Bencana Air India Jadi Pukulan Berat Bagi Ambisi Maskapai Kelas Dunia

NEW DELHI – Kecelakaan pesawat Air India yang menewaskan lebih dari 200 penumpang pada hari Kamis (12/6) telah menjerumuskan maskapai tersebut ke dalam krisis dan memberikan pukulan berat bagi upaya memperbaiki reputasi dan armadanya.

Setelah mengambil alih maskapai dari pemerintah pada tahun 2022, Tata Group meluncurkan rencana ambisius untuk membalikkan kurangnya investasi selama bertahun-tahun pada armada yang menua dan ketinggalan zaman dan menciptakan "maskapai penerbangan kelas dunia", seperti yang berulang kali dikatakan oleh CEO Campbell Wilson, setara dengan para pesaing seperti Emirates.

Perubahan haluan tersebut ditujukan untuk mengatasi berbagai masalahnya termasuk penundaan penerbangan yang terus-menerus, pelanggan yang tidak puas, kekurangan suku cadang, pengiriman pesawat yang tertunda, dan kerugian finansial selama bertahun-tahun.

"Pesawat yang lebih baru dan perawatan yang lebih baik seharusnya menjadi ciri khas Air India untuk bertahan hidup. Perawatan yang tepat adalah hal yang seharusnya mereka perhatikan, karena Air India memiliki masa lalu yang buruk," kata Vibhuti Deora, mantan pakar hukum di Biro Investigasi Kecelakaan Pesawat India.

Top of Form

Masa lalu itu termasuk, saat masih dalam kepemilikan pemerintah, penerbangan Boeing 737 dari Dubai melewati landasan pacu di satu bandara domestik dan jatuh ke jurang pada tahun 2010, menewaskan 158 orang. Baru-baru ini, unit berbiaya rendahnya, Air India Express, mengalami kecelakaan pesawat tergelincir dari landasan pacu di India pada tahun 2020, menewaskan 21 orang.

Beberapa hari yang lalu, Perdana Menteri India Narendra Modi mengatakan pada pertemuan internasional ratusan eksekutif maskapai penerbangan di New Delhi bahwa industri penerbangan negara itu berada pada titik lepas landas yang krusial.

Namun, pada hari Kamis, Air India mengganti skema warna merah terang dan logo di situs webnya dengan warna hitam dan abu-abu yang lebih suram, menutupinya dengan spanduk bertuliskan nomor pesawat yang jatuh: "AI-171".

"Bagi sebuah maskapai penerbangan, hal terpenting adalah identitas merek dengan keselamatan. Ini akan menjadi kemunduran besar bagi merek dalam aspek tersebut," kata Dilip Cherian, konsultan komunikasi dan salah satu pendiri firma hubungan masyarakat Perfect Relations.

Hari yang Sulit

Dengan maskot maharajanya, Air India pernah terkenal karena pesawatnya yang didekorasi mewah dan layanan luar biasa yang diperjuangkan oleh pendirinya, JRD Tata, pilot komersial pertama India.

Namun sejak pertengahan tahun 2000-an, reputasi maskapai ini memburuk karena masalah keuangan yang meningkat. Maskapai ini telah menerbangkan pesawat berbadan lebar dengan kursi kelas bisnis dalam kondisi buruk dan menghentikan beberapa pesawat Boeing 787 Dreamliner barunya karena kekurangan suku cadang.

Ketika Tata mendapatkan kembali kendali, maskapai itu "benar-benar kacau balau", kata CEO Wilson kepada Reuters dalam sebuah wawancara tahun 2024, seraya mencatat bahwa beberapa pesawatnya belum mengalami penyegaran produk sejak dikirimkan pada tahun 2010-2011.

Air India, yang memiliki pangsa pasar penumpang domestik sebesar 30 persen, memiliki armada sebanyak 198 pesawat, yang 27 di antaranya berusia 10 hingga 15 tahun dan 43 berusia lebih dari 15 tahun, menurut keterangan Kementerian Penerbangan Sipil kepada parlemen pada bulan Maret. Air India Express memiliki 101 pesawat, dengan 37 persen di antaranya berusia lebih dari 15 tahun.

Pesawat yang jatuh pada hari Kamis berusia 11 tahun, menurut Flightradar24.

Maskapai penerbangan pesaing India seperti IndiGo mengoperasikan pesawat yang lebih baru.

Air India, yang sebagian dimiliki oleh Singapore Airlines, telah memesan 570 jet baru dalam beberapa tahun terakhir dan sedang dalam pembicaraan untuk puluhan jet lagi.

Maskapai ini bahkan secara agresif memperluas jaringan penerbangan internasionalnya dalam menghadapi kemarahan para penumpangnya, yang sering kali menuliskan di media sosial untuk menunjukkan kursi yang kotor, sandaran tangan yang rusak, sistem hiburan yang tidak berfungsi, dan area kabin yang kotor.

Maskapai ini juga menduduki peringkat sebagai maskapai terburuk dalam hal penundaan penerbangan di Inggris, di mana keberangkatannya rata-rata hanya di bawah 46 menit di belakang jadwal pada tahun 2024, menurut analisis data Otoritas Penerbangan Sipil oleh kantor berita PA yang diterbitkan pada bulan Mei.

Perusahaan ini juga telah melaporkan kerugian setidaknya sejak tahun fiskal 2019-20. Pada tahun 2023-2024, perusahaan ini melaporkan kerugian bersih sebesar US$520 juta dari penjualan sebesar US$4,6 miliar.

Akan tetapi, sebelum dapat membuat kemajuan lebih jauh dalam mengatasi masalah ini, ia menghadapi tugas sulit untuk menyelidiki salah satu bencana penerbangan terburuk di India.

"Ini adalah hari yang sulit bagi kami semua di Air India," kata CEO Wilson dalam pesan video.

"Penyelidikan akan memakan waktu."