Tentang Jet Tempur F-35 yang Dijual Trump ke Saudi, Pesawat Siluman Tercanggih AS Buatan Lockheed Martin

WASHINGTON — Presiden Donald Trump mengatakan telah setuju untuk menjual jet tempur tercanggih AS kepada Arab Saudi meskipun ada kekhawatiran Tiongkok dapat memperoleh akses ke teknologi pesawat tersebut.

Dilaporkan Associated Press, penjualan jet tempur F-35 ke Saudi, yang mitra dagang utamanya adalah Tiongkok, ditegaskan kembali pada hari Selasa (18/11) selama kunjungan Putra Mahkota Saudi Mohammed bin Salman ke Washington.

Beberapa pihak di pemerintahan Trump khawatir bahwa penjualan F-35 ke Arab Saudi akan mengganggu keunggulan militer kualitatif Israel atas negara-negara tetangganya, terutama di saat Trump bergantung pada dukungan Israel untuk keberhasilan rencana perdamaian Gaza-nya.

Israel, yang mengerahkan F-35 dalam perang 12 hari melawan Iran pada bulan Juni, termasuk di antara 19 negara yang telah memiliki pesawat tersebut atau memiliki perjanjian untuk membelinya.

Hampir 20 tahun lalu, pesawat tempur F-35 Lightning Strike pertama diluncurkan dari jalur perakitan di Fort Worth, Texas, yang dipuji sebagai lompatan teknologi, namun disesalkan sebagai pemborosan militer.

Sejak saat itu, lebih dari 1.200 jet siluman telah diproduksi, mendukung apa yang disebut Lockheed Martin sebagai hampir 300.000 lapangan kerja yang terhubung dengan rantai pasokannya di 49 negara bagian AS dan Puerto Rico. Pesawat-pesawat tersebut telah dikirimkan ke Angkatan Udara, Angkatan Laut, dan Marinir AS.

Berikut hal-hal yang perlu diketahui tentang F-35:

Didambakan Banyak Orang

Marinir menggunakan F-35 untuk melancarkan serangan terhadap target musuh di Afghanistan, sementara F-35 Italia merupakan bagian dari respons NATO pada bulan September terhadap pesawat Russia di wilayah udara Estonia.

Namun, pesawat berhidung pendek dengan sirip ekor ganda ini telah dikritik sejak awal, sebagian karena dirancang untuk melayani berbagai kebutuhan dari tiga cabang militer yang berbeda. Misalnya, Angkatan Laut meluncurkannya dari kapal induk, sementara versi Korps Marinir dapat lepas landas dan mendarat seperti helikopter.

Ini adalah program belanja Pentagon termahal yang pernah ada — biayanya mencapai $77 juta per unit pada tahun 2023, menurut Congressional Research Service. Program-program tersebut terkenal mengalami pembengkakan biaya dan penundaan.

Sementara itu, Tiongkok mungkin sudah memiliki setidaknya beberapa informasi intelijen tentang pesawat-pesawat tersebut. Dewan Sains Pertahanan, yang memberi nasihat kepada Pentagon, merilis sebuah laporan pada tahun 2013 yang menuduh bahwa serangan siber Tiongkok mengakses data dari puluhan program Pentagon, termasuk pesawat tempur Joint Strike.

Jet Tempur AS Tercanggih

F-35 "diakui secara luas sebagai jet tempur terbaik dan tercanggih Amerika," menurut Bradley Bowman, direktur senior Pusat Kekuatan Militer dan Politik di Foundation for Defense of Democracies.

Bowman mencatat bahwa sistem militer Amerika terus diperbarui dan ditingkatkan, menangkal kemungkinan pencurian rahasia bertahun-tahun yang lalu.

"Itulah mengapa Anda sudah memiliki 19 negara mitra dan mengapa negara-negara seperti Arab Saudi menginginkannya," kata Bowman. "Jika pesawat itu sangat rentan karena pencurian dari Tiongkok, Saudi tidak akan menginginkannya."

