Pentagon Jadwalkan Jet Tempur Generasi Keenam F-47 Terbang Tahun 2028

WASHINGTON DC - Prototipe pertama pesawat tempur generasi keenam Angkatan Udara AS, F-47, tetap sesuai jadwal untuk melakukan penerbangan pertamanya pada tahun 2028, menempatkannya empat tahun di belakang program pesaing Tiongkok yang dikembangkan oleh perusahaan pesawat terbang Chengdu dan Shenyang yang keduanya melakukan penerbangan pertama mereka pada tahun 2024. Jadwal tersebut, yang dikonfirmasi oleh Jenderal Dale R. White, Direktur Program Sistem Senjata Utama Kritis, selama konferensi Life Cycle Industry Days di Dayton, Ohio, pada 27 Juli 2026, berarti F-47 pertama hampir pasti akan terbang dengan mesin sementara, karena mesin siklus adaptifnya diperkirakan tidak akan siap untuk diintegrasikan hingga awal tahun 2030-an. Hal ini telah memicu spekulasi bahwa mesin F135 yang menggerakkan pesawat tempur generasi kelima F-35 dapat diadaptasi untuk berfungsi sebagai solusi sementara untuk pengujian penerbangan.  

Dari Military Watch Magazine, Tiongkok dan Amerika Serikat saat ini dianggap berada di liga tersendiri dalam pengembangan pesawat tempur generasi keenam, dengan Tiongkok diperkirakan akan melakukan penerbangan pertamanya sekitar tahun 2030, sementara F-47 AS diperkirakan akan mulai beroperasi pada awal tahun 2040-an. F-47 secara resmi memasuki tahap Pengembangan Rekayasa dan Manufaktur pada awal tahun 2025, tiga tahun setelah pengumuman pertama kali memasuki fase pengembangan ini, menandai transisi dari demonstrasi teknologi ke pengembangan pesawat skala penuh. Tantangan utama yang dihadapi program ini adalah propulsi. F-47 dirancang menggunakan mesin siklus adaptif NGAP, yang diperkirakan akan menghasilkan daya dorong antara 35.000 dan 40.000 pound (156-178 kN), sekaligus memberikan efisiensi bahan bakar, pembangkitan daya listrik, dan manajemen termal yang jauh lebih besar daripada mesin pesawat tempur generasi kelima yang ada. 

Boeing telah berkomitmen  pada tingkat investasi internal tertinggi dalam sejarahnya untuk mengembangkan F-47, yang merupakan satu-satunya pesawat tempur generasi tersebut yang rencananya akan dibeli oleh Angkatan Udara AS. Angkatan Udara telah memesan dua pesawat tempur generasi kelima yang terpisah di bawah program F-22 dan F-35, dan awalnya bermaksud untuk menggunakannya dalam kombinasi tinggi-rendah yang saling melengkapi sebelum masalah besar dengan F-22 menyebabkan penghentian produksi lebih awal, dan akhirnya upaya oleh angkatan udara untuk mempensiunkan pesawat tersebut beberapa dekade lebih cepat dari jadwal. Ketergantungan pada satu pesawat tempur saja belum pernah terjadi sebelumnya, dengan kemungkinan bahwa Angkatan Laut pada akhirnya dapat membeli turunan dari F-47, daripada mengembangkan pesawat tempur yang sepenuhnya terpisah di bawah program F/A-XX, yang berpotensi lebih lanjut berkontribusi pada skala program Angkatan Udara. 

Dengan perkiraan penundaan pengembangan F-47, Departemen Pertahanan telah mengadakan pembicaraan yang "sangat aktif" dengan produsen F-35, Lockheed Martin, mengenai kemungkinan peningkatan F-35 ke standar 'generasi 5+' melalui integrasi teknologi generasi keenam. Kepala eksekutif perusahaan, Jim Taiclet, mengamati pada September 2025: “Ada minat yang signifikan di pemerintah untuk membahas modernisasi pesawat secara luas, hingga ke tingkat administrasi, tingkat Gedung Putih, dan kami sedang dalam proses tersebut bersama mereka, dan kami didengar. Kami mendapat tanggapan, dan prosesnya cukup aktif.” Taiclet sebelumnya menyatakan bahwa peningkatan tersebut akan memberikan F-35 “80 persen kemampuan generasi keenam dengan setengah harga.” Meskipun hal ini diperkirakan tidak cukup untuk menjembatani kesenjangan dengan pesawat tempur baru Tiongkok, hal ini dapat mencegah kerugian besar AS di udara sampai F-47 memberikan kesetaraan yang lebih besar dengan desain generasi berikutnya dari Tiongkok.