Para Ilmuwan Berhasil Memanfaatkan Pancaran Energi Matahari dari Luar Angkasa

"Saya sudah mengenal hal itu sejak usia dini. Bagi saya, itu lebih seperti dunia fiksi ilmiah," katanya.

Pengembang real estat, Donald Bren, yang merupakan petinggi Caltech, membaca tentang tenaga surya berbasis ruang angkasa di majalah Popular Science, dan pada 2011, ia mendiskusikan pembuatan program penelitian dengan rektor sekolah tersebut.

Dia dan istrinya Brigitte, yang juga merupakan salah satu pendiri, telah menyumbangkan lebih dari 100 juta dollar AS untuk upaya tersebut. Sekolah tersebut merekrut Atwater, seorang veteran dari beberapa perusahaan rintisan tenaga surya, dan Hajimiri, yang berspesialisasi dalam sirkuit terpadu dan transfer daya nirkabel. Sedanglan Sergio Pellegrino, yang minatnya mencakup struktur ringan, melengkapi tim tersebut.

Mereka memutuskan pendekatan yang dilakukan oleh para pendukung tenaga surya berbasis ruang angkasa di masa lalu tidak akan berhasil. Alternatif mereka sangat berbeda, sesuatu yang Hajimiri gambarkan sebagai perubahan dari seekor gajah menjadi segerombolan semut. Alih-alih menggunakan struktur padat raksasa di luar angkasa, masing-masing pembangkit listrik Caltech akan berupa armada panel surya terpisah seperti layang-layang yang mengorbit dalam formasi.

Setiap susunan akan diluncurkan dalam keadaan terlipat, lalu dibentangkan di orbit. Pendorong kecil akan menjaganya tetap pada posisinya dibandingkan yang lain. Bersama-sama, mereka akan membentuk satu pabrik yang lebarnya bisa mencapai satu kilometer, tetapi tanpa struktur fisik apa pun yang menghubungkan susunannya.
Halaman Selanjutnya....