Drone X-BAT Dirancang untuk Bertempur Sendiri Gagalkan Serangan Pembukaan Tiongkok pada Kekuatan Udara Amerika

SAN DIEGO - Analis mengatakan Tiongkok telah mengembangkan strategi mengerikan untuk berperang dengan Amerika Serikat: menghancurkan jet tempur Amerika sebelum mereka meninggalkan tanah.

Dari Fox News, hampir setiap konflik modern, menonaktifkan pesawat musuh di darat telah menjadi langkah pertama. Ketika Israel menyerang situs nuklir Iran awal tahun ini, ia mulai dengan menghancurkan landasan pacu Iran – tanah angkatan udara Teheran sebelum bisa lepas landas. Russia dan Ukraina telah melakukan hal yang sama selama perang mereka yang sedang berlangsung, menargetkan lapangan udara untuk melumpuhkan pesawat musuh. Dan ketika India bentrok dengan Pakistan, salvo pembuka menghantam pangkalan udara Pakistan.

Beijing telah mengambil pelajaran itu ke dalam hati. Tentara Pembebasan Rakyat (PLA) telah menghabiskan bertahun-tahun membangun gudang rudal presisi jarak jauh – termasuk “pembunuh kapal induk” seperti DF-21D dan DF-26 – yang mampu menghancurkan kapal induk AS dan menyerang lapangan udara Amerika di Pasifik. Tujuannya: menjaga kekuatan udara AS keluar dari jangkauan bahkan sebelum diluncurkan.

Sekarang, sebuah perusahaan teknologi pertahanan AS mengatakan telah membangun cara untuk melawan strategi tersebut. Shield AI, yang berbasis di San Diego, telah meluncurkan drone tempur baru yang dikemudikan AI yang dirancang untuk beroperasi tanpa landasan pacu, tanpa GPS, dan tanpa tautan komunikasi konstan – pesawat yang dapat berpikir, terbang, dan bertarung sendiri.

Shield AI mengatakan jet, yang disebut X-BAT, dapat lepas landas secara vertikal, mencapai 50.000 kaki, terbang lebih dari 2.000 mil laut, dan melakukan serangan atau misi pertahanan udara menggunakan sistem otonomi onboard yang dikenal sebagai Hivemind. Ini dirancang untuk beroperasi dari kapal, pulau kecil atau situs improvisasi – tempat di mana jet tradisional tidak bisa. Kecepatan dasbor pesawat tetap diklasifikasikan.

“Tiongkok telah membangun gelembung penyangkalan udara anti-akses ini yang membahayakan landasan pacu kami,” kata Armor Harris, wakil presiden senior teknik pesawat Shield AI, dalam sebuah wawancara dengan Fox News. 

"Mereka pada dasarnya mengatakan, 'Kami tidak akan bersaing dengan siluman di udara - kami akan menargetkan pesawat Anda bahkan sebelum mereka turun dari tanah.'"

Menurut Harris, AS telah menghabiskan puluhan tahun menyempurnakan teknologi siluman dan kemampuan bertahan hidup di udara sambil meninggalkan pasukannya rentan di tanah. “Cara untuk memecahkan masalah itu adalah mobilitas,” katanya. “Kau selalu bergerak. Ini adalah satu-satunya pejuang VTOL yang dibangun hari ini."

Otonomi Hivemind X-BAT memungkinkannya beroperasi di lingkungan yang ditolak atau macet, di mana pesawat tradisional akan buta. Sistem ini menggunakan sensor onboard untuk menafsirkan lingkungannya, mengubah rute di sekitar ancaman dan mengidentifikasi target secara real time. "Ini membaca dan bereaksi terhadap situasi di sekitarnya," kata Harris. "Ini tidak terbang rute pra-diprogram. Jika ancaman baru muncul, ia dapat mengubah dirinya sendiri atau mengidentifikasi target dan kemudian meminta izin manusia untuk terlibat.

Unsur manusia itu, tegasnya, tetap penting. "Sangat penting bagi kami bahwa manusia selalu terlibat dalam memanfaatkan keputusan kekuatan mematikan," kata Harris. “Itu tidak berarti orang itu harus berada di kokpit – itu bisa jauh atau didelegasikan melalui tugas – tetapi akan selalu ada pembuat keputusan manusia.”

Pembuatan jet tempur X-BAT. 

Shield AI mengatakan X-BAT akan siap tempur pada tahun 2029 dan dirancang untuk memberikan kinerja generasi kelima atau keenam pada sebagian kecil dari biaya pesawat tempur berawak. Jejak kaki kompak pesawat memungkinkan hingga tiga X-BAT untuk masuk ke ruang dek dari satu pesawat atau helikopter, memberikan komandan lebih banyak fleksibilitas dalam meluncurkan sorti dari ruang terbatas.

Sementara Shield AI tidak mengungkapkan angka-angka tertentu, perusahaan mengatakan X-BAT dihargai dalam kisaran yang sama dengan program Pesawat Tempur Kolaboratif Angkatan Udara (CCA), generasi berikutnya dari wingmen otonom yang dimaksudkan untuk terbang bersama – dan akhirnya di depan – pejuang berawak. Biaya bervariasi tergantung pada sistem misi dan konfigurasi, tetapi tujuan perusahaan adalah untuk skala produksi untuk menjaga jet terjangkau dan berkelanjutan sepanjang siklus hidupnya, melanggar apa yang disebut tradisional "kurva biaya pejuang."

Perusahaan memperkirakan pesawat akan memberikan sekitar sepuluh kali lipat peningkatan biaya per efek dibandingkan dengan jet generasi kelima warisan, termasuk F-35, sementara tetap “terjangkau dan cukup berharga” untuk mengambil risiko dalam pertempuran kelas atas.

Mengacu pada X-BAT digambarkan di sebuah pulau terpencil.

Pesawat ini dirancang dengan potensi konflik Indo-Pasifik dalam pikiran, yang akan membutuhkan kemampuan manuver pada rantai pulau kecil. (Dialihkan dari Shield AI )

Shield AI sedang dalam diskusi dengan Angkatan Udara dan Angkatan Laut tentang mengintegrasikan X-BAT ke dalam program tempur masa depan AS dan beberapa militer sekutu sedang menjajaki peluang pengembangan bersama.

Harris mengatakan, perusahaan memandang X-BAT sebagai bagian dari pergeseran generasi ke arah kekuatan udara terdistribusi – yang mencerminkan apa yang dilakukan SpaceX di luar angkasa. "Secara historis, Amerika Serikat memiliki sejumlah kecil satelit yang sangat mampu dan sangat mahal," katanya. “Kemudian Anda memiliki SpaceX datang dan memasang ratusan yang lebih kecil dan lebih murah. Hal yang sama terjadi dalam kekuatan udara. “Selalu akan ada peran untuk platform berawak, tetapi seiring waktu, sistem tak berawak akan melebihi jumlah mereka 10 banding satu atau 20 banding satu.”

Bagi Harris, pergeseran itu adalah tentang memulihkan pencegahan melalui fleksibilitas. "X-BAT menghadirkan dilema asimetris kepada musuh seperti Tiongkok," katanya. “Mereka tidak tahu dari mana asalnya, dan biaya untuk melawannya tinggi. Ini adalah bagian penting dari kekuatan sendi yang lebih luas yang menjadi jauh lebih mematikan.