Teman Baru untuk Kelelawar Paling Kesepian di Inggris

LONDON - Selama 21 musim dingin yang panjang, seekor kelelawar paling kesepian di Inggris berhibernasi sendirian di terowongan kereta api yang tidak digunakan lagi di Sussex.

Kelelawar bertelinga tikus besar jantan (Myotis myotis ) merupakan satu-satunya hewan yang diketahui dari jenisnya di negara ini setelah ditemukan pada tahun 2002 – satu dekade setelah spesies langka tersebut secara resmi dinyatakan punah.

Dari The Guardian, namun kelelawar tua itu akhirnya bisa menemukan pasangan jika saja ia kembali ke tempat lamanya – seekor kelelawar bertelinga tikus besar betina yang sudah cukup umur untuk berkembang biak bulan ini ditemukan sedang berhibernasi di dalam taman nasional South Downs.

Kelelawar bertelinga tikus besar kedua – spesies kelelawar Inggris terbesar, seukuran kelinci kecil, dengan lebar sayap saat terbang hingga hampir setengah meter – juga ditemukan di Kastil Dover.

"Penemuan seekor betina merupakan penemuan yang menggembirakan dan luar biasa, yang membawa harapan besar bagi spesies ini," kata Daniel Whitby, ahli ekologi dan pendiri Bat Conservation and Research Unit. Ini adalah penemuan pertama kelelawar bertelinga tikus betina di Inggris sejak tahun 1980-an.

Betina Sussex telah diberi cincin dengan hati-hati sehingga dapat diidentifikasi di masa mendatang. Ia ditemukan masih muda dan dalam usia subur, meskipun belum diketahui secara pasti apakah ia sudah berkembang biak.

Kini ada penantian yang menegangkan untuk melihat apakah sosok jantan tua yang kesepian itu kembali ke daerah tersebut. Kelelawar ini ditemukan dalam keadaan tidak bergerak, saat melewati musim dingin pada tahun 2002. Setiap musim panas burung itu terbang menjauh, tujuannya tidak diketahui, tetapi, yang luar biasa, terus kembali ke terowongan kereta api favoritnya setiap musim dingin selama hampir dua dekade.

Makhluk yang sulit ditangkap itu menghilang pada tahun 2019 dan hilang, diduga telah mati, selama dua tahun, tetapi kemudian menyenangkan para pecinta kelelawar yang menjaganya dengan muncul kembali di terowongan hibernasinya pada tahun 2022 dan 2023. Ia menghilang lagi musim dingin lalu.

"Akan sangat bagus jika ia muncul, tetapi ia sudah agak tua," kata ahli ekologi Nick Gray dari Sussex Bat Group . "Kelelawar betina itu belum tua, jadi ada kemungkinan besar ia telah berkembang biak dan akan berkembang biak lagi di masa mendatang."

Ketika kelelawar bertelinga tikus besar dinyatakan punah pada tahun 1992, ia adalah mamalia darat pertama yang menghilang dari Inggris sejak serigala sekitar 250 tahun sebelumnya.

Kini, iklim yang menghangat dan tersebarnya kebun anggur di wilayah tenggara Inggris mungkin membantu spesies tersebut, yang di Prancis senang mencari makanan di antara tanaman anggur.

Tidak seperti kelelawar lain yang terbang zig-zag di langit sambil mengumpulkan serangga, spesies ini turun ke bumi, menukik ke belalang, jangkrik, dan kumbang kotoran. Sering kali, ia akan menjatuhkan diri ke tanah, sayapnya terentang untuk menutupi mangsanya.

Spesies ini diberi bantuan oleh sebuah proyek yang dipimpin oleh Vincent Wildlife Trust (VWT) dan didanai oleh tim pemulihan spesies Natural England, untuk menciptakan dan meningkatkan tempat bertengger di wilayah tersebut bagi beberapa kelelawar paling langka di Inggris, termasuk kelelawar bertelinga tikus besar.

“Kehilangan pejantan tua terasa seperti paku terakhir di peti mati bagi spesies ini di Inggris, tetapi penemuan baru ini sekali lagi memicu harapan bahwa mamalia yang dinyatakan punah dapat bangkit kembali,” kata Daniel Hargreaves, manajer program kelelawar untuk VWT. “Pejantan kesepian yang berkeliaran sejak 2002 belum terlihat sejak 2023 – tetapi kita hanya bisa berharap lebih banyak individu ditemukan dan populasi yang layak terbentuk.

“Dengan menyediakan tempat bertengger yang sesuai, memulihkan habitat, dan mengurangi ancaman antropogenik seperti cahaya dan kebisingan buatan, spesies ini mungkin memiliki peluang untuk pulih.”

Kelelawar bertelinga tikus besar tidak pernah menjadi spesies umum di Inggris. Ketika sebuah koloni ditemukan pada tahun 1957 di Pulau Purbeck, sebuah semenanjung di Dorset, hal itu menimbulkan sensasi. Foto-fotonya diterbitkan di Times dan beberapa hewan dipaksa keluar dari hibernasi untuk difilmkan di studio TV. Mengganggu kelelawar di tengah hibernasi membunuh beberapa dari mereka dan yang lainnya diselundupkan oleh para kolektor.

Lokasi tempat kelelawar betina ditemukan belum terungkap, tetapi merupakan rumah bagi 11 spesies kelelawar yang berhibernasi, dan merupakan satu-satunya tempat di Inggris tempat kelelawar Alcathoe langka ditemukan berhibernasi. Gray menambahkan: "Lokasi ini tidak diragukan lagi memiliki arti penting nasional dan kami sangat beruntung memilikinya di sini, di dalam taman nasional South Downs."