Unggul di Perang Ukraina, Pasukan Russia Kalah Telak dari Al-Qaeda di Afrika

WASHINGTON DC - Ribuan mil dari garis depan di Ukraina, di mana mesin perang Kremlin terus bergerak maju, pasukan Russia menghadapi situasi yang berpotensi bencana di negara Afrika Barat Mali ketika militan setia Al-Qaeda mendekati ibukota.

Dari Newsweek, pejuang jihad Jama’at Nusrat ul-Islam wa al-Muslimin (JNIM), telah berulang kali menggagalkan upaya serangan balasan oleh pasukan pemerintah dan personel sekutu Korps Afrika Rusia, penerus perusahaan militer swasta Wagner Group yang disponsori negara. Dalam beberapa pekan terakhir, JNIM telah secara efektif memblokade Bamako, menargetkan konvoi bahan bakar kritis dan jalur pasokan.

Pemerintah yang dipimpin militer yang hanya tiga tahun lalu menggulingkan pasukan Prancis yang didukung Moskow sekarang berada di bawah tekanan yang semakin besar bahwa beberapa ketakutan dapat menyebabkan keruntuhan total negara, menyerahkan kemenangan bersejarah bagi Al-Qaeda dan memberikan pukulan telak ke suatu wilayah dan benua yang berurusan dengan beberapa pemberontakan simultan oleh faksi-faksi Islam, termasuk berbagai afiliasi dari kelompok militan Negara Islam (ISIS).

Sebagai nasib 25 juta orang Mali, yang sebagian besar terkonsentrasi di selatan yang sebagian besar masih dikuasai pemerintah, tergantung pada keseimbangan, beberapa berpendapat bahwa sudah waktunya bagi Rusia untuk membawa kekuatan diplomatiknya di mana upaya militer telah gagal dan potensi ekonomi sangat langka — atau berisiko jenis skenario yang terjadi hampir setahun yang lalu di Suriah, di mana mantan afiliasi Al-Qaeda menggulingkan pemerintah yang didukung Moskow di Damaskus.

“Saya pikir Russia membuat kesalahan yang sama di Mali seperti yang terjadi di Suriah,” Anton Mardasov, rekan di Institut Timur Tengah yang berbasis di Washington dan ahli di Dewan Urusan Internasional Rusia yang berbasis di Moskow, mengatakan kepada Newsweek. 

“Artinya, Moskow harus memaksakan kehendaknya pada pemerintah yang bergantung pada dukungan Rusia dan mendorong pusat menuju negosiasi, daripada mengikuti jejak pihak berwenang pada operasi militer yang kontroversial atau menolak untuk bernegosiasi.

“Kontrol situasi di Mali penting tidak hanya dari perspektif gambar, tetapi juga dari sudut pandang praktis, karena Mali adalah anggota Aliansi Negara-negara Sahel (AES), yang mencakup dua negara lain di mana pasukan Rusia juga berbasis. Moskow dapat menawarkan ekspor keamanan negara-negara ini terlebih dahulu dan terutama, karena tidak memiliki peluang ekonomi yang luas.

Sebelum kudeta pada tahun 2020 dan 2021 yang akhirnya membawa Presiden Assimi Goita berkuasa, Mali sangat bergantung pada mantan penguasa kolonialnya, Prancis, untuk membantu memerangi militan Islamis yang bangkit di tengah pemberontakan suku Tuareg tahun 2012 yang masih menguasai sebagian besar wilayah utara. Intervensi Prancis, yang didukung oleh sejumlah negara Eropa dan Afrika, membuahkan keberhasilan awal, dengan merebut kembali kota-kota penting, tetapi frustrasi dan kelelahan atas kegagalan dalam menumpas pemberontakan yang mengakar memicu ketidakpuasan rakyat, yang mengakibatkan pengusiran misi tersebut pada tahun 2022.

