AS Setujui Penjualan 48 Pesawat Tempur Siluman F-35 ke Arab Saudi

WASHINGTON - Amerika Serikat telah menyetujui penjualan 48 pesawat tempur siluman F-35 senilai US$24,3 miliar kepada Arab Saudi, kata Departemen Luar Negeri, Kamis (17/9).

Arab Saudi telah lama berupaya membeli F-35, tetapi Israel - saat ini satu-satunya negara di Timur Tengah yang mengoperasikan jet tersebut - telah menyuarakan kekhawatiran terkait penjualan F-35 ke Riyadh meskipun ada dorongan normalisasi hubungan kedua negara.

"Penjualan yang diusulkan akan meningkatkan kemampuan Arab Saudi untuk mencegah ancaman saat ini dan di masa mendatang dengan memperkuat pertahanan dalam negerinya, dan meningkatkan interoperabilitas dengan pasukan AS," kata Departemen Luar Negeri dalam sebuah pernyataan.

"Ini juga akan menambah pesawat operasional Arab Saudi dan meningkatkan kemampuan pertahanan diri udara-ke-udara dan udara-ke-daratnya," kata pernyataan itu.

Departemen Luar Negeri telah memberi tahu Kongres tentang penjualan yang diusulkan, yang memerlukan persetujuan dari anggota parlemen AS. Departemen tersebut tidak memberikan kerangka waktu untuk pengiriman jet tersebut.

Penjualan F-35 "tidak akan mengubah keseimbangan militer di kawasan itu," kata Departemen Luar Negeri, sejalan dengan kebijakan AS yang telah lama berlaku bahwa Israel harus memiliki keunggulan militer atas calon musuh regional.

Amerika Serikat sejauh ini hanya mengizinkan penjualan F-35 kepada sekutu terdekatnya, termasuk sejumlah sekutu NATO Eropa dan Israel.

Washington mengeluarkan Turki, yang merupakan anggota NATO, dari program F-35 pada tahun 2019 karena pembelian sistem pertahanan udara Russia oleh Ankara memicu kekhawatiran bahwa Moskow dapat memperoleh teknologi pesawat tersebut.

Penjualan Senjata Bernilai Miliaran 

Washington juga memiliki kekhawatiran tentang potensi spionase Tiongkok terkait jet-jet tersebut.

New York Times melaporkan pekan ini, analis intelijen AS mengemukakan kemungkinan Beijing dapat memperoleh teknologi F-35 melalui kemitraannya dengan Riyadh.

Perwakilan AS Raja Krishnamoorthi, anggota Demokrat dari Komite Intelijen DPR, menentang penjualan tersebut dengan alasan itu. 

Penjualan itu seharusnya tidak dilanjutkan "ketika komunitas intelijen kita sendiri memperingatkan hal itu dapat menempatkan aset berharga teknologi militer Amerika dalam jangkauan Partai Komunis Tiongkok," kata Krishnamoorthi dalam sebuah pernyataan.

Penjualan F-35 adalah yang terbaru dalam serangkaian pembelian senjata besar oleh Arab Saudi tahun ini.

Departemen Luar Negeri mengumumkan persetujuan penjualan lebih dari 10.000 bom senilai US$5 miliar - termasuk senjata berdaya ledak tinggi seberat 2.000 pon - ke Riyadh pada awal September.

Washington juga menyetujui penjualan 60 mesin tank dan peralatan terkait ke Arab Saudi dengan biaya US$750 juta bulan ini, dan kesepakatan senilai US$1,96 miliar pada bulan Juli untuk membeli bagian pemandu yang dapat mengubah roket menjadi senjata presisi.

Arab Saudi telah berulang kali menjadi sasaran serangan drone dan rudal oleh pasukan Teheran sejak Amerika Serikat dan Israel melancarkan perang melawan Iran pada bulan Februari, dan juga telah dihantam oleh kelompok Houthi Yaman yang didukung Iran.

Perang saudara Yaman telah mereda selama bertahun-tahun, tetapi pertempuran antara Houthi dan pemerintah yang diakui secara internasional dan didukung Riyadh kembali berkobar pada bulan Juli. Houthi menyatakan blokade maritim terhadap Arab Saudi dan menargetkan kapal-kapalnya di Laut Merah.

Washington belum secara langsung terlibat dalam konflik tersebut, tetapi seorang pejabat AS mengatakan awal pekan ini bahwa gugus tugas militer Amerika sedang berupaya meningkatkan pertukaran intelijen dan bantuan perencanaan untuk pasukan Saudi.