Gloria Steinem, Simbol Gerakan Perempuan Amerika Meninggal Dunia di Usia 92 Tahun

NEW YORK — Gloria Steinem, penulis dan aktivis terkenal yang menjadi simbol paling menonjol dari gerakan perempuan AS dan tetap menjadi pembela kesetaraan yang gigih dan fasih selama enam dekade, meninggal dunia di usia 92 tahun.

Dengan ciri khas rambutnya yang bergaris-garis dan dibelah tengah serta kacamata aviator besar, Steinem, salah satu pendiri Ms. Magazine, adalah sosok yang sangat mudah dikenali ke mana pun dia pergi. Dia pergi ke mana-mana: sebagai seorang advokat, sebagian besar hidupnya dihabiskan di jalan, berbicara di kampus-kampus dan pusat-pusat komunitas, di aksi-aksi demonstrasi dan parade.

“Anda tidak bisa melakukannya melalui telepon atau internet,” katanya kepada Associated Press dalam sebuah wawancara tahun 2015. “Anda harus berada di sana dengan kelima indra Anda. Seharusnya sudah jelas bahwa orang tidak dapat berempati satu sama lain kecuali kita berada di ruangan yang sama.”

Steinem, yang kesehatannya semakin menurun, meninggal dunia pada hari Rabu (2/9) di rumahnya di New York City, menurut unggahan di halaman media sosialnya. Ia baru saja menyelesaikan sebuah memoir yang akan dirilis pada musim gugur ini.

“Karunia terbesar Gloria adalah kemampuannya mendengarkan orang lain, membuat orang lain merasa diperhatikan dan didengarkan,” bunyi unggahan tersebut. “Kata-kata, tindakan, dan teladannya mengizinkan orang untuk menjadi diri mereka yang sebenarnya.”

Meskipun belakangan Steinem menjadi lebih lemah secara fisik, kecerdasan dan selera humornya tetap utuh. Temannya dan sesama aktivis, Abigail Disney, mengatakan ia telah mengunjungi rumah Steinem di Manhattan sekitar seminggu yang lalu, saat orang-orang terdekatnya berkumpul di sisinya. “Dia sama lucunya dan sama cerdasnya seperti yang pernah saya kenal,” kata Disney. Dan, murah hati.

“Segala sesuatu yang dilakukan Gloria berakar pada kebaikan,” kata Disney. “Hal itu tercermin dalam aktivisme politiknya.”

Steinem memulai kariernya sebagai jurnalis, terutama saat meliput kondisi yang merendahkan martabat di kerajaan Playboy milik Hugh Hefner pada tahun 1963, sebuah tugas penyamaran yang kemudian ia sesali. Ia menganggap pertemuan enam tahun kemudian, di mana para wanita menyuarakan dukungan mereka terhadap hak aborsi, sebagai titik balik dalam kariernya.

Populer hingga Akhir Hayat

Hingga usia 80-an, Steinem berkeliling dunia dan menyuarakan isu-isu penting baginya. Termasuk segala hal mulai dari mutilasi genital hingga rekonsiliasi Korea, tetapi kesetaraan bagi perempuanlah yang menjadi prioritas utamanya.

“Menjadi seorang feminis berarti Anda melihat dunia secara utuh, bukan setengahnya,” katanya suatu kali. “Ini seharusnya tidak membutuhkan nama, dan suatu hari nanti memang tidak akan membutuhkannya.”

Seiring berjalannya waktu, popularitas Steinem tetap bertahan. Beberapa hari setelah ulang tahunnya ke-85, ia memimpin "lingkaran diskusi" perempuan di sebuah pertunjukan teater di luar Broadway yang merayakan hidupnya, satu per satu, perempuan di antara penonton bangkit untuk berterima kasih kepadanya dan menceritakan kisah diskriminasi yang mereka alami. Pada tahun 2020, hidupnya menjadi subjek film layar lebar “The Glorias”.

Dan di usia 91 tahun, ia berkolaborasi dalam sebuah buku bergambar dengan aktivis perdamaian Liberia dan peraih Nobel Leymah Gbowee yang bertujuan menginspirasi kaum muda untuk mengubah dunia. “Rise, Girl, Rise: Our Sister-Friend Journey. Together for All” diterbitkan pada bulan Februari.

Sorotan publik yang terus-menerus itu datang dengan harga yang mahal, bahkan hingga usia tuanya, Steinem mengungkapkan rasa frustrasinya karena terlepas dari prestasinya, ia sering disebut cantik atau glamor. Sebuah profil di majalah Vanity Fair tahun 1992 bahkan menyebutkan "kaki kuda pacunya yang spektakuler."

“Tidak ada yang pernah menyebut saya cantik sampai saya secara terbuka menjadi seorang feminis, dan itu terjadi di pertengahan usia 30-an,” katanya kepada AP dalam sebuah wawancara tahun 2011. “Jelas label itu diberikan kepada saya. Bagian yang paling menyakitkan adalah Anda bekerja sangat keras, dan orang-orang mengatakan itu karena penampilan Anda.”