Persiapan Meksiko Belum Sepenuhnya Rampung

TOLUCA, MEKSIKO – Di tengah euforia sebagai tuan rumah Piala Dunia 2026, tim nasional Meksiko masih menyimpan satu pekerjaan penting. Sebelum melangkah ke panggung terbesar sepak bola dunia, tim berjuluk El Tri itu harus memastikan persiapan bekerja sempurna saat menghadapi Serbia dalam laga persahabatan di Stadion Nemesio Diez, Sabtu (6/6) dini hari WIB. Di atas kertas, pertandingan ini memang hanya berstatus uji coba. Namun bagi kedua tim, laga tersebut membawa makna yang jauh lebih besar.

Meksiko ingin menjaga momentum dan menyempurnakan persiapan menuju Piala Dunia. Sedangkan Serbia datang dengan misi menghapus kekecewaan karena gagal ke turnamen empat tahunan itu.

Bagi pelatih Javier Aguirre, pertandingan melawan Serbia merupakan kesempatan terakhir untuk menilai kesiapan skuad asuhannya sebelum menghadapi Afrika Selatan dalam laga pembuka Grup A. Setelah itu, Meksiko masih harus berhadapan dengan Korea Selatan dan Ceko dalam fase grup.

Momentum jelas berada di pihak tuan rumah. Meksiko sedang menikmati periode yang menjanjikan dengan catatan lima kemenangan dan dua hasil imbang dalam tujuh pertandingan terakhir. Konsistensi tersebut menjadi modal berharga bagi tim yang akan memikul ekspektasi jutaan pendukung ketika menjadi salah satu tuan rumah bersama Amerika Serikat dan Kanada.

Kemenangan 1-0 atas Australia akhir pekan lalu semakin memperkuat keyakinan bahwa Aguirre mulai menemukan formula terbaiknya. Gol tunggal Johan Vasquez cukup untuk mengamankan kemenangan sekaligus memperpanjang tren positif El Tri.

Meski demikian, Aguirre tidak ingin terlena oleh hasil-hasil baik yang diraih timnya dalam beberapa bulan terakhir. Pelatih berpengalaman itu menilai kondisi fisik para pemain masih perlu ditingkatkan agar mencapai puncaknya tepat saat turnamen dimulai.

“Kami masih berada dalam proses penyempurnaan. Beberapa pemain belum mencapai kondisi fisik terbaiknya, tetapi tujuan kami adalah memastikan seluruh skuad siap ketika Piala Dunia dimulai,” ujar Aguirre.

Dari sisi permainan, Meksiko juga terlihat semakin fleksibel. Rotasi besar yang dilakukan saat melawan Australia tidak mengurangi kualitas permainan tim. Kedalaman skuad menjadi salah satu kekuatan utama yang dimiliki Aguirre menjelang turnamen.

Kapten Edson Álvarez diperkirakan kembali menjadi pemimpin di jantung pertahanan bersama César Montes. Sementara itu, lini depan kemungkinan akan diisi César Huerta, Gilberto Mora, Julián Quiñones, dan Santiago Giménez yang terus menunjukkan perkembangan menjanjikan.

Jika Meksiko datang dengan rasa percaya diri yang tinggi, Serbia justru berada dalam situasi sebaliknya. Tim asuhan Veljko Paunovic masih berusaha bangkit dari periode sulit yang membuat mereka gagal lolos ke Piala Dunia 2026. Dalam delapan pertandingan terakhir di semua kompetisi, Serbia hanya meraih tiga kemenangan dan menelan lima kekalahan.

Kegagalan finis di dua besar Grup K kualifikasi menjadi pukulan telak bagi negara yang dalam dua edisi sebelumnya selalu hadir di putaran final Piala Dunia. Serbia hanya terpaut satu poin dari Albania yang berhasil mengamankan posisi kedua, sebuah selisih tipis yang terasa sangat menyakitkan.

Situasi semakin memburuk setelah kekalahan telak 0-3 dari Cape Verde dalam laga persahabatan terakhir. Hasil tersebut memunculkan kembali keraguan terhadap konsistensi permainan Serbia dan memaksa Paunovic melakukan evaluasi menyeluruh. ben/AFP/G-1