Jelang Serangan Darat ke Venezuela, AS Terbangkan Pengebom Nuklir Supersonik B-1B Lancer

WASHINGTON DC - Pesawat pengebom B-1B Angkatan Udara AS tampaknya baru saja terbang mendekati pantai Venezuela, serta pulau-pulau terpencil milik negara tersebut di Laut Karibia. Minggu lalu, tiga pesawat pengebom B-52 Angkatan Udara terlacak di wilayah Karibia yang sama. 

Dari The War Zone, militer AS kemudian mengonfirmasi serangan mendadak tersebut dan bahwa pesawat-pesawat pengebom tersebut telah didampingi oleh pesawat tempur F-35B Joint Strike Fighters Korps Marinir AS. 

Ada upaya pemerintah AS yang lebih besar untuk menekan pemimpin kuat Venezuela, Nicolas Maduro , yang konon terkait perdagangan narkoba ilegal, dengan kemungkinan yang semakin besar untuk melakukan aksi militer langsung terhadap target-target di negara tersebut.

Data pelacakan penerbangan daring menunjukkan setidaknya dua pesawat pengebom B-1 meninggalkan Pangkalan Angkatan Udara Dyess di Texas Kamis (23/10). Pesawat tanker KC-135 juga terlacak meninggalkan Pangkalan Angkatan Udara MacDill di Florida sekitar 90 menit kemudian. Pesawat yang tampak seperti B-1, dengan tanda panggilan BARB21 dan BARB22, kemudian terlacak terbang di dekat Venezuela. Pelacakan daring yang tersedia, yang mungkin tidak sepenuhnya akurat, menunjukkan bahwa pesawat pengebom tersebut mungkin berada dalam jarak sekitar 80 kilometer dari pantai Venezuela, dan bahkan lebih dekat lagi ke Kepulauan Los Testigos.

Data pelacakan penerbangan dan audio kontrol lalu lintas udara yang tersedia untuk umum juga kemudian menunjukkan serangkaian aktivitas udara militer AS lainnya di atas Karibia dekat Venezuela pada saat itu, termasuk keberadaan pesawat tanker KC-135 dan pesawat intelijen, pengawasan, dan pengintaian RC-135. Jenis RC-135 yang mungkin berada di area tersebut masih belum jelas, tetapi RC-135V/W Rivet Joints telah terlacak di wilayah ini sebelumnya.

Selain itu, salah satu pesawat E-11A Battlefield Airborne Communications Node (BACN) Angkatan Udara terlacak terbang ke arah Puerto Riko — tempat AS sedang menggelar kemampuan militer yang signifikan — hari ini. Belum diketahui apakah serangan mendadak itu terkait langsung dengan aktivitas udara militer AS lainnya di ujung selatan Karibia, tetapi keberadaan pesawat ini patut mendapat perhatian khusus. Pesawat ini memfasilitasi komunikasi dan berbagi data di sebagian besar wilayah pertempuran dan secara unik mampu memungkinkan operasi militer yang kompleks, menyampaikan informasi kepada 'pelanggan' yang membutuhkan, serta melakukan fuzing dan menyiarkan ulang data dari berbagai bentuk gelombang tautan data. Pesawat ini sangat berguna untuk memungkinkan komunikasi dari permukaan planet ke pesawat di udara dan platform lain di sekitar medan perang, serta mendukung misi operasi khusus.

The Wall Street Journal telah mengonfirmasi lebih lanjut serangan B-1 tersebut, mengutip pejabat anonim. Namun, pernyataan Presiden Donald Trump kini juga menimbulkan kebingungan.

"Ada laporan bahwa AS baru saja mengirim pesawat pengebom B-1 ke dekat Venezuela untuk meningkatkan tekanan militer di sana. Apakah itu akurat, dan bisakah Anda memberi tahu kami lebih lanjut tentang misi tersebut?" tanya seorang reporter kepada Trump dalam konferensi pers hari ini.

"Tidak, itu tidak akurat. Itu salah," jawabnya. "Tapi kami tidak senang dengan Venezuela karena banyak alasan."

Bagaimanapun, seperti yang dicatat TWZ setelah serangan mendadak B-52 minggu lalu , terdapat preseden yang mapan dalam penggunaan pesawat pengebom Angkatan Udara dalam operasi antinarkotika di Karibia. Jangkauan dan kemampuan penargetan yang dimiliki B-52 dan B-1 dapat dan telah digunakan untuk membantu menemukan dan melacak kapal-kapal yang diduga menyelundupkan narkoba.

