Formula 1: Antonelli Rebut Pole Position GP Amerika Serikat, Selangkah Menuju Gelar Juara Dunia

AUSTIN — Kimi Antonelli menunjukkan ketenangan luar biasa untuk merebut pole position Grand Prix Amerika Serikat setelah tampil tercepat dalam sesi kualifikasi di Austin, Minggu (25/10). Pembalap Mercedes itu kini berpeluang mengunci gelar juara dunia Formula 1 dalam balapan Senin din hari WIB.

Pembalap Italia berusia 20 tahun tersebut mencatat waktu terbaik satu menit 34,035 detik. Ia mengungguli pesaing terdekatnya, Max Verstappen dari Red Bull, dengan selisih 0,179 detik. Rekan setim Verstappen, Isack Hadjar, melengkapi tiga besar setelah mencatat hasil kualifikasi terbaik dalam kariernya.

Pole position ini menjadi yang ketujuh bagi Antonelli musim ini sekaligus yang pertama dalam delapan seri terakhir.

Antonelli dapat memastikan gelar juara dunia jika memenangi balapan di Austin, sementara rekan setimnya, George Russell, finis di luar delapan besar dan Lewis Hamilton dari Ferrari mengakhiri lomba di luar empat besar.

Dengan keunggulan 102 poin atas Russell, Antonelli berada dalam posisi kuat untuk menjadi juara dunia termuda dalam sejarah Formula 1 sekaligus pembalap Italia pertama yang meraih gelar tersebut sejak Alberto Ascari bersama Ferrari pada 1953.

“Kami sudah mendapatkan pole position, jadi besok kami akan berusaha menang. Max tampil sangat cepat dan melakukan pekerjaan luar biasa dalam kualifikasi. Jadi, balapan nanti tidak akan mudah,” kata Antonelli.

Ia berharap dapat mempertahankan posisi terdepan selepas start dan mengendalikan jalannya balapan.

“Mudah-mudahan kami masih memimpin saat memasuki Tikungan Pertama. Setelah itu, kami akan berusaha mengatur tempo, meskipun persaingannya akan sangat ketat,” ujarnya.

Antonelli mengaku puas dengan hasil kualifikasi, meski menghadapi tantangan angin yang berubah-ubah pada sesi penentuan atau Q3.

“Kualifikasi berjalan sangat baik bagi saya. Namun, Q3 sangat sulit karena anginnya kencang, berubah-ubah, dan sulit diprediksi. Saya senang bisa tetap merebut pole position,” katanya.

Verstappen harus puas menempati posisi kedua meski sebelumnya tampil kompetitif pada sesi awal kualifikasi. Juara bertahan itu mengakui kehilangan keseimbangan mobil pada Q3 sehingga kesulitan menemukan daya cengkeram ban yang dibutuhkan.

“Q3 tidak berjalan baik. Pada Q1 dan Q2, semuanya terasa bagus. Namun, entah mengapa, dengan kedua set ban yang digunakan, saya tidak mendapatkan keseimbangan mobil yang tepat,” kata Verstappen.

“Tidak ada kesalahan, tetapi daya cengkeramnya memang tidak ada,” tambahnya.

Verstappen akan berusaha merebut kemenangan kelima di Austin. Tahun lalu, pembalap Belanda tersebut memenangi GP Amerika Serikat setelah memulai balapan dari pole position.

Di belakang Hadjar, Charles Leclerc menempati posisi keempat untuk Ferrari, diikuti Russell di posisi kelima. Hamilton, yang juga memperkuat Ferrari, berada di urutan keenam.

Dua pembalap McLaren, Oscar Piastri dan juara dunia bertahan Lando Norris, masing-masing menempati posisi ketujuh dan kedelapan. Rookie Racing Bulls, Arvid Lindblad, berada di urutan kesembilan, tetapi harus menjalani penalti mundur lima posisi di grid. Liam Lawson melengkapi 10 besar.

Sesi kualifikasi berlangsung dalam kondisi panas dengan langit berawan. Persoalan batas lintasan menjadi perhatian utama setelah 207 putaran pembalap dihapus pada Jumat dan 42 putaran lainnya dibatalkan pada sesi latihan terakhir.

Para pembalap harus memastikan mobil tetap berada dalam batas lintasan agar catatan waktu mereka tidak dianulir. Pierre Gasly dari Alpine bahkan harus melakukan putaran cepat pada detik-detik terakhir untuk lolos dari sesi kualifikasi pertama setelah waktu sebelumnya dihapus.

Pada sesi penentuan 10 besar, Antonelli langsung mencatat waktu tercepat dalam percobaan awal, mengungguli dua pembalap Red Bull. Leclerc berada di urutan keempat, sementara Ferrari terlihat kesulitan menemukan peningkatan kecepatan untuk menandingi Mercedes.

Ketika kesempatan terakhir tiba, Antonelli kembali menunjukkan kecepatannya. Dengan satu putaran yang terukur dan nyaris tanpa cela, ia memastikan pole position sekaligus memperbesar peluang mengamankan gelar juara dunia di Austin.