Misi Chelsea Jaga Posisi di 4 Besar

LONDON - Chelsea kembali ke Stamford Bridge dengan satu misi jelas: menjaga tekanan dalam perebutan empat besar Liga Inggris. Menjamu Leeds United Rabu (11/2) dini hari WIB, tim asuhan Liam Rosenior berusaha memperpanjang rekor sempurna mereka di liga sekaligus menegaskan kebangkitan yang membawa kembali The Blues ke jalur Liga Champions.

Empat kemenangan beruntun sejak Rosenior mengambil alih kursi pelatih telah mengubah wajah Chelsea. Dari tim yang sempat terombang-ambing tanpa kemenangan dalam lima laga, kini mereka tampil agresif, berani, dan efektif. Rangkaian kemenangan atas Brentford, Crystal Palace, dan West Ham United di derby London menjadi fondasi, sebelum Cole Palmer mencuri sorotan lewat hat-trick babak pertama dalam kemenangan 3–1 atas Wolverhampton Wanderers akhir pekan lalu.

“Kami berada di fase krusial musim ini. Setiap poin sangat berarti, terutama dalam persaingan papan atas. Target kami jelas: terus menang dan menjaga jarak dengan para pesaing,” ujar Rosenior.

Chelsea saat ini duduk di peringkat kelima, hanya terpaut satu poin dari zona empat besar. Dengan Liverpool mengintai dari belakang dan jadwal padat menanti, laga melawan Leeds bukan sekadar pertandingan rutin, melainkan ujian konsistensi. Kemenangan akan menjaga tekanan pada rival-rival langsung sekaligus membuka peluang mencetak sejarah pribadi bagi Rosenior sebagai pelatih Chelsea pertama sejak Maurizio Sarri pada 2018 yang memenangi tiga laga kandang liga pertamanya.

Namun, ada catatan yang tak bisa diabaikan. Chelsea belum pernah menang dalam laga Liga Inggris yang dimainkan di tengah pekan musim ini. Salah satu hasil mengecewakan itu terjadi justru saat menghadapi Leeds di Elland Road pada bulan Desember lalu, ketika The Blues tumbang 1–3.

Leeds datang ke London dengan motivasi berbeda, tetapi sama berbahayanya. Bagi tim asuhan Daniel Farke, setiap poin adalah langkah menjauh dari ancaman degradasi. Kemenangan 3–1 atas Burnley pekan lalu menunjukkan bahwa The Whites belum kehabisan daya saing, meski posisi mereka masih rapuh di papan bawah.

“Kami tahu posisi Chelsea dan apa yang mereka kejar.Tapi sepak bola bukan hanya soal klasemen. Jika kami berani dan disiplin, kami bisa menyulitkan siapa pun,” ujar Farke.

Secara performa, Leeds menunjukkan grafik menanjak. Dari 12 laga liga terakhir, mereka hanya kalah dua kali. Perbaikan ini membawa Leeds naik ke peringkat ke-16, unggul enam poin dari zona merah. Namun, rekor tandang menjadi titik lemah yang mengkhawatirkan. Tujuh kekalahan dari 12 laga tandang menegaskan masalah konsistensi mereka di luar Elland Road.

Stamford Bridge pun bukan tempat yang ramah bagi Leeds. Mereka tak pernah menang dalam tujuh kunjungan liga terakhir, dengan enam kekalahan beruntun. Kemenangan terakhir di markas Chelsea sudah berusia lebih dari dua dekade, terjadi pada 1999.

Kondisi Tim

Dari sisi skuad, Chelsea masih dibatasi sejumlah cedera. Jamie Gittens, Tosin Adarabioyo, Dario Essugo, Romeo Lavia, dan Levi Colwill belum tersedia. Meski demikian, Rosenior berpeluang menyambut kembalinya Reece James. Cole Palmer, yang kini menjadi motor serangan, diperkirakan kembali beroperasi di belakang Joao Pedro.

Leeds mengandalkan Dominic Calvert-Lewin di lini depan. Ia memiliki catatan unik bersama Jaka Bijol dan Ao Tanaka sebagai pemain yang mampu mencetak gol kandang dan tandang melawan Chelsea dalam satu musim, sesuatu yang jarang terjadi sejak era Mark Viduka.

Di Stamford Bridge, kepentingan kedua tim bertemu pada titik yang berbeda. Chelsea memburu empat besar dan legitimasi kebangkitan mereka, sementara Leeds bertarung demi kelangsungan bertahan di kasta tertinggi. ben/AFP/G-1

Perkiraan Formasi

Chelsea 4-2-3-1

Sanchez

Gusto, Fofana, Chalobah, Cucurella

Caicedo, Fernandez

Estevao, Palmer, Neto

J Pedro

Leeds United 3-5-2

Darlow

Rodon, Struijk, Justin

Bogle, Aaronson, Ampadu, Gruev, Gudmundsson

Calvert-Lewin, Okafor