Fotografer Ini Memilih Menyelamatkan Kamera Leica $6,000-nya saat Dibanting ke Tanah oleh Agen Imigrasi ICE

MINNEAPOLIS - Fotojurnalis John Abernathy ditangkap oleh agen ICE di Minneapolis minggu lalu dan upaya terakhirnya untuk menyelamatkan kameranya berhasil berkat sesama fotografer Pierre Lavie , yang mengabadikan lemparan kamera Abernathy yang menyelamatkan kamera tersebut dalam sebuah gambar yang kini viral.

Dari PetaPixel, potret kuat Lavie mencerminkan pentingnya fotojurnalisme, menangkap risiko yang dihadapi fotografer di lapangan, dan, untuk keuntungan Leica, menunjukkan betapa tangguhnya kamera perusahaan tersebut.

Para komentator online sudah mulai bertanya-tanya apakah Abernathy dan fotografer yang mengabadikan gambar Abernathy, Pierre Lavie , bisa memenangkan Hadiah Pulitzer atas kerja keras mereka di Minneapolis.

Ketegangan di Minneapolis mencapai titik didih menyusul penembakan hingga tewas Renee Good yang berusia 37 tahun oleh agen ICE Jonathan Ross. Peristiwa tersebut, yang secara kontroversial diklaim oleh pemerintah federal sebagai tindakan yang dibenarkan, telah menyebabkan kerusuhan sipil yang signifikan dan protes yang berkelanjutan di Minnesota dan sekitarnya. Fotografer seperti Abernathy dan Lavie berada di jalanan mendokumentasikan protes dan interaksi yang terjadi antara para demonstran dan agen penegak hukum federal.

Potret Mengharukan 

Saat memotret demonstrasi dan aktivitas ICE pekan lalu, 15 Januari, Abernathy dilumpuhkan dengan kasar dari belakang oleh agen ICE dan dengan cepat dikelilingi oleh apa yang Abernathy gambarkan sebagai "sekitar 50 polisi perbatasan."

Saat sedang dilumpuhkan, Abernathy dengan cepat memutuskan untuk melemparkan kameranya, sebuah Leica M10-R dengan lensa 28mm, dan ponselnya ke arah Lavie saat ia tergeletak di tanah.

Kamera itu harganya berkisar antara hingga 9.000 dolar AS untuk model baru atau model dengan spesifikasi khusus dan permintaan tinggi. Pada awal tahun 2026, model bekas atau stok yang tersisa dihargai sekitar 5.500 - 6.000 dolar AS. 

Jika agen ICE mendapatkan kamera Abernathy, akan sulit untuk memprediksi apa yang akan terjadi pada kamera atau foto-fotonya. Meskipun jurnalis foto dan warga negara memiliki hak Amendemen Pertama yang seharusnya mencegah penegak hukum menghapus foto dari kamera, atau bahkan mengaksesnya tanpa surat perintah, kekhawatiran Abernathy sepenuhnya masuk akal . Jika agen ICE menghapus foto-foto Abernathy, ia mungkin tidak memiliki banyak jalan keluar, terlepas dari apakah tindakan itu ilegal atau tidak.

Lavie merekam rangkaian peristiwa tersebut, dan 17 fotonya disajikan secara kronologis di bawah ini, menunjukkan kejadian sebelum Abernathy dibanting ke tanah, Abernathy melemparkan kamera Leica dan ponselnya kepada Lavie, dan akibat dari Abernathy disemprot merica di wajahnya. Melihat data EXIF ​​untuk foto-foto tersebut, waktu dari saat Abernathy pertama kali dipukul dari belakang oleh agen federal hingga ia melempar Leica M10-R-nya hanya sekitar lima detik. Hanya beberapa detik kemudian, Abernathy melempar ponselnya. Dan kemudian dia dikelilingi dan menghilang di tengah kerumunan agen federal. Dari saat didorong dari belakang hingga sepenuhnya ditahan hanya membutuhkan waktu sekitar delapan detik.

“Saat saya melempar [kamera saya], entah bagaimana secara ajaib kamera itu mendarat di pelat dasar yang merupakan pegangan tangan non-Leica,” kata Abernathy kepada PetaPixel . “Ketika akhirnya saya mendapatkannya kembali, hanya ada beberapa goresan, beberapa di antaranya agak dalam, di pelat dasar tersebut.”

