Northwest Ordinance, Peraturan Wilayah yang Menyatukan AS

Beberapa negara bagian yang lebih kecil, terutama Rhode Island dan Maryland, memprotes keras klaim Virginia yang sudah menjadi negara bagian yang paling padat penduduknya dan paling berpengaruh secara politik. Negara-negara bagian yang lebih kecil bahkan tidak ingin melihat kekuasaannya meluas lebih jauh.

Sedangkan New York dan Massachusetts, yang piagamnya juga memberi mereka hak teritorial 'dari laut ke laut', keduanya bertempur memperebutkan tanah di wilayah Barat yang membentang hingga ke Sungai Mississippi.

Saat kedua negara bagian itu bertengkar soal pemerintahan, wilayah Barat menjadi tidak memiliki hukum, spekulan tanah dan penghuni liar yang membanjiri wilayah itu berkonflik dengan penduduk asli Amerika yang tinggal di sana. Kurangnya proses hukum yang jelas untuk menempati tanah-tanah ini mengakibatkan banyak sekali perseteruan dan pertempuran hukum yang terbukti menyulitkan semua pihak yang terlibat.

Jelas bahwa sistem pemerintahan dan pemukiman di wilayah Barat harus diselesaikan dengan cepat. Pada tahun 1784, Thomas Jefferson, yang saat itu menjadi delegasi kongres dari Virginia, menawarkan solusi dengan mengusulkan agar setiap negara bagian melepaskan klaim wilayah Barat dan negara bagian baru akan dibentuk dari wilayah tersebut.

Sebagai imbalan atas pelepasan klaim mereka atas wilayah Barat, Jefferson berjanji kepada negara bagian bahwa uang yang diperoleh dari penjualan tanah di wilayah barat akan digunakan untuk perbaikan seluruh AS. Negara-negara bagian itu dengan berat hati setuju dan satu per satu menyerahkan sebagian besar klaim wilayah Barat mereka kepada Kongres.
Halaman Selanjutnya....