Uji Coba Pertama, Pesawat Jet Supersonik “Senyap” X-59 Milik NASA Meluncur Tanpa Ledakan

Pesawat Jet Supersonik “Senyap” X-59sedang menjalani putaran pengujian terakhir sebelum akhirnya mengudara untuk pertama kalinya.

X-59 dirancang dari awal untuk terbang lebih cepat dari kecepatan suara tanpa menghasilkan ledakan sonik dahsyat yang biasanya terjadi pada penerbangan supersonik.

Pesawat sepanjang 99 kaki (30 meter) ini memiliki desain memanjang yang radikal, yang menghilangkan kaca depan; pilot dapat melihat apa yang ada di depan melalui sistem kamera sirkuit tertutup berteknologi augmented reality, NASA menyebutnya External Vision System atau XVS.

Menurut laporan Space.com, NASA bulan ini menguji coba pesawat eksperimental ini, melakukan apa yang dikenal sebagai uji taksi. Selama uji coba, pilot uji NASA, Nils Larson, mengemudikan X-59 melintasi landasan pacu dengan kecepatan rendah agar kru dapat memastikan sistem kemudi dan pengereman jet berfungsi sebagaimana mestinya.

Selanjutnya, NASA dan Lockheed Martin akan melakukan uji taksi kecepatan tinggi di mana X-59 akan berakselerasi mendekati kecepatan lepas landasnya.

Uji taksi berlangsung di fasilitas Pabrik 42 Angkatan Udara AS di Palmdale, California, AS. Angkatan Udara dan kontraktornya menggunakan pabrik tersebut untuk memproduksi dan menguji pesawat rahasia. X-59 sedang dikembangkan oleh Lockheed Martin, yang fasilitas legendarisnya, "Skunk Works", berada di Pabrik 42.

Beberapa pesawat militer AS yang paling canggih dikembangkan sampai batas tertentu di Pabrik 42, termasuk F-22 Raptor, B-2 Spirit, dan pesawat mata-mata tak berawak RQ-170 Sentinel.

Pesawat obsertorium udara SOFIA milik NASA yang baru saja dipensiunkan, "teleskop terbang", juga dipulangkan ke Pabrik 42. Pesawat ulang-alik NASA, pesawat ruang angkasa pertama di dunia yang dapat digunakan kembali, juga dirakit dan diuji di fasilitas tersebut.

Uji taksi ini hanyalah uji coba terbaru yang telah dilakukan selama beberapa bulan terakhir. Awal bulan ini, NASA bekerja sama dengan Badan Eksplorasi Dirgantara Jepang (JAXA) untuk menguji model skala X-59 di terowongan angin supersonik guna mengukur kebisingan yang dihasilkan di bawah pesawat.

Beberapa bulan sebelumnya, pada Mei 2025, NASA memasukkan data ke komputer pesawat yang mensimulasikan kondisi penerbangan, termasuk saat mengalami kegagalan. Sebulan sebelumnya, NASA menjalankan X-59 melalui "engine speed hold", mirip dengan cruise control mobil, untuk memastikan mesinnya dapat mempertahankan kecepatan tertentu.

Namun tahun 2025 diawali dengan yang paling fotogenik dari semuanya: uji afterburner, di mana bahan bakar ekstra disuntikkan ke knalpot panas pesawat.

Jika uji coba mendatang berhasil, NASA akan segera melakukan kampanye uji terbang yang akan melihat jet terbang di atasarea berpenduduk untuk mengumpulkan data tentang bagaimana ketukan sonic pesawat yang lebih tenang dirasakan di darat.

Tujuan utamanya adalah mengembangkan teknologi yang dapat membantu mengembalikan penerbangan supersonik ke daratan Amerika Serikat. Penerbangan supersonik komersial telah dilarang selama beberapa dekade karena dampak ledakan sonik yang ditimbulkannya.

Jika X-59 dan pesawat supersonic lainnya dapat menemukan cara untuk mengurangi ledakan sonik yang keras ini, penerbangan supersonik memang bisa kembali, sehingga sangat mengurangi waktu penerbangan bagi perjalanan sipil, tanggap bencana, transportasi medis, dan aplikasi lainnya.