Jet Tempur Serang Elektronik EA-18G Memegang Peran Kunci dalam Membutakan Radar dan Penghancuran Pertahanan Udara Venezuela

WASHINGTON DC - Informasi baru semakin banyak muncul mengenai bagaimana Operasi Absolute Resolve oleh militer AS dijalankan terhadap Venezuela pada Sabtu 3 Januari, yang menyebabkan hancurnya berbagai target militer dan infrastruktur di seluruh ibu kota dan penculikan Presiden Nicolas Maduro oleh operator Delta Force Angkatan Darat AS. 

Dari Military Watch, pesawat serang elektronik EA-18G Growler Angkatan Laut AS, yang sangat khusus dalam penindasan dan penghancuran pertahanan udara musuh, secara khusus dikonfirmasi telah memainkan peran sentral dalam memberikan pasukan AS akses yang hampir tidak terbatas ke wilayah udara di atas ibu kota Venezuela, Caracas. Operasi selama beberapa minggu sebelumnya di dekat wilayah Venezuela dilaporkan menjadi kunci untuk membuka jalan bagi hal ini, dan memungkinkan EA-18G untuk mengumpulkan intelijen berharga menggunakan berbagai sensor pasifnya.

EA-18G merupakan turunan dari pesawat tempur kelas menengah F-18F, dan mampu memetakan sistem radar secara sistematis, mengidentifikasi kekuatan dan kelemahannya, serta memberikan informasi intelijen untuk memungkinkan pengembangan tindakan penanggulangan yang lebih efektif. Kemampuan ini benar-benar unik untuk pesawat tempur generasi keempat Barat, dengan satu-satunya pesawat yang sebanding adalah J-16D Angkatan Udara Tentara Pembebasan Rakyat Tiongkok dan J-15D Angkatan Laut yang mulai beroperasi masing-masing pada tahun 2021 dan 2024. Uni Soviet sebelumnya memiliki pesawat penekan pertahanan udara yang sangat khusus, terutama MiG-25BM, meskipun pesawat-pesawat ini dipensiunkan tanpa pengganti setelah negara tersebut bubar. Angkatan Udara AS secara khusus tidak memiliki pesawat yang setara, meskipun kemungkinan pengembangan pesawat serupa berdasarkan pesawat tempur F-15E telah berulang kali diangkat.

Sebelum dimulainya serangan terhadap Venezuela, Angkatan Laut AS tidak hanya mengerahkan pesawat EA-18G untuk menguji pertahanan lokal, tetapi juga mengerahkan pesawat tempur F-18E/F untuk mensimulasikan serangan terhadap negara tersebut. Kapal induk super USS Gerald Ford secara khusus tidak dapat mengerahkan pesawat tempur F-35C yang lebih baru karena keterlambatan dalam mengintegrasikannya dengan sistem peluncuran elektromagnetik barunya. Selain mengumpulkan intelijen elektronik, EA-18G juga mengerahkan rudal anti-radiasi AGM-88 HARM sebagai persenjataan kinetik utamanya, bersama dengan berbagai pod pengacau khusus yang dapat memberikan perlindungan untuk menemani pesawat terhadap radar dalam berbagai frekuensi radar. Pesawat-pesawat tersebut diduga terlibat dalam serangan terhadap sistem pertahanan udara Venezuela, dengan rekaman yang mengkonfirmasi bahwa beberapa peluncur rudal permukaan-ke-udara dihancurkan di ibu kota. 

Pesawat EA-18G mulai beroperasi pada tahun 2009 dan dijadwalkan akan mengakhiri produksinya pada tahun 2027. Masa produksi pesawat ini diperpanjang hingga dua belas tahun khususnya karena penundaan pengembangan dan pengoperasian F-35C, yang diperkirakan baru akan memperoleh kemampuan Block 4 yang diperlukan untuk operasi intensitas tinggi pada awal tahun 2030-an. F-35 sendiri mengintegrasikan serangkaian sensor pasif yang belum pernah ada sebelumnya untuk pesawat tempur multiperan, memungkinkan mereka untuk melakukan misi intelijen elektronik di atas Eropa Timur untuk mengumpulkan informasi berharga tentang pertahanan udara Rusia, seperti yang dilaporkan dilakukan oleh EA-18G saat terbang di sekitar Venezuela. Meskipun EA-18G memberikan kemampuan yang tangguh terhadap sistem rudal berpemandu radar, penerbangan helikopter Angkatan Darat dan Korps Marinir AS pada ketinggian sangat rendah menimbulkan pertanyaan mengenai apakah ada kesepakatan dengan elemen-elemen di angkatan bersenjata dan kepemimpinan politik negara tersebut untuk menahan tembakan, karena rudal permukaan-ke-udara genggam dan artileri anti-pesawat dapat digunakan untuk menembak target tanpa panduan atau emisi radar.