Untuk Fungsi Penelitian yang Lebih Beragam

Pada pertengahan dekade ini, NASA akan memilih setidaknya satu, mungkin dua stasiun yang akan disertifikasi untuk digunakan astronotnya dan untuk badan tersebut melakukan penelitian. Berikut adalah beberapa stasiun akan mengorbit dalam dekade mendatang seperti Axiom Space, Northrop Grumman Space Station, Blue Origin's Orbital Reef dan Starlab from Voyager Space and Nanoracks.

Axiom Space Station

Chief Technology Officer untuk Axiom, Matt Ondler mengatakan organisasi berencana untuk meluncurkan modul yang akan dipasang langsung ke International Space Station (ISS) pada 2025. Tiga modul tambahan akan menyusul. Setiap modul itu sendiri adalah pesawat ruang angkasa.

"Jadi setelah roket membawa setiap pesawat ke orbit, itu akan bertemu dengan stasiun luar angkasa yang sudah tua. Modul awal akan mendapatkan daya dan beberapa kontrol termal dari ISS," kata Ondler.

Dua unit pertama akan sangat mirip dan akan memiliki dukungan hidup yang diperlukan untuk menampung masing-masing empat awak. Modul kedua akan memiliki sistem komunikasi. Yang ketiga akan menjadi fasilitas penelitian dan manufaktur Ondler mengatakan, misalnya, paduan yang digunakan di bagian mesin berperforma tinggi dengan tekanan tinggi bisa menjadi dua kali lebih kuat jika diproduksi di luar angkasa.

Northrop Grumman Space Station

Northrop Grumman tidak memulai pembangunan stasiun dari awal namun berdasarkan desainnya sebelumnya. "Kami ingin memberikan solusi teknis dengan risiko sangat rendah, sesuatu yang dapat dilakukan dengan cukup cepat jika pasar ada di luar sana," kata Direktur Pengembangan Bisnis Northrop Grumman, Rick Mastracchio.

Perusahaan telah merancang modul Habitation and Logistics Outpost (Halo) untuk Gateway, stasiun ruang angkasa NASA yang direncanakan mengorbit Bulan. Modul pertama dari stasiun yang mengorbit Bumi akan menjadi versi terbentang dari habitat tersebut. "Sementara astronot hanya akan mengunjungi Gateway selama beberapa pekan, paling banyak, beberapa bulan sekaligus, stasiun yang mengorbit Bumi akan diawaki sepanjang tahun, sehingga astronot di sana akan membutuhkan lebih banyak ruang," papar Mastracchio.

Stasiun tersebut memiliki kemampuan untuk menambahkan modul tambahan yang lebih besar juga berdasarkan desain Halo jika ada permintaan, baik untuk pariwisata, manufaktur, atau sains.

Blue Origin's Orbital Reef

Blue Origin membayangkan stasiun Orbital Reef sebagai taman bisnis di luar angkasa. Itu akan memiliki modul inti yang berfungsi seperti lobi, yang akan dilampirkan modul untuk tempat tinggal dan penelitian.

Inti juga akan bergabung dengan tiang dengan panel surya untuk menangkap energi dan radiator seperti sirip besar untuk melepaskan kelebihan panas dari stasiun. Inti dan tiang juga akan menangani sistem kontrol dan komunikasi lingkungan stasiun, serta panduan, navigasi, dan kontrol, kata Direktur Senior Pasar Negara Berkembang untuk Blue Origin, Erika Wagner.

Laboratorium akan memiliki fasilitas untuk penelitian di bidang-bidang seperti ilmu kehidupan dan ilmu material di bagian dalam, dan eksperimen juga dapat dilampirkan di bagian luar modul. "Habitat hidup" akan berisi tempat tidur, dapur, dan fasilitas olahraga.

Blue Origin berencana agar Orbital Reef menjadi tuan rumah lebih dari sekadar eksperimen dan manufaktur sains. Wagner mengatakan orang-orang di industri hiburan secara teoritis dapat menggunakan stasiun tersebut untuk apa saja, mulai dari studio film hingga fasilitas olahraga. Dia membayangkan stasiun itu suatu saat nanti juga bisa menambah fasilitas khusus untuk konsumen, seperti hotel mewah.

Meskipun memiliki modul yang jauh lebih sedikit daripada ISS, volume internal Orbital Reef akan tetap 90 persen dari ISS, dan hingga sepuluh astronot dapat tinggal di stasiun tersebut setelah habitat dan simpul hidup bergabung. Pada satu waktu, para astronot ini bisa saja merupakan campuran dari kru Orbital Reef, kru NASA, turis luar angkasa, peneliti swasta, atau penghibur.

Starlab from Voyager Space and Nanoracks

Jika stasiun lain akan terdiri dari modul berbeda yang diluncurkan secara terpisah, stasiun Voyager Space dan Nanoracks, Starlab, akan diluncurkan sekaligus. Stasiun tersebut akan mencakup habitat, simpul dok, sistem propulsi, lengan robotik, dan panel surya, yang akan dibuka setelah stasiun mencapai luar angkasa.

"Kami akan beroperasi penuh setelah satu peluncuran itu," kata Jeffrey Manber, Presiden Stasiun Luar Angkasa dan Internasional untuk Voyager Space. "Kami yakin ini akan menjadi peluncuran massal terbesar yang pernah dilakukan," imbuh dia.

Habitat silinder kemungkinan akan dipisahkan menjadi tiga lantai berbeda untuk tempat awak, penelitian dan manufaktur, dan itu akan dapat mendukung empat astronot. Starlab tidak hanya akan memiliki laboratorium sains di luar angkasa, tetapi Nanoracks juga akan mengoperasikan replika laboratorium yang diselenggarakan di Bumi oleh Ohio State University.

Sebelum melakukan penelitian di orbit, pengunjung akan dapat bekerja dengan perangkat keras dan membiasakan diri dengan lab di Ohio. Stasiun dapat menggunakan modul tambahan, tetapi Manber mengatakan mitra atau pelanggan harus ingin melampirkan sesuatu ke stasiun agar hal itu terjadi.

Organisasi seperti Badan Antariksa Eropa ((European Space Agency/ESA), misalnya, mungkin ingin melampirkan modul untuk penelitian atau pariwisata ke stasiun tersebut. Tapi apa yang dilihat Manber sebagai skenario yang lebih mungkin adalah bahwa perusahaan akhirnya membangun Starlab kedua.

Mereka sudah memikirkan seperti apa stasiun ruang angkasa tambahan itu dan pasar tambahan apa yang bisa dilayaninya. Saat ini, semua stasiun sedang menjajaki berbagai kemungkinan penggunaan, termasuk menampung astronot, pabrikan, dan turis dari badan antariksa. hay/I-1