Karavel, Kapal Andalan Portugis dan Spanyol untuk Jelajahi Dunia

Kesuksesan awal penjelajahan tidak lepas dari peran kapal karavel. Kapal ringan dengan lambung rendah dan layar segitiga ini dapat mengatasi angin sakal, badai dahsyat, dan perairan dangkal untuk melewati pantai berkarang.

Karavel atau Caravela dalam bahasa Portugis dan Spanyol, merupakan kapal berukuran sedang dengan lambung rendah dan layar lateen (lateen sail) atau segitiga. Karakter ini menjadikannya ideal untuk penjelajahan samudra sejak abad ke-15 dan seterusnya.

Kapal ini dapat berlayar dengan cepat, bermanuver lincah, dan hanya membutuhkan awak kecil untuk berlayar. Portugis dan Spanyol menjadikannya sebagai kapal andalan pada awal zaman penjelajahan (age of exploration), ketika bangsa Eropa memulai melintasi lautan yang sebelumnya tidak mereka kenal.

Kapal layar karavel dikembangkan dari jenis perahu nelayan Portugis pada pertengahan abad ke-15 ketika Pangeran Henry, Sang Navigator dari Portugal (alias Infante Dom Henrique, 1394-1460) menjelajahi dunia dan mendapatkan akses ke jaringan perdagangan yang jauh.

Di Sagres di ujung selatan negara Portugal, Henry mengumpulkan tim ahli kartografi, navigasi, astronomi, dan ahli desain kapal. Mereka ditugaskan untuk membuat kapal yang mampu mengarungi laut lepas.
Halaman Selanjutnya....