Pertama kali diusulkan pada tahun 1990-an, F-35 dimaksudkan untuk menggantikan beberapa pesawat tempur yang sudah tua, termasuk pesawat andalan Angkatan Udara F-16. Pesawat ini dirancang agar pilot dapat dengan mudah beralih dari misi pengeboman ke pertempuran udara dalam misi yang sama.

Digambarkan sebagai pesawat tempur generasi kelima, teknologinya mencakup lapisan siluman serta radar dan sensor canggih, menurut Congressional Research Service.

“Yang membuat F-35 sangat tangguh adalah meningkatnya kesulitan yang dihadapi musuh kita dalam mendeteksinya,” kata Bowman. “Jadi, jika Anda tidak dapat melihatnya, Anda tidak dapat membunuhnya.”

Bowman mengatakan pesawat itu juga memiliki sensor canggih untuk mendeteksi musuh dengan lebih baik serta kemampuan jaringan untuk berkomunikasi dengan pesawat sekutu dan pasukan darat selama pertempuran.

Setiap pesawat seharusnya relatif murah untuk dibangun, dengan setiap variasi dibangun di jalur perakitan yang sama. Namun, ketika F-35 pertama bersiap untuk penerbangan perdananya pada tahun 2006, biaya program telah meningkat secara substansial.

Biaya Tinggi

Menurut laporan bulan September dari Kantor Akuntabilitas Pemerintah, perkiraan Departemen Pertahanan menyebutkan bahwa pemeliharaan, pengoperasian, dan modernisasi 2.470 pesawat yang direncanakan selama siklus hidup 77 tahun akan melebihi $2 triliun.

Laporan tersebut juga menemukan bahwa Lockheed mengirimkan 110 pesawat tahun lalu, yang semuanya "terlambat rata-rata 238 hari, naik dari 61 hari pada tahun 2023."

Sementara itu, muncul kekhawatiran tentang kesiapan. Pada tahun 2023, tingkat kemampuan pesawat untuk menjalankan salah satu misinya sekitar 55%, jauh di bawah target program, menurut temuan Kantor Akuntabilitas Pemerintah. Sebagian masalahnya adalah keterlambatan dalam mendirikan fasilitas perawatan, peralatan yang tidak memadai, dan masalah pasokan.

Dan Grazier, seorang peneliti senior dan direktur Program Reformasi Keamanan Nasional di Stimson Center, mengatakan bahwa program F-35 pada akhirnya telah gagal.

Ia menunjuk pada lapisan siluman pesawat untuk menghindari deteksi radar, yang menurutnya membutuhkan banyak perawatan, sementara sistem kamera untuk memberikan kewaspadaan situasional juga bermasalah.

"Kemampuan tempur transformatif seperti apa yang dimiliki sebuah pesawat tidak akan berarti apa-apa jika tidak dapat diandalkan," ujarnya.

F-35 dirancang untuk menggantikan beberapa pesawat tua yang berbeda sekaligus, kata Grazier, seraya menambahkan bahwa pesawat itu "melakukan banyak hal dengan cukup baik, tetapi tidak melakukan hal yang hebat."

"Harganya juga sangat mahal," katanya. "Jadi, Anda harus membayar mahal untuk sebuah pesawat yang dalam banyak kasus justru kurang mumpuni dibandingkan pendahulunya."

Lockheed Martin menepis kritik tersebut.

"F-35 adalah landasan medan perang bagi 20 negara sekutu, yang memungkinkan perdamaian melalui kekuatan," kata perusahaan itu dalam sebuah pernyataan.

“F-35 telah teruji dalam pertempuran dan menawarkan kemampuan serta teknologi tercanggih. Dengan lebih dari 1 juta jam terbang dan lebih dari 1.255 pesawat yang beroperasi, F-35 merupakan kontributor yang sangat diperlukan bagi keamanan global."