Serangan Terkordinasi Militan di Mali Mengungkap Kelemahan Russia di Afrika

BAMAKO - Ketika Assimi Goïta, pemimpin junta militer Mali, duduk bersama presiden Rusia, Vladimir Putin , di Kremlin musim panas lalu, hal itu melambangkan pengaruh Moskow yang dominan atas Mali dengan mengalahkan Barat.

Dari The Guardian, saat kedua pria itu berbicara, sekitar 3.500 mil ke selatan, sekitar 2.000 tentara Russia sedang mendukung rezim di negara gurun yang terkurung daratan itu, sebagai bagian dari upaya Moskow yang lebih luas untuk mendapatkan pengaruh di seluruh wilayah Sahel.

Namun dalam beberapa hari terakhir, gelombang serangan mendadak dan terkoordinasi oleh militan jihadis dan kelompok separatis telah mengungkap keterbatasan jangkauan dan kekuatan militer Moskow di negara Afrika Barat yang miskin tersebut.

Sepanjang akhir pekan, para pejuang pemberontak melancarkan salah satu serangan paling efektif mereka dalam beberapa tahun terakhir terhadap otoritas yang didukung Rusia. Pertempuran berlanjut hingga Senin, dan gambaran lengkapnya masih belum jelas.

Sejauh ini, pemberontak telah meraih setidaknya satu kemenangan besar. Korps Afrika Rusia, penerus kelompok Wagner , mengatakan pada hari Senin bahwa mereka telah menarik diri dari Kidal, sebuah kota di utara yang penting secara strategis.

“Krisis ini jelas memengaruhi kredibilitas intervensi Rusia di kawasan ini,” kata Ibrahim Yahaya Ibrahim dari lembaga think tank International Crisis Group.

Negara-negara tetangga Mali di sebelah timur, Burkina Faso dan Niger, mengusir pasukan Prancis dan Amerika setelah kudeta pada tahun 2022 dan 2023.

Mereka pun berpaling ke Moskow, dengan ketiga negara tersebut membentuk blok yang didukung Rusia di jantung wilayah Sahel.

Namun, kehadiran Russia paling terasa di Mali. “Sekarang akan muncul pertanyaan apakah Rusia dapat memberikan solusi yang dicari oleh negara-negara Afrika yang menghadapi pemberontakan,” kata Ibrahim.

Korps Afrika mengakui adanya beberapa korban jiwa dalam pertempuran tersebut, dan mengatakan telah mengevakuasi korban luka dan peralatan beratnya. Sementara itu, para blogger militer yang dekat dengan kementerian pertahanan mengatakan sebuah helikopter Rusia telah ditembak jatuh di dekat kota Gao, menewaskan orang-orang di dalamnya.

Kerugian juga meluas hingga ke tingkat tertinggi pemerintahan Mali. Junta mengkonfirmasi pada Minggu malam bahwa Sadio Camara, menteri pertahanan Mali dan arsitek utama kemitraan dengan Rusia, meninggal karena luka yang diderita dalam serangan bunuh diri di kediamannya. 

Ketika militer Mali merebut kekuasaan pada tahun 2021, Camara adalah kekuatan pendorong di balik perubahan aliansi yang cepat di negara itu, kata Ibrahim. Junta tersebut mengusir Prancis – yang telah mempertahankan pasukan di negara itu sejak intervensinya pada tahun 2013 melawan militan Tuareg dan Islamis – dan beralih ke Rusia sebagai pendukung politik dan militer utamanya.

Sejak saat itu, Moskow berupaya meniru di Mali model yang telah digunakannya di tempat lain di Afrika, menawarkan dukungan keamanan dan dukungan politik sebagai imbalan atas akses ke sumber daya yang melimpah.

Junta awalnya beralih ke Grup Wagner, jaringan paramiliter terkenal yang didukung oleh Rusia dan dipimpin oleh mendiang Yevgeny Prigozhin. Sekitar 1.000 tentara bayaran tiba pada akhir tahun 2021 dan membantu mengamankan serangkaian kemenangan di medan perang.

Pada November 2023, pasukan Mali yang didukung Wagner merebut kembali Kidal, benteng Tuareg yang telah berada di tangan pemberontak selama lebih dari satu dekade. Namun, nasib Wagner berubah setelah serangan Prigozhin yang gagal ke Moskow dan kematiannya yang misterius dalam kecelakaan pesawat dua bulan kemudian, ketika Kremlin mulai berupaya untuk menundukkan kerajaan tentara bayarannya.

Wagner dibubarkan, dan para pejuangnya di Mali diserap ke dalam Korps Afrika, sebuah struktur baru di bawah komando langsung kementerian pertahanan Rusia. Pasukan Rusia yang telah direstrukturisasi ini kesulitan untuk menyamai efektivitas militer dan jangkauan politik Wagner, menurut para analis dan mantan anggotanya, dengan pasukan yang paling cakap bertempur di Ukraina atau tewas di sana.

Korps Afrika pertama kali menghadapi masalah serius pada musim panas 2024, ketika hingga 50 tentara Rusia disergap dan dibunuh oleh pemberontak di Mali – yang dianggap sebagai insiden tunggal paling mematikan bagi Rusia di benua itu.

Sekelompok pria bersenjata berkumpul di sebuah bangunan yang berwarna hijau, merah, dan kuning, warna bendera Mali.

Lihat gambar dalam layar penuh

Kelompok pemberontak menggunakan landmark lokal untuk menunjukkan kendali mereka atas Kidal pada hari Minggu. Foto: Abdollah Ag Mohamed/AFP/Getty Images

“Korps Afrika sama sekali tidak sebaik pendahulunya dalam menjalankan tugasnya,” kata Marat Gabidullin, mantan komandan Wagner yang masih berhubungan dengan anggota formasi baru tersebut. “Semangat kerja rendah, komandan seringkali tidak memenuhi syarat, dan para prajurit kurang terlatih.”

Hilangnya Kidal kini menandai kemunduran tajam bagi Rusia di Mali. Ibrahim mengatakan: “Kehilangan Kidal setelah sebelumnya merebutnya kembali merupakan kemunduran simbolis besar bagi Rusia.”

Namun, ia menambahkan, tanpa dukungan Rusia, kerugian junta kemungkinan akan jauh lebih besar. “Akan jauh lebih dahsyat bagi rezim militer jika Rusia tidak ditempatkan di kota-kota besar,” katanya.

Moskow sejauh ini bersikap hati-hati. Kementerian luar negeri mengeluarkan pernyataan singkat yang mengutuk serangan tersebut tetapi tidak memberikan detail yang cukup mengenai peran Rusia dalam pertempuran. Namun, media pemerintah dan saluran Telegram pro-Kremlin dengan cepat menekankan keterlibatan Moskow, dan memuji pasukan Rusia karena membantu menahan pemberontak.

Surat kabar Rusia Kommersant menulis: “Sebagian besar serangan berhasil dipukul mundur, sebagian besar berkat para pejuang Korps Afrika angkatan bersenjata Rusia yang ditempatkan di Mali.”