Pilot F-35 AS Menderita Luka akibat Tembakan Sistem Pertahanan Udara Iran

WASHINGTON DC - Seorang pilot jet siluman F-35A Angkatan Udara Amerika Serikat yang pesawatnya terkena tembakan pertahanan udara lokal pada 19 Maret telah dipastikan menderita luka akibat pecahan peluru, menurut publikasi resmi Angkatan Udara AS, Air & Space Forces Magazine . “Meskipun Komando Pusat AS belum memberikan detail, pesawat tersebut kemungkinan besar rusak akibat rudal permukaan-ke-udara daripada tembakan senjata ringan atau proyektil lainnya, mengingat ketinggian terbang F-35 biasanya,” catat majalah tersebut, yang sangat sesuai dengan rekaman yang dirilis oleh sumber-sumber Iran yang menunjukkan sebuah rudal mengenai pesawat tersebut. 

Dari Military Watch, Korps Garda Revolusi Islam Iran, yang bertanggung jawab atas operasi tersebut, mengklaim bahwa mereka “merusak parah” F-35 dalam serangannya, sementara Angkatan Bersenjata AS belum memberikan konfirmasi tentang kondisi pesawat tersebut. 

Pertahanan udara Iran terus meraih keberhasilan melawan pesawat AS, dan telah menembak jatuh lebih dari selusin drone MQ-9 Reaper dan beberapa pesawat tak berawak Israel. Besarnya keberhasilan melawan pesawat berawak masih diperdebatkan, dengan sumber-sumber Iran menerbitkan rekaman beberapa penembakan jatuh pesawat tempur generasi keempat F-15 dan F-16 AS dan Israel. AS dan Israel telah menahan diri untuk tidak meluncurkan operasi penetrasi mendalam skala besar ke wilayah udara Iran menggunakan pesawat berawak, dengan hanya F-35 dan pembom B-2 yang tampaknya digunakan untuk operasi semacam itu karena kemampuan siluman canggihnya. Keterlambatan pengembangan perangkat lunak Block 4 yang penting untuk F-35 berarti pesawat tersebut tidak dapat membawa rudal udara-ke-darat, dan karenanya perlu terbang di dekat target Iran agar dapat menyerangnya. 

Selain kerugian di Iran, AS juga kehilangan beberapa pesawat di Irak, termasuk sebuah pesawat tanker KC-135 yang jatuh pada 12 Maret, yang diklaim ditembak jatuh oleh kelompok paramiliter setempat, dan tiga pesawat tempur F-15E yang jatuh di dekat perbatasan Irak-Kuwait pada 2 Maret, yang juga diklaim sebagai tanggung jawab kelompok paramiliter Irak. Angkatan Darat AS telah merespons dengan mengerahkan helikopter serang AH-64 Apache melawan milisi yang bersekutu dengan Iran ini. Hilangnya sebuah F-35 merupakan insiden yang sangat menonjol, dengan serangan terhadap Iran yang diluncurkan pada 28 Februari menandai upaya perang pertama di mana pesawat tersebut terlibat dalam pertempuran intensitas tinggi. 

Pesawat ini dikembangkan di bawah program senjata terbesar dan termahal dalam sejarah dunia, dan diproduksi dalam skala yang lebih besar daripada semua jenis pesawat tempur yang kompatibel dengan NATO di dunia jika digabungkan, yang berarti efektivitasnya memiliki implikasi yang sangat signifikan bagi kemampuan AS dan mitra strategisnya.