Alcaraz Balas Kekalahan dari Shelton, Juara Paris Masters untuk Pertama Kali

Pada kedudukan 4-4, kesalahan Shelton dan sebuah pukulan backhand smash Alcaraz yang dilakukan sambil melompat membuat petenis Spanyol itu memperoleh dua set point.

Kesempatan pertama gagal dimanfaatkan. Pukulan keras Alcaraz membentur bagian atas net dan bola melambung perlahan sebelum akhirnya jatuh di sisi lapangannya sendiri. Penonton sempat menahan napas menyaksikan bola yang bergerak seolah dalam gerakan lambat tersebut.

Namun, Alcaraz tidak menyia-nyiakan kesempatan kedua. Kesalahan forehand Shelton membuat petenis Spanyol itu mengamankan set pertama.

Memasuki set kedua, pertandingan kembali berlangsung ketat. Pada kedudukan 2-2, Shelton sempat meluapkan frustrasi setelah gagal mengembalikan pukulan dari garis belakang ketika Alcaraz sedang melakukan servis.

Meski demikian, petenis Amerika Serikat itu akhirnya mampu memanfaatkan kesalahan lawannya. Sebuah double fault dan forehand yang gagal dikembalikan dengan baik membuat Shelton mendapatkan break pertama dalam pertandingan tersebut.

Alcaraz sebelumnya mengakui bahwa refleksnya harus berada dalam kondisi sempurna untuk menghadapi servis keras Shelton. Tantangan itu mampu dijawabnya tiga gim kemudian ketika ia mematahkan servis lawan dan menyamakan kedudukan menjadi 4-4.

Sebuah pertukaran pukulan drop shot menyilang yang cerdik kemudian diakhiri Alcaraz dengan pukulan winner menyusur garis lapangan. Selebrasi dengan menunjuk telinga menjadi responsnya terhadap gemuruh penonton yang kembali berdiri memberikan tepuk tangan.

Situasi tersebut membuat Shelton harus berjuang mempertahankan servis agar peluangnya tetap hidup.

Ia berhasil melakukannya pada kesempatan pertama. Namun, ketika kembali harus memenangi gim servis untuk memaksakan tie-break, Shelton justru kehilangan kendali.

Alcaraz memanfaatkan situasi tersebut untuk melancarkan serangan dan memastikan kemenangan melalui pukulan backhand winner yang tajam.

Shelton mengakui bahwa perbedaan kedua petenis dalam pertandingan final kali ini ditentukan oleh detail-detail kecil, seperti yang terjadi ketika mereka bertemu di US Open.

"Pada akhirnya, semuanya ditentukan oleh detail kecil. Perbedaan dalam pertandingan kami di US Open juga terletak pada hal-hal kecil, begitu pula kali ini," kata Shelton yang kini berusia 24 tahun.

"Saya belajar banyak dari pengalaman ini. Inilah posisi yang ingin saya capai."

"Bermain di final US Open melawan (Alexander) Zverev, kemudian tampil di final di sini menghadapi Carlos, dan sekarang akan pergi ke Turin untuk bersaing dengan delapan petenis terbaik dunia," ujarnya.

Bagi Alcaraz, gelar Paris Masters semakin menegaskan dominasinya di ibu kota Prancis. Setelah sebelumnya dua kali menjuarai French Open, ia kini juga berhasil mengangkat trofi turnamen Masters 1000 di kota tersebut.