Berlian Namibia Sumber Kekayaan bagi Jerman

Di Namibia, Jerman seperti menemukan durian runtuh. Di selatan Kota Lüderitz terdapat sebuah lembah terpencil di balik bukit pasir dimana berlian berkelap-kelip berserakan di permukaan pasir dan berkilauan di bawah sinar Bulan.

Khadiran resmi Jerman di Afrika barat daya dimulai pada tahun 1884. Sebagian dari mereka datang karena petisi pemukim awal Jerman. Pada tahun 1885, Kanselir Kekaisaran Jerman, Otto von Bismarck, mengadakan konvensi di Berlin di mana kekuatan Eropa membagi sebagian Afrika di antara mereka sendiri.

Setahun kemudian perbatasan antara Angola dan apa yang akan menjadi Afrika Barat Daya Jerman dinegosiasikan antara Jerman dan Portugal. Pada tahun 1890 benteng militer Jerman pertama dibangun di Windhoek, yang sekarang menjadi ibu kota Namibia.

Salah satu tulang punggung penopang ekonomi Jerman di negeri jajahan kala itu adalah batu mulia berlian. Penemuan ini menandai dimulainya era petualangan, pembangunan, dan perubahan secara cepat di wilayah itu.

Semuanya berawal pada tahun 1908 ketika Zacharias Lewala sedang menyekop pasir dari jalur kereta api di gurun pasir Namib dekat Kota Lüderitz. Di sini ia menemukan batu yang kusam tetapi menarik dengan kilauan yang menurutnya mungkin adalah berlian.

Bagi Lewala, berlian bukan benda asing. Ia adalah seorang pekerja kereta api yang sebelumnya pernah menghabiskan waktu di ladang berlian Kimberley sekitar 1.000 kilometer ke selatan wilayah itu, sebelum menemukan sebuah batu yang menarik perhatiannya.

Seperti yang diminta, ia memberikan batu itu kepada inspektur kereta api, August Stauch. Setelah dilakukan pengujian dinyatakan batu itu memang benar berlian, dan seterusnya seperti kata pepatah adalah sejarah.

Perburuan berlian sedang berlangsung dan basis signifikan pertamanya adalah Kolmanskop. Kota ini menjadi sebuah pemukiman pertambangan yang segera menjadi kota yang ramai. Dengan uang dan masukan Jerman yang kuat, kota itu berkembang hingga mencakup tempat tinggal yang elegan.

Di sini terdapat tempat pemotongan daging, pabrik furnitur, toko roti, pabrik limun, gimnasium dengan lorong empat skittle, taman bermain, dan kolam renang. Kota ini begitu maju sehingga rumah sakitnya memiliki mesin sinar-X pertama di kawasan Afrika selatan.

Pencarian berlian dimulai pada tahun yang sama dengan penemuan Lewala. Stauch bergabung dengan Profesor Robert Scheibe, direktur Departemen Mineralogi Royal Mining Academy di Berlin, dalam eksplorasi wilayah selatan Lüderitz.

Di sebuah lembah terpencil di balik bukit pasir, mereka menemukan deposit berlian terkaya yang pernah ditemukan. Situs tersebut diberi nama Märchental atau Lembah Dongeng (Fairytale Valley) karena tanahnya dikatakan berkelap-kelip seperti bintang, berlian-berlian berserakan di permukaan dan berkilauan di bawah sinar Bulan.

Pada siang hari, para penambang merangkak di tanah dengan perut mereka, mengambil berlian dengan pinset. Pada malam hari, mereka merangkak ke dalam kompartemen tidur yang menyerupai peti mati, di mana mereka di kunci hingga fajar untuk mencegah pencurian.

Meskipun beberapa berlian mungkin telah dicuri, hasilnya tetap memuaskan. Hanya dalam waktu dua puluh bulan penambangan, total berlian yang berhasil ditambang mencapai satu juta karat.

Terlebih lagi, kekayaan Lembah Dongeng terbukti menjadi bagian dari serangkaian endapan berlian di sepanjang pantai selatan Namibia yang membentuk ladang berlian yang sangat besar. Dengan penemuan ini, operasi penambangan bermunculan di Charlottental, Bogenfels, Meob, dan Conception Bay, dan beberapa tahun kemudian di Elizabeth Bay dan Pomona.