Pemerintah Goita secara bersamaan menjalin hubungan yang lebih erat dengan Rusia, yang mendorong pengerahan para pejuang Grup Wagner untuk membantu upaya perang.  Perkembangan ini sejalan dengan tren reaksi keras terhadap kehadiran militer Prancis di wilayah Sahel, di mana kudeta juga membawa para pemimpin militer ke tampuk kekuasaan di Burkina Faso pada September 2022 dan di Niger pada Juli 2023, yang kemudian mengarah pada pembentukan Aliansi Negara-Negara Sahel di antara ketiga negara tersebut pada September 2023.

Namun, pada tahun yang sama, Grup Wagner mengalami pemberontakannya sendiri seiring berlanjutnya perang yang dilancarkan Rusia di Ukraina pada Februari 2022. Pada Juni 2023, pemimpin kelompok tersebut, Yevgeny Prigozhin, yang telah lama dianggap sebagai orang kepercayaan dekat Presiden Rusia Vladimir Putin, melancarkan pawai pemberontakan yang menggemparkan menuju Moskow sebagai protes terhadap kepemimpinan militer Rusia.

Pemberontakan itu hanya berlangsung sehari hingga Prigozhin membatalkannya sesuai dengan kesepakatan yang ditengahi oleh Belarus. Ia meninggal dua bulan kemudian ketika tempatnya jatuh saat bepergian di Rusia, dan Grup Wagner direorganisasi di bawah kepemimpinan negara, dengan operasi di Afrika sebagian besar dialihkan ke Korps Afrika yang baru dibentuk.

 Sementara perang Rusia di Ukraina masih berlanjut hingga saat ini, Kremlin, yang didukung oleh kemajuan bertahap namun stabil dan terobosan terbaru di garis depan di timur, tampak yakin akan kemampuannya yang berkelanjutan untuk memproyeksikan kekuatan ke luar negeri, terutama di Afrika.

Per Juli, intelijen Inggris memperkirakan sekitar 2.000 personel Korps Afrika telah dikerahkan ke Mali, dipersenjatai dengan "lebih dari 100 peralatan tempur utama," termasuk "tank tempur utama, sistem roket peluncur ganda, dan pesawat pengebom taktis, yang secara signifikan meningkatkan daya tembak yang tersedia bagi pasukan Rusia di negara itu."

Namun, pengarahan tersebut dilakukan ketika pemerintah Mali mengeluarkan pengakuan yang jarang terjadi tentang "kerugian signifikan" setelah pertempuran dua hari yang melibatkan pasukan Mali dan operator militer swasta Rusia di satu pihak serta separatis Tuareg dan JNIM di pihak lain. JNIM mengklaim telah menewaskan hingga 50 orang Rusia dan 10 tentara Mali dalam pertempuran tersebut.

Episode-episode semacam itu terbukti menjadi ujian bagi kemitraan Rusia dengan Mali dan upaya berkelanjutan untuk memanfaatkan skeptisisme terhadap Barat guna mengamankan pengaruh yang lebih besar di seluruh Afrika.

 Sebulan sebelumnya, pada bulan Juni, Putin menerima Goita di Moskow untuk menandatangani kesepakatan baru guna meningkatkan hubungan diplomatik, hubungan perdagangan, dan kerja sama energi nuklir. Delegasi tersebut juga menyaksikan pertemuan antara menteri pertahanan kedua negara, di mana pihak Rusia menyatakan prioritas "dalam meningkatkan keamanan dan kedaulatan," dan mitranya dari Mali mendukung narasi Moskow tentang perang di Ukraina sebagai "perjuangan melawan Nazisme."

Kekuatan Al-Qaeda di Mali

Meskipun kerja sama keamanan antara Rusia dan Mali telah ditingkatkan, JNIM telah terbukti menjadi musuh yang tangguh. Kelompok yang muncul pada tahun 2017 dari koalisi kelompok-kelompok jihad, termasuk bekas Al-Qaeda di Maghreb Islam, telah berhasil memperluas wilayah operasi pedesaan tradisionalnya untuk meningkatkan serangan di pusat-pusat perkotaan, termasuk serangan mendadak besar-besaran terhadap Bandara Internasional Bamako pada bulan September tahun lalu.