Mengenai bagaimana situasi berubah dari damai namun tegang menjadi kacau dan penuh kekerasan, Abernathy mengatakan kepada PetaPixel bahwa para agitator sayap kanan tiba di lokasi kejadian dan langsung meningkatkan intensitas ketegangan.

“[Petugas penegak hukum] melakukan beberapa dorongan lagi, dan pada suatu saat, saya tidak tahu mereka datang dan saya membelakangi mereka, lalu mereka memukul saya dari belakang dan saya terjatuh ke tanah. Saya benar-benar tidak tahu apa yang terjadi. Saya menatap tanah sambil bertanya-tanya… butuh beberapa saat sebelum saya sadar sepenuhnya akan apa yang sedang terjadi,” kata Abernathy.

“Mereka berteriak-teriak padaku. Aku merasakan setidaknya dua lutut di punggungku dan mereka seperti, 'Kami menangkapmu karena kami melihatmu menyemprot orang dengan gas air mata.' Dan aku seperti, 'Tidak, kalian tidak melakukannya.' Dan mereka berkata, 'Ya, kami melakukannya.' Dan mereka berteriak padaku untuk menaruh tanganku di belakang punggungku, tetapi lenganku berada di bawahku dan kurasa sikuku berada di bawahku pada satu titik dan lutut mereka berada di atasku, menahanku. Tidak mudah untuk mengeluarkan lenganku, tetapi mereka berteriak padaku dan mereka melepaskan gas air mata, aku tidak tahu persis di mana, tetapi kurasa sekitar satu atau tiga kaki karena itu adalah awan gelap yang sulit ditembus,” lanjut fotografer itu.

“Aku mual dan benar-benar berpikir aku akan pingsan. Aku tidak bisa bernapas. Aku berpikir aku hanya punya beberapa napas lagi dan aku tidak tahu apa yang akan terjadi setelah itu. Aku sudah mengambil foto terakhir itu dan aku melempar kameraku. Aku mengangkat kepalaku dan melihat seorang fotografer sedang mengambil gambar. Aku melempar kameraku dan kemudian aku melempar ponselku.”

Abernathy menyatakan bahwa momen yang sangat jelas menonjol baginya di antara sekumpulan momen yang buram adalah kekecewaannya karena ia hanya melempar ponselnya sekitar satu atau dua kaki saja.

'Saya mual dan benar-benar berpikir saya akan pingsan. Saya tidak bisa bernapas. Saya berpikir saya hanya punya beberapa napas lagi dan saya tidak tahu apa yang akan terjadi setelah itu.'

“Dari semua kekecewaan, kekecewaan terbesar saya adalah saya tidak melempar ponsel saya terlalu jauh dan kaki petugas itu menginjaknya. Itu momen yang tampaknya tidak penting, tetapi entah kenapa hal itu terpatri di kepala saya pada saat yang menegangkan itu. Sungguh aneh.”

Apa yang terasa seperti keabadian bagi Abernathy, dari saat ia dipukul dari belakang hingga terjatuh ke tanah, lalu terjepit dan melempar kamera serta ponselnya, sebenarnya hanya berlangsung kurang dari 10 detik.

“Itu sungguh luar biasa bagi saya,” kata Abernathy tentang kronologi yang diuraikan PetaPixel . “Saya ingat begitu banyak hal dalam momen singkat itu. Itu sungguh luar biasa bagi saya. Ada begitu banyak hal yang terlintas di kepala saya. Itu benar-benar semua yang terlintas di kepala saya. Sungguh menakjubkan.”

Dalam rentang waktu lima detik antara saat ditangkap hingga melemparkan kameranya ke salah satu dari sedikit wajah yang bisa dilihatnya, fotografer Pierre Lavie, Abernathy mengambil foto dari tanah, menunjukkan perspektifnya saat ditahan oleh ICE dan Bea Cukai dan Patroli Perbatasan (CBP).

“Ada begitu banyak hal yang terjadi [dalam foto saya],” kata Abernathy. “Saya telah menerima komentar dari orang-orang, mengirimkan komentar tentang gambar itu berulang kali setiap hari dan beberapa di antaranya adalah orang-orang yang pernah ditahan dan mengatakan, 'Ini adalah foto yang membuat saya merasakan kembali perasaan saya saat ditahan.'”

