Presiden Biden Anugerahi Paus Fransiskus Medali Kebebasan, yang Merupakan Penghargaan Sipil Tertinggi dari AS

WASHINGTON - Presiden Amerika Serikat (AS), Joe Biden, pada hari Sabtu (11/1), berbicara dengan Paus Fransiskus dan menganugerahinya Presidential Medal of Freedom with Distinction, penghargaan sipil tertinggi negara itu.

"Ini adalah pertama kalinya selama empat tahun masa jabatannya,  Biden menganugerahkan medali tersebut dengan pujian," kata Gedung Putih.

Dikutip dari The Straits Times, Biden, 82 tahun, akan meninggalkan jabatannya pada tanggal 20 Januari. Untuk mengawasi tanggapan federal terhadap kebakaran di California, ia membatalkan perjalanan ke Roma minggu ini, di mana ia akan bertemu Paus Fransiskus secara langsung.

Sebagai seorang penganut Katolik seumur hidup yang telah bertemu Paus beberapa kali, Biden mengatakan kepada wartawan pada tanggal 10 Januari bahwa ia kecewa karena membatalkan perjalanan tersebut, tetapi merasa lebih penting untuk tetap berada di Washington.

Presidential Medal of Freedom diberikan kepada individu yang telah memberikan kontribusi teladan bagi kemakmuran, nilai-nilai, atau keamanan AS, perdamaian dunia, atau upaya sosial, publik, atau pribadi penting lainnya.

Seminggu yang lalu, Biden menganugerahkan Presidential Medal of Freedom kepada mantan menteri luar negeri Hillary Clinton, koki Jose Andres, dan konservasionis Jane Goodall. 

Gedung Putih mengatakan Biden berbicara melalui telepon dengan Paus Fransiskus pada 11 Januari dan menyatakan penyesalannya yang mendalam karena tidak dapat mengunjungi Roma dan Kota Vatikan.

Memajukan Perdamaian

Kedua pemimpin membahas upaya untuk memajukan perdamaian di seluruh dunia, termasuk upaya Paus Fransiskus untuk meringankan penderitaan masyarakat rentan, katanya.

Dalam penghormatannya untuk Paus Fransiskus, yang lahir dengan nama Jorge Bergoglio di Argentina,  Biden memuji kehidupan pemimpin agama tersebut yang penuh pengabdian kepada "mereka yang tak bersuara dan rentan di seluruh Argentina" serta pengabdiannya seumur hidup kepada kaum miskin.

"Seorang pastor yang penyayang, ia dengan gembira menjawab pertanyaan anak-anak tentang Tuhan. Seorang guru yang menantang, ia memerintahkan kita untuk memperjuangkan perdamaian dan melindungi planet ini," tulis Biden.

"Paus pertama dari Belahan Bumi Selatan, Paus Fransiskus tidak seperti Paus-paus sebelumnya. Di atas segalanya, ia adalah Paus Rakyat - cahaya iman, harapan, dan cinta yang bersinar terang di seluruh dunia."

Baik Biden maupun Paus Fransiskus telah dilemahkan oleh peristiwa global, kata Massimo Faggioli, seorang akademisi Italia di Universitas Villanova yang mengikuti kepausan.

"Sangat sulit untuk meremehkan betapa tragisnya momen ini bagi kedua pria dengan cara yang berbeda. Karena apa yang bisa salah memang salah dalam beberapa tahun ini," katanya. 

Paus Fransiskus telah mendorong diakhirinya perang Russia dengan Ukraina dan mengkritik kampanye militer Israel terhadap kelompok militan Palestina, Hamas. Kedua konflik tersebut masih berlangsung.