Bulgaria Akan Sulit Bendung Spanyol

VALLADOLID - Spanyol berambisi mempertahankan catatan sempurna kualifikasi Piala Dunia 2026 saat menjamu Bulgaria di Estadio Jose Zorrilla, Valladolid,Rabu (15/10) dini hari WIB. Laga ini menjadi ujian kontras antara tim pemuncak Grup E yang tampil gemilang dan tim juru kunci yang tengah terpuruk.

La Roja memimpin klasemen dengan sembilan poin dari tiga laga. Bulgaria belum meraih satu pun angka di paruh pertama babak kualifikasi. Tekad Spanyol untuk tampil dominan kian membara setelah kegagalan di final UEFA Nations League Juni lalu, ketika kalah adu penalti dari rival Iberia, Portugal.

Sejak itu, tim asuhan Luis de la Fuente merespons dengan cara terbaik. Mereka membuka perjalanan menuju Amerika Serikat, Kanada, dan Meksiko dengan kemenangan tandang 3-0 atas Bulgaria, lalu menghancurkan Turki 6-0 di laga kedua. Akhir pekan lalu, Spanyol kembali menunjukkan ketajaman dengan mengalahkan Georgia 2-0 di Elche.

Gol-gol Yeremy Pino dan Mikel Oyarzabal memastikan kemenangan keempat beruntun dengan catatan mengesankan. Spanyol kini mencetak minimal dua gol dalam sepuluh pertandingan berturut-turut, menyamai rekor historis mereka. Dengan koleksi sembilan poin, La Roja unggul tiga angka dari Turki dan enam atas Georgia, membuat tiket menuju Piala Dunia ke-13 berturut-turut kian terbuka lebar.

“Kami bermain dengan identitas yang jelas dan konsisten. Target kami bukan sekadar lolos, tapi membangun tim yang siap bersaing di level tertinggi,” ujar pelatih Luis de la Fuente dalam konferensi pers pra-laga. Secara statistik, Spanyol juga di atas angin. Mereka memenangkan lima dari enam pertemuan terakhir melawan Bulgaria. Ini termasuk kemenangan tipis 1-0 dalam uji coba terakhir di Granada pada tahun 2002.

Keunggulan kualitas dan mentalitas membuat laga di Valladolid ini tampak seperti formalitas bagi tim tuan rumah. Namun, bagi Bulgaria, partai ini lebih merupakan soal harga diri. Setelah absen di Piala Dunia sejak 1998, harapan The Lions kembali menipis. Dua kekalahan awal, masing-masing 0-3 dari Spanyol dan Georgia, mengakhiri masa jabatan Ilian Iliev di posisi pelatih. Penggantinya, Aleksandar Dimitrov, tidak memulai dengan baik.

Dalam debutnya Sabtu lalu, tim asuhannya dihajar Turki 1-6 di Sofia. Padahal babak pertama sempat berakhir 1-1, sebelum lima gol bersarang di babak kedua. Kekalahan telak itu membuat Bulgaria terbenam di dasar klasemen tanpa poin, tertinggal enam angka dari Turki di posisi kedua.

Dimitrov kini menghadapi tugas nyaris mustahil: mengangkat moral tim yang tak pernah menang dalam delapan laga terakhir (dua imbang, enam kalah). “Kami butuh waktu, tapi juga keberanian. Lawan Spanyol, kami harus menunjukkan karakter dan disiplin,” katanya singkat.

Masalah utama Bulgaria ada di lini belakang. Mereka selalu kebobolan minimal dua gol dalam tujuh laga terakhir, sementara Spanyol dikenal dengan serangan cepat dan variasi kreatif dari lini tengah. Alvaro Morata dan Ferran Torres diharapkan menjadi ujung tombak untuk kembali mendobrak pertahanan rapuh lawan.

Dengan dukungan penuh publik Valladolid, Spanyol diunggulkan untuk melanjutkan start sempurna di kualifikasi. Kemenangan akan membuat La Roja mengumpulkan 12 poin dari empat laga.

Hasil Lain

Portugal semakin dekat mengamankan tiket ke Piala Dunia 2026 setelah menang 1-0 atas Republik Irlandia di Lisbon. Gol tunggal Ruben Neves di masa tambahan waktu memastikan tim asuhan Roberto Martinez tetap sempurna di Grup F. Jika menang atas Hungaria pada Selasa dan Armenia gagal menundukkan Irlandia, Portugal akan resmi lolos.

Sementara itu, Skotlandia menjaga asa dengan kemenangan 2-1 atas Belarus di Hampden Park, berkat gol telat Scott McTominay. Belanda juga kian dekat dengan tiket otomatis setelah menundukkan Finlandia 4-0 lewat gol Donyell Malen, Virgil van Dijk, Memphis Depay, dan Cody Gakpo di Johan Cruijff ArenA.

Di laga lain, Polandia menundukkan Lithuania 2-0 lewat gol ke-87 Robert Lewandowski. ben/AFP/G-1