Meski Seri, Kroasia ke Perempat Final

PARIS - Josko Gvardiol melanjutkan performa bagusnya dalam mencetak gol dengan membawa Kroasia bermain imbang 1-1 melawan ­Portugal, Selasa (19/11) di kandang sen­diri. ­Hasil ini cukup bagi Kroasia untuk lolos ke perempat ­final UEFA Nations League (UNL).

Portugal sudah memastikan posisi teratas di Grup A1 sebelumnya. Sementara itu, hasil imbang ini membuat Kroasia unggul satu poin di atas Skotlandia, yang melanjutkan kebangkitan dengan kemenangan 2-1 atas Polandia di Warsawa.

Di Grup A4, Spanyol, yang sudah lolos, mengalahkan Swiss yang berada di dasar klasemen dengan skor 3-2 dalam pertandingan penuh drama penalti di Tenerife. Denmark mengamankan posisi kedua di grup tersebut setelah bermain imbang tanpa gol melawan Serbia di Leskovac.

Di Split, Portugal unggul lebih dulu di menit ke-33 melalui penyelesaian rapi Joao Felix dalam serang­an balik cepat. Namun, Rafael Leao gagal memanfaatkan peluang emas saat berhadapan satu lawan satu dengan kiper. Skotlandia unggul di Warsawa melalui gol menit ketiga John McGinn dibantu pemain muda Ben Doak. Ini hampir membuat Kroasia tersingkir.

Gvardiol sempat mencetak gol dengan sundulan di menit ke-62, tetapi dianulir karena offside. Tiga menit kemudian, bek Manchester City ini kembali mencuri perhatian. Tanpa kawalan di tiang jauh, dia memanfaatkan peluang untuk mencetak gol penyama kedudukan lewat tembakan jarak dekat yang melewati Jose Sa.

Ini gol ketiga Gvardiol dalam enam pertandingan terakhirnya bersama Manchester City di Liga Inggris. Di babak pertama, terlihat lelah dan perlu perubahan. Babak kedua jauh lebih baik dengan energi lebih, kontrol bola yang lebih baik.

“Tim juga menciptakan lebih banyak peluang hingga akhirnya mencetak gol,” ujar Gvardiol.

Dalam laga hampir bersamaan di Warsawa, Kamil Piatkowski ­menyamakan kedudukan untuk Polandia dengan tendangan keras ke pojok atas gawang Skotlandia. Di Split, bek kiri Portugal, Nuno Mendes, hampir men­cetak gol di menit ke-73, tetapi usahanya berhasil ­digagalkan oleh kiper Dominik ­Livakovic.

Sementara itu, injury time di Warsawa, Andy Robertson mencetak gol lewat sundulan, memberi Skotlan­dia kemenangan kedua dalam selang waktu empat hari. Namun, Kroasia mampu mempertahankan hasil ­imbang yang dibutuhkan ­untuk lolos.

“Saya bilang ke anak-anak bahwa mereka pantas mendapatkan hasil ini berkat kerja keras, meskipun kami selalu harus berjuang keras untuk mencapainya. Meski sempat ada krisis hasil, tidak pernah ada krisis dalam bermain,” ujar pelatih Kroasia, Zlatko Dalic. Skotlandia kini harus menghadapi laga play-off untuk mempertahankan Liga A. Polandia terdegradasi. Pelatih Skotlandia, Steve Clarke, mengapresiasi kemajuan timnya. ben/G-1