dahsyat tersebut . 

Setidaknya 16 negara bagian dan Washington DC menyatakan keadaan darurat untuk memobilisasi tim dan sumber daya penanggulangan bencana, dan banyak kota membuka tempat penampungan sementara untuk menghangatkan diri.

Antrean panjang mengular di luar toko-toko bahan makanan karena persediaan mulai menipis.

Di sebelah utara Houston, sebuah supermarket hampir kehabisan air minum dalam botol.

Departemen Kepolisian Greensboro di North Carolina memperingatkan warga untuk memilih dengan bijak saat berlindung di dalam rumah.

"Harap diingat bahwa siapa pun yang Anda ajak bergaul pada hari Sabtu, Anda akan tetap bersama mereka setidaknya sampai hari Selasa ketika es mencair," canda departemen tersebut di X.