"Jelas bahwa JNIM tidak akan melancarkan serangan frontal terhadap Bamako," kata Mardasov, "tetapi kepemimpinan kelompok ini telah menunjukkan bahwa, melalui taktik yang fleksibel, mereka mampu 'memecah belah' dan 'menjepit' wilayah-wilayah berpenduduk, meraup keuntungan signifikan dari blokade ekonomi, dan melemahkan pasukan pemerintah dengan serangan mendadak."

Kelompok ini juga telah menunjukkan efektivitasnya dalam bermanuver menembus perpecahan etnis yang telah lama ada. Meskipun sebelumnya sangat bergantung pada perekrutan dari minoritas Fulani dan Tuareg di Mali, "dalam beberapa tahun terakhir JNIM telah aktif bekerja sama dengan perwakilan kelompok etnis Bambara, kelompok etnis dengan jumlah terbesar di negara ini," kata Mardasov.

"Suku Bambara terwakili secara luas dalam pemerintahan dan angkatan bersenjata Mali, memainkan peran sentral dalam perang melawan kelompok pemberontak dalam perang saudara yang sedang berlangsung," tambahnya. "Namun, JNIM memanfaatkan hubungan dagang yang telah lama terjalin antara Bambara [petani] dan Fulani [penggembala] di Mali untuk membangun kerja sama dalam melawan rezim yang berkuasa."

 Héni Nsaibia, analis senior untuk Afrika Barat di lembaga pemantau Armed Conflict Location and Event Data (ACLED), mencatat bagaimana JNIM telah "secara efektif menggabungkan perang gerilya dengan beragam taktik, termasuk penggunaan pesawat tanpa awak bersenjata."

"Melalui pesan-pesan strategis, jangkauan populernya telah meluas ke berbagai kelompok etnis di wilayah pengaruhnya yang telah berkembang pesat dalam beberapa tahun terakhir," ujar Nsaibia kepada Newsweek. "Kelompok ini juga telah mengembangkan aliran pendapatan yang beragam, sehingga semakin sulit untuk menargetkan pendanaan dan sumber dayanya, yang menopang operasinya, yang telah dilakukan dan dipertahankan dengan tempo operasional yang relatif tinggi dibandingkan dengan aktor/kelompok bersenjata lainnya di kawasan tersebut."

Data ACLED yang dibagikan kepada Newsweek menghitung sekitar 200 serangan, bentrokan, penculikan, dan peristiwa lain yang terkait dengan JNIM di Mali sejak awal September, ketika kelompok tersebut memulai blokadenya di Bamako.

Pertempuran untuk Sahel

Nsaibia juga menunjukkan bahwa kehadiran JNIM tidak terbatas pada Mali, melainkan meluas ke lima negara lain di Sahel dan pesisir Afrika Barat. Ia mengatakan Mali dan Burkina Faso merupakan "medan perang utama" kelompok tersebut, di mana mereka "telah melancarkan perang multifront selama bertahun-tahun melawan pasukan negara dan mitra asing mereka [Wagner/Africa Corps], milisi pro-pemerintah, dan rival jihadis dari ISIS."

Meskipun kampanye JNIM "secara efektif telah melumpuhkan sebagian ekonomi Mali dan sangat mengganggu kehidupan sehari-hari penduduk setempat," ia mencatat bahwa "implikasi regional yang lebih luas juga serius."

"Aktivitas jihadis telah menyebar ke luar Sahel tengah dengan efek berantai di pesisir Afrika Barat, termasuk Benin, Togo, dan Nigeria," kata Nsaiba.  "Tujuan strategis JNIM tampaknya adalah destabilisasi rezim militer Sahel—terutama di Mali dan Burkina Faso—dengan tujuan memicu keresahan rakyat atau kudeta internal yang dapat berujung pada pergantian rezim."

"Pergeseran semacam itu berpotensi membawa pemerintahan yang lebih bersedia mengakomodasi tuntutan kelompok tersebut, termasuk penerapan hukum Islam, reformasi peradilan, dan pengakuan pengaruh teritorialnya," tambahnya.

Sejauh ini, katanya, "pengaruh komunitas internasional masih terbatas, terutama setelah kudeta beruntun dan penarikan pasukan internasional."