Seperti yang Abernathy ceritakan kepada PetaPixel , foto dirinya dan Lavie adalah gambar yang saling bercermin. Di satu sisi, foto Lavie menunjukkan Abernathy, dalam momen keputusasaan, melemparkan kameranya untuk menyelamatkan gambar-gambarnya dan mencegahnya jatuh ke tangan ICE, di mana tidak mungkin untuk mengetahui apa yang akan terjadi. Foto Abernathy, yang diambil hanya beberapa detik setelah ia ditangkap dan sekitar waktu yang sama sebelum ia melemparkan kameranya ke nasib yang tidak diketahui, menunjukkan adegan yang sama dari jarak beberapa kaki tetapi dari perspektif yang sama sekali berbeda.

“Foto-foto itu menunjukkan dua perspektif berbeda dari hal yang sama. Tidak ada yang benar-benar melihat foto itu dari dalam, dari sudut pandang saat diambil oleh ICE. Jadi foto itu menonjol,” ujar Abernathy. “Dan foto [Pierre] menonjol karena menunjukkan perjuangan, bukan hanya perjuangan jurnalistik, tetapi perjuangan bagaimana kita sebagai individu melawan ini, pasukan besar ini, apa pun sebutannya. Saya tidak tahu.”

Bahkan ada perspektif ketiga tentang hal ini, karena seniman sketsa Isabelle Brourman berada di lokasi kejadian dan menggambar peristiwa saat itu terjadi, termasuk Abernathy yang disemprot merica di wajahnya. Brourman bahkan menangkap detail Abernathy yang melempar kameranya dan seorang agen yang menginjak ponselnya. Ini adalah adegan yang luar biasa, dan Brourman dapat dilihat di latar belakang salah satu foto Lavie, mengenakan tudung dan masker gas, sedang menggambar.

Setelah karier yang panjang dan sukses sebagai fotografer komersial, di mana Abernathy memiliki kendali penuh atas segalanya, berada di jalanan sebagai jurnalis independen berarti hampir tidak memiliki kendali sama sekali. Hal ini terutama berlaku ketika ia ditahan secara paksa di tanah sementara tidak dapat bernapas atau melihat dengan jelas. Namun, gambar tunggal Abernathy ini sempurna. Komposisinya, garis-garisnya, cara semua kaki menyatu seperti teka-teki yang menakutkan dan menyesakkan sungguh luar biasa.

“Semua hal itu berjejer, dan betapa simbolisnya, sudut kaki, betapa agresifnya kesannya, senjata-senjata itu, ponsel saya yang ada di sana, tidak melihat melalui kamera, hanya mengarahkannya dan memotret, rasanya seperti, entahlah. Rasanya… bagaimana semuanya berjejer itu luar biasa,” Abernathy tertawa.

"Foto inilah yang membuatku merasakan kembali perasaanku saat ditahan."

Badai Dukungan yang Tak Terduga dan Belum Pernah Terjadi Sebelumnya

Meskipun Abernathy dengan mudah mengakui bahwa ia akan dengan senang hati menghindari situasi ini sama sekali — ia ditembak dua kali dengan peluru yang tidak mematikan, yang "sangat menyakitkan," dan ia memiliki luka dan luka bakar kimia serta harus menggunakan obat tetes mata setiap hari untuk waktu yang akan datang — ia sangat tersentuh oleh dukungan dan tanggapan yang ia terima secara online.

Dia juga menerima banyak sekali pesan kebencian, terutama di Facebook.

“Tapi kebencian itu tidak lagi mengganggu saya. Saya tidak terlalu peduli. Orang-orang itu tidak tahu apa yang sedang terjadi dan cinta yang saya terima jauh lebih besar daripada semua kebencian yang saya dapatkan… yang merupakan hal gila bagi orang-orang untuk membenci saya karena mengambil foto, karena ditackle. Mereka membenci saya karena saya ditackle. Oke.”

Bagi seseorang yang menghabiskan kariernya di satu sisi kamera, ini merupakan perubahan yang cukup dramatis untuk akhirnya berada di sisi lain kamera, terutama dalam potret yang viral dan penuh kekuatan.

“Ini sungguh luar biasa,” kata Abernathy, dengan nada emosional, mengenai respons terhadap potret dirinya karya Lavie dan foto yang diambilnya saat disematkan. “Hampir setiap hari saya meneteskan air mata karena komentar-komentar yang masuk. Sungguh sangat baik, sangat bersyukur atas apa yang mereka pikirkan tentang saya padahal mereka tidak mengenal saya.”

