Bagaimana Perubahan Iklim Menciptakan Alergi Secara Massal?

Pemanasan global juga memicu kejadian alergi ekstrem yang mengkhawatirkan di berbagai belahan dunia. Hal ini karena meningkatkan jumlah serbuk sari dari ragweed yang terbang di udara karena badai petir.

Orang-orang dapat melihat badai petir, tetapi mereka tidak dapat melihat apa yang terjadi di dalamnya. Triliunan partikel serbuk sari, yang tersedot ke awan saat badai terbentuk, kini terpecah oleh hujan, petir, dan kelembapan menjadi pecahan yang semakin kecillalu terlempar kembali ke Bumi lalu dihirup orang-orang.

Saat itu sekitar pukul 18:00 pada tanggal 21 November 2016 ketika udara di Melbourne, Australia, berubah mematikan. Saluran telepon layanan darurat menyala, orang-orang yang kesulitan bernapas mulai membanjiri rumah sakit, dan ada begitu banyak permintaan akan ambulans sehingga kendaraan tidak dapat menjangkau pasien yang terjebak di rumah.

Ruang gawat darurat melihat delapan kali lebih banyak orang datang dengan masalah pernapasan daripada yang biasanya mereka harapkan. Hampir 10 kali lebih banyak orang dengan asma dirawat di rumah sakit.

Secara total, 10 orang meninggal, termasuk seorang mahasiswa hukum berusia 20 tahun yang meninggal di halaman rumahnya, menunggu ambulans sementara keluarganya berusaha menyadarkannya.

Seorang korban selamat menggambarkan bagaimana ia bernapas dengan normal dan kemudian, dalam waktu 30 menit, mendapati dirinya terengah-engah. “Itu gila,” katanya kepada wartawan dari ranjang rumah sakitnya dikutip dari BBC.

Paul Beggs, seorang ilmuwan kesehatan lingkungan dan profesor di Macquarie University di Sydney, Australia, mengingat kejadian itu dengan baik. “Itu adalah peristiwa yang benar-benar besar. Belum pernah terjadi sebelumnya. Bencana besar,” katanya.

“Orang-orang di Melbourne, para dokter dan perawat dan orang-orang di apotek – mereka semua tidak tahu apa yang sedang terjadi,” tambahnya.

Segera menjadi jelas bahwa ini adalah kasus besar “asma badai petir,” yang terjadi ketika jenis badai tertentu memecah partikel serbuk sari di udara, melepaskan protein dan menghujani orang-orang di bawahnya. Protein yang tersebar luas dapat memicu reaksi alergi pada beberapa orang bahkan di antara mereka yang sebelumnya tidak menderita asma.

Peristiwa asma akibat badai petir seperti yang melanda Melbourne adalah salah satu contoh ekstrem tentang bagaimana serbuk sari dari tanaman dan alergi yang ditimbulkannya diubah secara dramatis oleh perubahan iklim.

Seiring meningkatnya suhu, banyak wilayah terutama AS, Eropa, dan Australia mengalami alergi musiman yang memengaruhi semakin banyak orang, dalam musim yang lebih panjang dan dengan gejala yang lebih buruk, kata para ilmuwan.

Serbuk sari sendiri merupakan bagian penting dan selalu ada di dunia ini. Partikel mikroskopis ini berpindah di antara tanaman, memungkinkan mereka untuk bereproduksi. Sementara beberapa tanaman menyebarkan serbuk sari mereka dengan bantuan serangga, yang lain bergantung pada angin, mengirimkan sejumlah besar zat bubuk ini ke udara.

Banyak pohon, rumput, dan spesies gulma bergantung pada penyebaran angin. Inilah yang kemungkinan besar menyebabkan alergi musiman, atau demam serbuk sari. Ini terjadi ketika sistem kekebalan tubuh secara keliru mengidentifikasi serbuk sari sebagai zat berbahaya, memicu respons yang biasanya diperuntukkan bagi bakteri atau virus patogen.

Gejala umum dapat meliputi hidung meler, mata gatal, dan bersin. Dalam beberapa kasus, alergi musiman dapat memicu kesulitan bernapas saat peradangan di saluran udara menyebabkan pembengkakan, sehingga sulit untuk mendapatkan cukup udara ke paru-paru.

Maka ketika jumlah karbon dioksida di udara, ragweed bereaksi. Ada beberapa bukti bahwa mereka menghasilkan bentuk serbuk sari yang lebih alergenik. Meskipun Melbourne telah menjadi episentrum asma badai petir yang tidak beruntung, dengan tujuh kejadian besar asma badai petir yang tercatat sejak 1984, insiden serupa telah terjadi di seluruh dunia, dari Birmingham di Inggris hingga Atlanta di AS.

Meskipun ini masih merupakan kejadian langka, perubahan iklim mungkin meningkatkan kemungkinan kejadian asma badai petir, sebagian karena memperpanjang musim serbuk sari, tetapi juga karena meningkatkan frekuensi kejadian cuaca ekstrem, termasuk badai.

Meskipun tidak mungkin untuk menentukan secara pasti seberapa besar perubahan iklim memengaruhi kejadian asma badai petir 2016 di Melbourne, Beggs “cukup yakin” bahwa hal itu berdampak.

“Kita tahu bahwa perubahan iklim menyebabkan peningkatan jumlah serbuk sari di atmosfer,” katanya. “Hal ini mengubah musim serbuk sari. Hal ini mengubah jenis serbuk sari yang kita hadapi.” Beggs, yang telah meneliti asma badai petir secara ekstensif, menerbitkan sebuah makalah pada tahun 2024 yang meneliti hubungan antara fenomena ini dan perubahan iklim. hay