Namun, tantangan terbesar yang dihadapi JNIM mungkin bukan berasal dari pemerintah Mali atau sekutu Rusia-nya, melainkan jihadis saingan dari Negara Islam Provinsi Sahel (ISSP) milik ISIS. Bentrokan antarmilitan Islam telah menjadi ciri utama konflik yang menimbulkan kekacauan di Sahel dan Afrika Barat, termasuk di Nigeria, tempat Boko Haram sering terlibat pertempuran dengan faksi sempalan yang berafiliasi dengan Negara Islam Provinsi Afrika Barat (ISWAP) milik ISIS.

Boubacar Ba, peneliti di Pusat Analisis Tata Kelola dan Keamanan Sahel yang berbasis di Bamako, melaporkan bahwa pertempuran antara JNIM dan ISSP di Burkina Faso "mengakibatkan ratusan kematian" selama seminggu terakhir hingga gencatan senjata tercapai.

Dalam sebuah catatan yang dibagikan kepada Newsweek, Ba menguraikan kompleksitas lokal di garis depan ini, dengan JNIM terdiri dari tiga faksi utama "yang sebagian besar terdiri dari para penggembala dari wilayah Seno [Mali], Jelgobè [Burkina Faso], dan Tolobès [Niger]," sementara para pejuang ISIS diwakili oleh Negara Islam di Sahara Raya, nama lama ISSP, bersama sekutu dari ISWAP, "terutama dari kelompok Boko Haram [Kanuri, Boudouma, dan Fulani] yang berasal dari wilayah Cekungan Danau Chad."

"Para pengamat yang jeli telah mencatat bahwa banyak pejuang JNIM baru-baru ini bergabung dengan ISIS, yang mengubah dinamika dan sifat pertempuran," tulis Ba.  "Para pejuang ISIS tampaknya telah menimbulkan banyak korban di pihak JNIM dan mengganggu keseimbangan kekuatan di kawasan tersebut, menciptakan dinamika baru. Bala bantuan JNIM telah tiba dari negara-negara Sahel tetapi belum mampu menghentikan laju ISIS."

Ba memperingatkan bahwa konflik tersebut, yang ia gambarkan sebagai "perang antar-jihadi baru yang berakar pada sejarah konflik abad pertengahan yang terkait dengan suksesi Islam kuno," sebagian besar telah dibayangi oleh blokade JNIM terhadap Bamako, namun berpotensi menimbulkan pergolakan regional yang besar.

"Konflik baru ini dengan jelas menunjukkan kompleksitas perang pemberontakan hibrida dan asimetris, dengan dinamika sosiologis dan geopolitiknya yang tak terpahami yang terjadi di wilayah Sahel tengah," tulis Ba. "Paradigma konflik baru ini harus ditanggapi dengan sangat serius mengingat kebangkitan Negara Islam [ISIS] di wilayah Gourma tengah."

 "Ini menandakan konfigurasi ulang geopolitik baru dalam perang kelompok-kelompok jihad. Kemajuan ISIS menuju Sahel tengah dan wilayah sekitarnya tidak dapat dikesampingkan. Konsekuensinya sama seriusnya dengan serangan yang berkelanjutan, berulang, dan kompleks oleh kelompok-kelompok jihadis terhadap negara-negara Aliansi Negara-Negara Sahel."

Infografis dengan peta wilayah Sahel di Afrika menunjukkan jumlah serangan...

| Valentin Rakovsky/Valentina Breschi/AFP/Getty Images

Front Siber

Kekuatan-kekuatan Islamis yang bersaing tidak hanya bertempur di lapangan. Baik JNIM maupun ISSP telah maju dengan kampanye daring yang canggih, memanfaatkan media sosial dan layanan pesan untuk menyebarkan ideologi mereka dan memamerkan kemenangan mereka.

Meskipun ISIS telah membangun reputasi untuk strategi siber mutakhir, kini termasuk penggunaan kecerdasan buatan, Al-Qaeda-lah yang pertama kali membawa taktik jihad ke Era Internet beberapa dekade sebelumnya.  Kini, JNIM meneruskan tradisi ini melalui beragam akun di TikTok, Facebook, dan platform lainnya, serta jaringan khusus miliknya sendiri, khususnya Az-Zallaqa Media Foundation.