Sebagaimana pekan lalu, data pelacakan penerbangan daring setidaknya dengan jelas menunjukkan unjuk kekuatan yang ditujukan kepada Venezuela. Militer AS sendiri menggambarkan penerbangan B-52 pekan lalu sebagai " misi demonstrasi serangan bom ".

Tindakan langsung apa pun yang mungkin diambil militer AS terhadap Venezuela dapat dengan mudah melibatkan serangan jarak jauh yang diluncurkan dari pesawat pengebom B-1, serta platform lainnya. Pesawat pengebom tersebut juga dapat menyerang target di darat dan di laut dengan amunisi konvensional lainnya sebagai bagian dari operasi tersebut. Angkatan bersenjata Venezuela memiliki kemampuan pertahanan udara yang terbatas, tetapi mereka tetap dapat menimbulkan ancaman yang kredibel, seperti yang telah dibahas secara rinci oleh TWZ sebelumnya .

Baru kemarin, Maduro dari Venezuela dengan tegas mengklaim bahwa militer negaranya memiliki 5.000 rudal darat-ke-udara jarak pendek portabel Igla-S di "posisi-posisi pertahanan udara kunci" di seluruh negeri. Reuters juga melaporkan kemarin bahwa mereka telah meninjau dokumen-dokumen yang tampaknya menguatkan pernyataan ini. Namun, berita yang sama mencatat bahwa pasukan Venezuela diketahui hanya memiliki 1.500 "grip stock" yang dibutuhkan untuk benar-benar menembakkan rudal-rudal tersebut.

Video di bawah ini, dari tahun 2009, menunjukkan rudal permukaan-ke-udara Igla-S yang ditembakkan dari bahu dalam dinas Venezuela.

Aset pertahanan udara Venezuela lainnya juga terus terlihat di posisi yang dikerahkan ke depan.

Kemampuan darat, udara, dan laut militer Venezuela juga terbatas, tetapi ada beberapa elemen yang masih dapat menimbulkan ancaman jika terjadi intervensi kekerasan AS. Stok rudal jelajah antikapal supersonik Kh-31 buatan Rusia yang diluncurkan dari udara adalah salah satu contohnya, seperti yang disorot TWZ minggu ini .

Aktivitas udara apa pun di lepas pantai Venezuela hari ini terutama menyusul pernyataan Trump kemarin tentang kemungkinan memerintahkan serangan terhadap kartel narkoba di darat. Hal ini terjadi seiring meluasnya kampanye serangan pemerintah terhadap kapal-kapal yang diduga menyelundupkan narkoba dari Laut Karibia ke Samudra Pasifik Timur.

Trump membahas potensi serangan terhadap target kartel di darat dalam konferensi pers bersama Sekretaris Jenderal NATO Mark Rutte yang sedang berkunjung di Gedung Putih tadi malam. Pernyataan awal presiden tersebut merupakan tanggapan langsung atas pertanyaan tentang serangan terhadap kapal-kapal di Pasifik Timur. Pentagon telah mengumumkan serangan pertama yang diketahui di perairan tersebut sebelumnya pada hari itu. Pihak berwenang Amerika mengungkapkan serangan kedua beberapa jam setelah Trump menyampaikan pernyataannya bersama Rutte.

"Saya akan katakan, saat ini hanya ada sedikit kapal yang berlayar di laut. Sebenarnya, itu termasuk kapal penangkap ikan, termasuk jenis kapal lainnya. Namun, hanya ada sedikit kapal yang berlayar di laut, jadi sekarang mereka akan datang melalui darat... dengan dampak yang lebih kecil," kata Trump. "Dan mereka juga akan terkena dampak di darat."

Trump kemudian ditanya tentang otoritas hukum untuk melakukan serangan semacam itu. Pertanyaan telah muncul tentang legalitas serangan AS terhadap kapal-kapal yang diduga terlibat dalam penyelundupan narkoba, serta informasi intelijen yang mendasarinya. Pasukan AS diketahui telah menargetkan setidaknya delapan kapal kecil sebagai bagian dari kampanye yang telah berlangsung sejak September , enam di Karibia dan dua di Pasifik Timur.

"Ya, kami punya wewenang hukum. Kami diizinkan melakukannya. Dan jika kami melakukannya melalui darat, kami mungkin akan kembali ke Kongres. Tapi ini masalah keamanan nasional," kata Trump. 

"Dan kami akan menindak mereka dengan sangat keras ketika mereka datang melalui darat, dan mereka belum mengalaminya, tetapi sekarang kami sepenuhnya siap untuk melakukannya. Kami mungkin akan kembali ke Kongres dan menjelaskan apa yang kami lakukan ketika kami tiba di darat."

