Pasukan AS Sita Kapal Tanker Minyak di Lepas Pantai Venezuela

WASHINGTON DC - Pasukan Amerika Serikat telah menyita sebuah kapal tanker minyak di lepas pantai Venezuela, dalam peningkatan besar dari kampanye tekanan Donald Trump selama empat bulan terhadap diktator negara Amerika Selatan itu, Nicolás Maduro.

Dari The Guardian, Presiden Donald Trump mengkonfirmasi operasi tersebut pada hari Rabu (10/12), dan mengatakan kepada wartawan: “Kami baru saja menyita sebuah kapal tanker di lepas pantai Venezuela - sebuah kapal tanker besar, sangat besar, yang terbesar yang pernah disita sebenarnya. Dan hal-hal lain sedang terjadi, jadi Anda akan melihatnya nanti dan Anda akan membicarakannya nanti dengan orang lain.”

Dua pejabat AS mengatakan kepada Reuters bahwa operasi tersebut dipimpin oleh Penjaga Pantai AS, tetapi tidak menyebutkan nama kapal tanker tersebut atau secara spesifik mengatakan di mana pencegatan itu terjadi. Seorang pejabat senior pemerintahan Trump mengatakan kepada Bloomberg bahwa AS telah melakukan "tindakan penegakan hukum terhadap kapal tanpa kewarganegaraan" yang terakhir berlabuh di Venezuela.

Maduro telah berkuasa sejak 2013, ketika ia menggantikan Hugo Chávez setelah kematian Chávez akibat kanker. Secara luas diyakini telah mencuri pemilihan presiden tahun lalu, Maduro telah berpegang teguh pada kekuasaan setelah melancarkan gelombang represi yang memaksa Edmundo González, pemenang pemilu 2024, untuk mengasingkan diri ke Spanyol.

Sejak Agustus, AS telah menawarkan hadiah 50 juta dolar AS untuk penangkapan Maduro, meluncurkan pengerahan angkatan laut terbesar di Laut Karibia sejak krisis rudal Kuba tahun 1962 , dan melakukan serangkaian serangan udara mematikan terhadap kapal-kapal yang diduga membawa narkoba yang telah menewaskan lebih dari 80 orang.

Pada hari Selasa, dua jet tempur AS berputar-putar di atas Teluk Venezuela selama sekitar 40 menit. Pesawat-pesawat itu terbang tepat di utara Maracaibo, salah satu kota terpadat di Venezuela.

Pada hari Rabu, pendukung terpenting González, pemimpin oposisi María Corina Machado, dianugerahi hadiah Nobel Perdamaian atas "kerja kerasnya yang tak kenal lelah dalam mempromosikan hak-hak demokrasi bagi rakyat Venezuela dan atas perjuangannya untuk mencapai transisi yang damai dan adil dari kediktatoran ke demokrasi".

Putri Machado, Ana Corina Sosa Machado, menerima penghargaan tersebut, dan dalam sebuah upacara di Oslo, ia mengatakan bahwa perjuangan ibunya untuk mengakhiri bertahun-tahun "korupsi yang menjijikkan" dan "kediktatoran brutal" akan terus berlanjut.

Venezuela memiliki cadangan minyak terbukti terbesar di dunia dan, meskipun bertahun-tahun salah urus dan korupsi telah menyebabkan kerusakan parah pada industri minyaknya, ekspor minyak tetap menjadi sumber pendapatan utama Venezuela. Pelanggan utamanya adalah Tiongkok.

Tujuan dari penyitaan kapal tanker yang dilaporkan minggu ini belum jelas.

Dalam sebuah wawancara pekan lalu, mantan kepala penasihat Amerika Latin Joe Biden, Juan González, mengatakan bahwa sekitar waktu pemilihan tahun lalu ia telah mendorong AS untuk menempatkan dua kapal perusak angkatan laut di lepas pantai Venezuela “dan bahkan memberlakukan blokade minyak”.

Hal itu tidak pernah terjadi, tetapi González percaya bahwa salah satu jalan keluar yang mungkin dari krisis saat ini adalah dengan mendorong Maduro untuk menerima referendum penarikan kembali, mungkin pada tahun 2027, tetapi mengancam dengan "konsekuensi garis keras yang nyata" seperti blokade jika hasilnya tidak dihormati.

“Saya pikir ini berpotensi menjadi pilihan yang layak, di mana harus ada mekanisme pengamanan yang sangat kredibel dan agresif terkait dengannya ,” kata González , menambahkan: “ Menerapkan blokade minyak akan melumpuhkan seluruh perekonomian.”

“Ini kurang agresif [daripada serangan darat] tetapi tetap dianggap sebagai tindakan perang,” tambah González, yang menjabat sebagai direktur senior dewan keamanan nasional untuk belahan bumi barat selama pemerintahan Biden.

“Dia [Trump] bisa mengambil tindakan sepihak dengan memblokir kapal tanker minyak agar tidak keluar atau masuk negara, dan saya pikir itu akan mempercepat kepergian Maduro.”