"Sejak 2024, JNIM telah melengkapi pemberontakannya di Mali dengan kampanye informasi canggih yang menggabungkan perang digital terkoordinasi, produksi propaganda, dan manipulasi narasi," ujar Lucas Webber, analis intelijen ancaman senior di Tech Against Terrorism dan peneliti senior di Soufan Center, kepada Newsweek.

Dengan menggunakan saluran-saluran tersebut, "JNIM merilis pernyataan, pesan pemimpin, dan produksi video dalam bahasa Arab, Prancis, Fulfulde, dan bahasa lokal, menyesuaikan kontennya dengan audiens tertentu," kata Webber, dengan Az-Zallaqa berfokus "pada komunike resmi dan klaim serangan yang didistribusikan melalui jaringan bergaya Telegram."

"Produksi-produksi ini menekankan korupsi negara, campur tangan asing, dan ketidakmampuan junta untuk menyediakan layanan dasar, menjadikan JNIM sebagai otoritas alternatif yang dapat menegakkan keadilan dan ketertiban," kata Webber.  Pendekatan ini memadukan pembingkaian teologis dengan komentar politik, yang memperkuat kelompok tersebut sebagai aktor keagamaan sekaligus sosial-politik.

Rusia, negara yang dikenal karena keunggulannya dalam perang informasi, telah sering menjadi sasaran serangan daring JNIM yang menggambarkan Moskow sebagai penjajah yang bermusuhan, seperti yang mulai dilakukan ISIS ketika Rusia pertama kali melakukan intervensi di Suriah satu dekade lalu. Pengungkapan semacam itu terbukti mampu memicu pertumpahan darah di tanah Rusia, terutama selama serangan Maret 2024 yang diklaim oleh ISIS terhadap sebuah gedung konser di luar Moskow.

Bagi JNIM, kampanye digitalnya sangat efektif, dikombinasikan dengan serangan berkelanjutan kelompok tersebut terhadap truk-truk tanker bahan bakar yang mencoba menyeberang ke Mali dari Pantai Gading dan Senegal. Webber mencatat bahwa, "dalam konteks kampanye blokade bahan bakar yang sedang berlangsung, perangkat media digital JNIM telah mengadopsi fungsi ekonomi dan politik yang lebih eksplisit."

"Setiap serangan terhadap konvoi atau penyergapan terhadap truk tanker langsung diikuti oleh pernyataan dan video Az-Zallaqa yang menggambarkan tindakan tersebut sebagai tindakan yang ditargetkan terhadap junta, alih-alih terhadap penduduk sipil," kata Webber. "Dengan menampilkan gambar truk yang terbakar, stasiun bahan bakar yang kosong, dan kekurangan bahan bakar di perkotaan, kelompok ini mendramatisasi kegagalan negara dan klaim untuk bertindak atas nama rakyat Mali."

"Media sosial, aplikasi terenkripsi, dan radio lokal memperkuat dampak fisik blokade, menghalangi pengemudi dan pedagang untuk mengisi kembali pasokan, dan memicu frustrasi publik terhadap pemerintah," tambahnya.  JNIM juga menyebarkan disinformasi tentang upaya bantuan resmi, menuduh pihak berwenang melakukan korupsi atau inkompetensi dalam impor bahan bakar darurat. Melalui siklus ini, gangguan fisik memicu propaganda daring, yang pada gilirannya mempertinggi persepsi keruntuhan negara.

Pada gilirannya, JNIM menggambarkan dirinya mampu mengisi kekosongan tersebut.

JNIM juga terlibat dalam kegiatan lapangan yang memperkuat narasi legitimasinya," kata Webber. "Media mereka mendokumentasikan keterlibatan dalam kegiatan ekonomi lokal, seperti penebangan, yang menggarisbawahi bagaimana kelompok tersebut memberikan akses kepada masyarakat terhadap sumber daya dan memenuhi kebutuhan masyarakat."

