Khawatir dengan Tiongkok, Filipina Perluas Akses AS ke Pangkalan Militer

MANILA - Amerika Serikat dan Filipina pada Kamis (2/2) menyetujui kesepakatan yang akan memberikan akses pasukan AS ke empat pangkalan militer di negara itu.

Sebuah pernyataan dari kementerian pertahanan Filipina mengatakan, Washington akan diberikan akses ke pangkalan tambahan di bawah Perjanjian Kerja Sama Pertahanan yang Ditingkatkan (EDCA) sejak 2014.

Kesepakatan untuk memperluas kerja sama itu diumumkan dalam kunjungan Menteri Pertahanan AS Lloyd Austin.

Kedua negara berusaha memperbaiki hubungan yang retak dalam beberapa tahun terakhir.

Ketegasan Tiongkok yang tumbuh di Taiwan dan klaimnya atas Laut Tiongkok Selatan yang disengketakan juga memberikan dorongan baru bagi Washington dan Manila untuk memperkuat kemitraan mereka.

Mengingat kedekatannya dengan Taiwan dan perairan sekitarnya, kerja sama Filipina akan menjadi kunci jika terjadi konflik dengan Tiongkok.

Seorang jenderal bintang empat di Angkatan Udara AS telah memperingatkan bahwa bentrokan semacam itu bisa terjadi paling cepat tahun 2025.

"Ada kesepakatan untuk menunjuk empat lokasi tambahan baru," kata seorang pejabat Filipina kepada AFP sebelumnya.

Pembicaraan sedang berlangsung untuk potensi pangkalan kelima, tambah pejabat itu.

Kedua negara memiliki aliansi keamanan yang berusia puluhan tahun yang mencakup perjanjian pertahanan bersama dan pakta EDCA.

Perjanjian ini memungkinkan pasukan AS berputar melalui lima pangkalan Filipina, termasuk perairan yang dekat dengan wilayah sengketa.

Perjanjian ini juga memungkinkan militer AS menyimpan peralatan dan perlengkapan pertahanan di pangkalan-pangkalan tersebut.

Pakta EDCA terhenti di masa Presiden Rodrigo Duterte yang lebih menyukai Tiongkok daripada mantan penguasa kolonial negaranya.

Namun, pemerintahan baru Presiden Ferdinand Marcos Jr. sangat ingin mempercepat implementasinya.

Di bawah perluasan EDCA, AS akan memiliki akses ke setidaknya sembilan pangkalan militer di seluruh kepulauan.

Telah banyak dilaporkan bahwa sebagian besar pangkalan baru akan berada di pulau utama Luzon, daratan terdekat ke Taiwan, di mana AS sudah memiliki akses ke dua lokasi.

Yang keempat dilaporkan akan berada di pulau barat Palawan, menghadap Kepulauan Spratly di Laut Tiongkok Selatan yang diperebutkan dengan panas, menjadikan jumlah lokasi di sana menjadi dua.

Seorang pejabat senior pertahanan AS mengatakan kepada wartawan pada Rabu lalu bahwa Filipina berada di bawah "tekanan sehari-hari dari (Tiongkok) dengan cara yang bertentangan dengan hukum internasional".

Amerika Serikat ingin memastikan "mereka memiliki kemampuan untuk mempertahankan kedaulatan mereka sendiri", kata pejabat itu.

Beijing mengklaim kedaulatan atas hampir seluruh Laut Tiongkok Selatan dan mengabaikan putusan di Den Haag bahwa klaimnya tidak memiliki dasar hukum.

Filipina, Vietnam, Malaysia, dan Brunei memiliki klaim teritorial yang tumpang tindih.

Tiongkok juga mengklaim Taiwan sebagai bagian dari wilayahnya untuk diklaim kembali suatu hari nanti, dengan paksa jika perlu.

"Melihat lokasi yang diusulkan, tampaknya cukup jelas bahwa lokasi tersebut terkait dengan kemungkinan Taiwan," kata Greg Wyatt dari Konsultan PSA Filipina.