Darren Fletcher Jalani Ujian Perdana saat Manchester United Tantang Burnley

JAKARTA - Manchester United akan membuka lembaran baru tanpa Ruben Amorim saat bertandang ke Turf Moor untuk menghadapi Burnley pada lanjutan Liga Inggris pekan ke-21, Kamis (8/1) dini hari WIB. Laga ini menjadi debut Darren Fletcher sebagai pelatih interim Setan Merah, sekaligus awal fase transisi klub menuju era berikutnya.

Pemecatan Amorim yang diumumkan awal pekan ini mengakhiri periode singkat penuh gejolak di Old Trafford. Mantan gelandang United itu diberhentikan setelah serangkaian hasil yang dinilai tak mencerminkan ambisi klub, ditambah ketegangan internal yang mencuat usai hasil imbang melawan Leeds United. Dalam situasi tersebut, manajemen menunjuk Fletcher untuk mengambil alih kendali tim sementara waktu.

Tantangan pertama Fletcher datang dari Burnley yang tengah terpuruk di papan bawah. Tim asuhan Scott Parker baru saja menelan kekalahan 0-2 dari Brighton & Hove Albion, memperpanjang catatan tanpa kemenangan mereka di Liga Inggris menjadi 11 pertandingan. Dari periode tersebut, Burnley menelan sembilan kekalahan dan hanya dua kali bermain imbang.

Dengan 12 poin dari 20 laga, Burnley kini berada di peringkat ke-19 klasemen dan tertinggal enam poin dari zona aman. Setiap pertandingan menjadi penentu nasib mereka di sisa musim, termasuk duel melawan Manchester United. Meski begitu, rekor kandang Burnley kontra United tidak berpihak pada tuan rumah. Mereka gagal menang dalam delapan laga kandang terakhir melawan Setan Merah, dengan enam di antaranya berakhir kekalahan.

Manchester United sendiri datang dengan beban ekspektasi tinggi. Secara posisi, mereka masih berada di jalur persaingan papan atas. United menempati peringkat keenam, sejajar poin dengan Chelsea dan hanya terpaut tiga angka dari Liverpool di posisi keempat. Peluang menembus zona Liga Champions masih terbuka, asalkan konsistensi segera dibenahi.

Fletcher dipastikan akan memimpin tim tidak hanya di laga ini, tetapi juga pada pertandingan Piala FA akhir pekan nanti. Meski manajer permanen belum ditentukan, target jangka pendek klub tetap jelas, yakni mengamankan tiket kompetisi Eropa musim depan.

Dari sisi kondisi tim, Burnley harus menghadapi krisis cedera dengan absennya sejumlah pemain inti. Di kubu United, Fletcher mendapat kabar positif dengan kemungkinan kembalinya Bruno Fernandes dan Mason Mount. Fernandes bahkan berpeluang langsung kembali ke starting XI untuk memimpin lini tengah.

Dengan kualitas skuad yang lebih mumpuni, Manchester United diunggulkan untuk membawa pulang tiga poin. Namun laga di Turf Moor tetap menjadi ujian penting bagi Darren Fletcher, bukan hanya soal hasil, tetapi juga bagaimana ia membangun arah permainan di awal masa tugasnya sebagai pelatih interim.