Terinspirasi Hakimi, Maroko Jadi Tuan Rumah dan Tim Paling Dijunggulkan di Piala Afrika 2025

Pada edisi sebelumnya di Pantai Gading, Maroko justru disingkirkan di babak 16 besar usai kalah 0-2 dari Afrika Selatan.

Di antara para penantang, Nigeria dan Kamerun tengah terluka karena gagal lolos ke Piala Dunia 2026, Mesir sudah 15 tahun puasa gelar, sementara Senegal datang dengan misi penebusan setelah kampanye 2024 yang mengecewakan.

Kuda Hitam

Dari 12 negara yang belum pernah menjuarai Piala Afrika, Mali menonjol sebagai tim yang berpotensi membuat kejutan. Mereka tersingkir secara dramatis di perempat final oleh Pantai Gading pada edisi sebelumnya.

Pelatih Mali asal Belgia, Tom Saintfiet, menyatakan dengan tegas: “Kami menghormati semua lawan, tapi tidak takut pada siapa pun. Ambisi kami adalah bertahan di kompetisi ini sampai akhir.”

Bintang-bintang Turnamen

Pelatih Maroko Walid Regragui optimistis kapten mereka, Achraf Hakimi, bisa pulih dari keseleo pergelangan kaki tepat waktu. “Kami berharap dia bisa tampil di laga pertama melawan Komoro,” ujar Regragui.

Dari 10 pemain yang masuk daftar pendek Pemain Terbaik Afrika 2025 yang dimenangi Hakimi, sebanyak delapan diprediksi tampil di Maroko.

Namun, gelandang Kamerun Andre-Frank Zambo Anguissa dipastikan absen karena cedera, sementara Serhou Guirassy tidak akan tampil karena Guinea gagal lolos.

Fase Persiapan yang Terganggu

Keputusan FIFA mengubah tanggal pelepasan pemain Afrika yang bermain di klub Eropa — dari 8 Desember menjadi 15 Desember, menuai kritik keras dari para pelatih.

“Kami hanya dibutuhkan FIFA saat pemilihan, tapi mereka tidak menghargai kompetisi kami seperti Piala Afrika dan tidak memberi pengakuan yang layak,” kata pelatih Angola kelahiran Prancis, Patrice Beaumelle.

Potensi Keuntungan Besar