Kelompok ini menyediakan penyelesaian sengketa alternatif, pengadilan lokal, dan layanan perlindungan di wilayah-wilayah di mana otoritas resmi tidak ada atau tidak efektif," tambahnya. "Layanan-layanan ini, ditambah dengan liputan media dari media seperti Az-Zallaqa, memperkuat citra JNIM sebagai aktor pemerintahan, alih-alih hanya sebagai kelompok bersenjata, yang memungkinkannya memposisikan diri sebagai kekuatan politik dan sosial di wilayah tersebut."

 Sebuah klip TikTok yang diunggah pada Agustus 2025 oleh sebuah akun populer menunjukkan klaim JNIM ...

| TikTok

'Tunggu dan Lihat'

Meskipun perjuangan Mali untuk melawan pemberontakan yang merambah telah memicu perdebatan internasional mengenai kebijaksanaan memilih Moskow daripada Paris dan memutuskan hubungan dengan Komunitas Ekonomi Negara-Negara Afrika Barat (ECOWAS) demi Aliansi Negara-Negara Sahel, pengalaman semua upaya asing sejauh ini juga menimbulkan pertanyaan tentang kelayakan mengalahkan JNIM di medan perang.

Seperti halnya Hayat Tahrir al-Sham di Suriah dan Taliban Afghanistan, yang keduanya berhasil mengatasi segala rintangan melawan intervensi kekuatan besar untuk mengambil alih negara mereka masing-masing selama empat tahun terakhir, dan bahkan gerakan Hamas Palestina yang kini menghadapi potensi kekalahan setelah 18 tahun berkuasa di Gaza, kapasitas JNIM untuk mengeksploitasi kondisi lokal yang menyedihkan telah terbukti sebagian besar kebal terhadap perlawanan kinetik, yang terkadang dapat memiliki efek sebaliknya.

 "JNIM telah berhasil karena secara keseluruhan, ketika berekspansi ke wilayah baru, ia menemukan cara untuk secara bermakna memenuhi kebutuhan setidaknya beberapa segmen komunitas yang dimasukinya—ia mendapatkan sejumlah besar anggota baru dengan menawarkan perlindungan, perubahan tatanan sosial, balas dendam terhadap pasukan keamanan atau musuh lainnya, dll.," ujar Alexander Thurston, profesor madya di Universitas Cincinnati yang berspesialisasi dalam Islam dan politik di Afrika Barat, kepada Newsweek.

"JNIM juga seringkali mampu membangun momentumnya sendiri dengan merebut persenjataan baru, menemukan peluang ekonomi baru, mengintimidasi otoritas sipil setempat, dll."

Dalam hal ini, Thurston mengidentifikasi kekurangan dalam pendekatan Prancis dan Rusia terhadap perang.

 "JNIM juga berhasil karena respons pemerintah cukup ceroboh dan brutal," kata Thurston, "termasuk bukan hanya pendekatan yang kasar dan tidak menentu dari pemerintah Sahel, tetapi juga pendekatan sempit intervensi Prancis, yang sangat berfokus pada pembunuhan para pemimpin puncak alih-alih memikirkan secara mendalam akar dan pendorong pemberontakan.

"Pendekatan Rusia/Wagner lebih brutal daripada misi kontraterorisme Prancis, tetapi memiliki logika inti yang sama," tambahnya, "yaitu bahwa ini adalah masalah yang harus diselesaikan secara militer, sehingga Rusia juga kesulitan untuk meredam momentum pemberontakan."

Dengan sedikit alternatif yang tersedia, ia berpendapat bahwa diplomasi pada akhirnya mungkin menjadi satu-satunya jawaban jika JNIM berhasil menjadi afiliasi Al-Qaeda aktif pertama yang menggulingkan pemerintahan yang sedang berkuasa.

"Jika pemerintah benar-benar runtuh, komunitas internasional tidak memiliki pilihan yang baik, jadi mengambil sikap menunggu dan melihat akan menjadi rekomendasi jangka menengah saya dalam skenario tersebut," kata Thurston. "Jika JNIM terbukti  pragmatis, mungkin keterlibatan internasional dengan mereka bisa saja terbatas."