“Memikirkannya sekarang saja, rasanya luar biasa. Saya sangat bersyukur atas semuanya. Saya bersyukur atas Pierre. Saya bersyukur atas foto itu. Saya bersyukur atas curahan dukungan luar biasa dari orang-orang yang mengatakan betapa baiknya saya, atau bukan betapa baiknya saya, tetapi betapa hebatnya saya membela Amerika melawan ini… yang sebenarnya tidak saya lakukan,” Abernathy mengoreksi dirinya sendiri. “Saya tidak membela, tetapi simbolisme foto ini sangat kuat.”

Abernathy menegaskan bahwa dia berada di sana bukan sebagai bagian dari protes apa pun, tetapi sebagai seorang jurnalis yang sedang menjalankan tugasnya, seperti yang selalu dia lakukan saat memotret protes, seperti yang dia lakukan hanya dua hari setelah ditangkap, disemprot gas air mata, disemprot merica, ditembak dengan peluru karet, ditahan, dan akhirnya dikenai sanksi.

Dakwaan tersebut, ngomong-ngomong, adalah karena "menghalangi dan merintangi akses normal," sebuah tuduhan yang disebut Abernathy sebagai "omong kosong" dan ia menyatakan bahwa ia "tidak akan mengaku bersalah." Hukumannya adalah denda jika Abernathy dinyatakan bersalah.

'Saya sangat bersyukur atas semuanya. Saya bersyukur atas Pierre. Saya bersyukur atas fotonya.'

Dari Orang Asing Menjadi Teman

Berbicara tentang Pierre, Abernathy tidak mengenal Pierre Lavie sebelum 15 Januari. Dia baru bertemu dengannya setelah melacak iPhone dan Leica M-10R miliknya. Istri Abernathy melacak ponsel itu dari jarak jauh dari Florida, dan tetangga Abernathy, Madeleine Dittmer, mengantar John untuk bertemu Lavie.

“Saya tidak tahu apakah ada yang mencuri atau apakah seseorang menyimpannya untuk saya,” kata Abernathy tentang kamera dan ponselnya. Awalnya, dia tidak tahu siapa yang mungkin memiliki barang-barangnya, apakah itu agen ICE atau fotografer yang dia lempari kameranya.

Untungnya, Pierre Lavie memiliki telepon dan kamera, dan Dittmer berhasil mengabadikan momen pertemuan penting itu. Abernathy dan Lavie dengan cepat akrab dan "sekarang saling mengenal dengan sangat baik," seperti yang dikatakan Abernathy.

Selain istri Abernathy yang melacak ponsel John, putrinya juga memainkan peran penting dalam cerita ini. Putri Abernathy, Pieper Lynn , mengelola akun media sosial ayahnya, sebuah tugas yang sangat berat saat ini, dan telah menyatakan kebanggaan yang besar atas pekerjaan ayahnya.

“Ayahku adalah orang yang melempar kamera Leica-nya agar kebenaran tetap hidup,” tulisnya di Instagram . “ICE menangkapnya, menyemprotkan gas air mata, menembaknya dengan peluru karet, menyemprotkan semprotan merica langsung ke matanya, dan menahannya di Gedung Federal Whipple pada 15 Januari. Fotografer & jurnalis tidak boleh diperlakukan sebagai ancaman karena mendokumentasikan apa yang mereka saksikan.”

Komitmen John Abernathy untuk mendokumentasikan kebenaran, apa pun risikonya, telah menginspirasi banyak orang, begitu pula foto-foto luar biasa Pierre Lavie tentang momen ketika Abernathy melempar kamera Leica-nya dan dilumpuhkan di tanah lalu dikelilingi oleh agen ICE. Setelah dilumpuhkan, ditahan, dan disemprot gas air mata di jalanan Minneapolis, Abernathy tidak membuang waktu untuk kembali mengambil foto. Dia telah berada di lapangan sejak saat itu, mengambil lebih banyak gambar dengan kamera Leica-nya yang kini legendaris, dan tidak berencana untuk berhenti.

“Ini hanya saya sendiri di luar sana, mengambil foto tanpa dukungan dari surat kabar atau agensi,” kata Abernathy kepada PetaPixel . “Hanya mencoba menyampaikan cerita sebaik mungkin.”

“Dunia perlu melihat apa yang terjadi di sini,” kata Abernathy.