Asap Berbahaya dari Kebakaran Hutan di Kanada Mencekik Jutaan Orang di AS

NEW YORK - Pemandangan cakrawala Manhattan tertutup kabut tebal dan Chicago menutup pantainya pada hari Kamis (16/7) karena kebakaran hutan Kanada yang tak terkendali mengirimkan asap ke Amerika Serikat dan jutaan orang terpapar udara yang sangat tidak sehat.

Negara bagian AS yang berdekatan dengan perbatasan Kanada, termasuk Minnesota, Wisconsin, Michigan, dan Illinois, mengalami masalah polusi udara yang parah, sementara wilayah Timur Laut, termasuk New York, juga mengalami penurunan kualitas udara.

Pada Kamis malam, perusahaan pelacak polusi IQAir mengatakan Chicago dan Detroit adalah kota-kota dengan polusi tertinggi di dunia, New York tidak jauh di belakang.

Kota terpadat di AS itu diselimuti asap yang menurut pihak berwenang negara bagian mengandung partikel halus yang dianggap tidak sehat bagi semua orang di seluruh wilayah metropolitan New York dan Long Island.

Udara yang lebih buruk lagi menyelimuti wilayah tengah dan barat negara bagian tersebut.

Pihak berwenang mendorong warga New York untuk menghabiskan waktu sesedikit mungkin di luar ruangan. Walikota Zohran Mamdani memperingatkan tentang "ancaman serius" berupa panas terik dan kualitas udara yang tidak aman.

Perpustakaan dan stasiun kereta api menyediakan masker gratis, sementara ratusan pusat pendingin udara dibuka di seluruh kota bagi mereka yang tidak memiliki akses ke pendingin ruangan.

"Ini bisa menjadi peristiwa asap paling signifikan di Kota New York sejak tahun 2023, dan kondisi akan dipantau secara ketat untuk setiap kemungkinan memburuknya situasi," kata Departemen Manajemen Darurat kota tersebut.

Pada tahun itu, langit kota berubah menjadi oranye yang menyeramkan, dengan indeks kualitas udara mencapai angka berbahaya 465.

'Dada Kami Terasa Sesak'

Di wilayah Midwest, tingkat indeks saat ini pada hari Kamis telah melonjak melampaui angka tersebut, menurut pelacak Badan Perlindungan Lingkungan AS.

Chicago, bersama dengan Toledo, Ohio, dan beberapa wilayah di Minnesota yang relatif dekat dengan kebakaran, mengalami indeks kualitas udara (AQI) di atas 700 pada siang hari, dengan sebagian besar wilayah Midwest bagian atas lainnya juga mengalami tingkat AQI dalam kategori terburuk, yaitu "berbahaya."

Pertandingan Major League Soccer di Chicago ditunda karena berbagai kota di wilayah tersebut menunda acara-acara luar ruangan.

Erin Lucey (38) bekerja di pertanian sayuran organik keluarganya di Wisconsin bagian selatan-tengah dan menghabiskan pagi harinya memanen zucchini, kacang-kacangan, dan mentimun, di antara tugas-tugas lainnya, dengan para pekerja mengenakan masker di tengah cuaca panas dan lembap untuk menyaring asap tebal yang menyelimuti area tersebut.

"Dada kami terasa sesak," katanya kepada AFP. Asap yang bercampur dengan gelombang panas yang menyengat baru-baru ini dan ladang yang kering membuat kondisi terasa "menyeramkan."

"Kita semua memikirkan keseimbangan yang rumit dalam menanam makanan di masa depan seperti ini, dan menyadari betapa sulitnya membayangkan bagaimana keadaan di sini dalam 100 tahun mendatang," katanya.

Departemen Lingkungan, Danau Besar, dan Energi Michigan mengatakan pihaknya memperkirakan kondisi berbahaya akan berlanjut hingga Jumat, dan bahwa "model terbaik kami untuk asap hanya memprediksi hingga 48 jam ke depan."

"Model tersebut saat ini menunjukkan perbaikan pada hari Sabtu, tetapi kemungkinan asap akan tetap ada dan beredar kembali untuk sementara waktu," kata badan tersebut.

Evakuasi di Kanada 

Toronto juga bergulat dengan kualitas udara yang berbahaya, karena data terbaru di Kanada menunjukkan lebih dari 130 kebakaran aktif di provinsi Ontario barat laut, dengan setidaknya 60 di antaranya di luar kendali.

Pihak berwenang di sana telah secara resmi meminta bantuan tambahan dari pemerintah federal, khususnya dukungan udara untuk mengevakuasi komunitas terpencil.

Kepolisian provinsi Ontario mengatakan bahwa 15 komunitas dan daerah sekitarnya telah dievakuasi sejauh ini.

"Lebih dari 150 regu pemadam kebakaran dan hampir 50 pesawat pemadam kebakaran bekerja tanpa henti untuk melindungi masyarakat dari kebakaran di Ontario utara," kata Perdana Menteri Ontario Doug Ford di X.

Sejauh ini, kebakaran hutan di Kanada telah menghanguskan setidaknya 1,9 juta hektare tahun ini, area yang hampir seluas Slovenia.

Kerusakan tersebut masih jauh di bawah laju tahun 2023, musim kebakaran hutan terburuk di Kanada yang pernah tercatat, ketika hampir 18 juta hektare lahan terbakar di negara itu.