Trump tidak merinci di mana serangan terhadap tanah yang menyasar kartel narkoba mungkin terjadi.

Pernyataan presiden kemarin secara luas dipahami dalam konteks yang lebih luas, yaitu upaya pemerintah AS baru-baru ini untuk memberikan tekanan khusus pada rezim Maduro di Venezuela. Namun, Venezuela tidak berbatasan darat dengan Amerika Serikat, atau memiliki garis pantai Pasifik Timur. Meksiko, di antara negara-negara lain, memilikinya. Sebelumnya juga terdapat laporan bahwa pemerintahan Trump telah mempertimbangkan untuk mengambil tindakan langsung terhadap kartel narkoba di Meksiko. Hal itu tetap menjadi kemungkinan, tetapi akan penuh dengan kompleksitas dan risiko tersendiri, seperti yang telah dibahas secara rinci oleh TWZ sebelumnya .

Pada saat yang sama, Venezuela terus menjadi titik fokus dalam operasi antinarkoba pemerintah AS saat ini di seluruh Belahan Bumi Barat.

Di luar penerbangan oleh B-1 dan pesawat lain hari ini, ada juga penumpukan militer AS yang lebih besar di wilayah tersebut, yang mencakup sejumlah besar pesawat berawak dan tak berawak. F-35B dan AC-130 juga telah dikerahkan ke depan, misalnya, di antara pesawat lainnya. Di antara armada angkatan laut AS adalah  Amphibious Ready Group (ARG) yang penuh dengan Marinir dengan USS Iwo Jima di pusatnya, serta beberapa kapal perusak, sebuah kapal penjelajah, dan sebuah kapal selam nuklir. Munculnya Ocean Trader , sebuah kapal induk operasi khusus yang misterius , telah menjadi hal yang menonjol. Helikopter milik Resimen Penerbangan Operasi Khusus ke-160 elit Angkatan Darat AS juga telah terlihat terbang di atas perairan dekat Venezuela.

Semua ini muncul di tengah laporan bahwa pasukan Amerika mungkin siap melancarkan operasi rahasia terhadap Maduro dan rezimnya. Pekan lalu, Trump mengonfirmasi laporan bahwa ia telah memberi wewenang kepada Badan Intelijen Pusat (CIA) untuk melakukan kegiatan rahasia di Venezuela.

"Bukankah itu pertanyaan konyol yang harus saya jawab?" kata Trump dalam konferensi pers pekan lalu ketika ditanya apakah CIA kini memiliki wewenang untuk menggulingkan Maduro. "Tapi saya rasa Venezuela sedang merasakan tekanan. Tapi saya rasa banyak negara lain juga merasakan tekanan."

Patut dicatat bahwa Trump juga semakin sering berselisih dengan Presiden Kolombia Gustavo Petro dalam seminggu terakhir. Petro menuduh pemerintah AS melakukan "pembunuhan" dalam serangannya terhadap kapal-kapal yang diduga menyelundupkan narkoba. Selama akhir pekan, Trump menanggapi dengan menyebut mitranya dari Kolombia sebagai "seorang gembong narkoba ilegal" dalam sebuah unggahan di jejaring sosial Truth Social miliknya.

Skala dan cakupan operasi AS terhadap target kartel yang tampak nyata di darat, di Venezuela, atau di mana pun di Belahan Barat, masih harus dilihat. Tergantung pada tindakan yang dipilih, seperti serangan rudal jarak jauh, pasukan Amerika tidak harus hadir di darat, bahkan untuk sementara waktu.

"Beberapa orang yang mengetahui pertimbangan internal pemerintahan mengatakan bahwa serangan darat awal kemungkinan besar merupakan operasi terarah terhadap dugaan perkemahan penyelundup manusia atau landasan udara rahasia, alih-alih upaya langsung untuk menggulingkan Maduro," lapor The Washington Post kemarin. "Beberapa mengatakan pengerahan pasukan AS dan serangan kapal merupakan perang psikologis untuk memicu perpecahan di angkatan bersenjata Venezuela atau membujuk Maduro untuk mundur."

Namun, "setelah mendeklarasikan perang terhadap teroris narkotika, dan menunjuk Maduro sebagai pemimpin setidaknya salah satu dari mereka, 'tidak ada jalan kembali kecuali Maduro pada dasarnya tidak berkuasa,' kata salah satu dari mereka yang diwawancarai untuk artikel ini yang, seperti yang lainnya, berbicara dengan syarat anonim tentang isu sensitif ini," tambah laporan tersebut. "'Pada akhirnya, jika Anda memiliki wewenang untuk menangkap pengedar kartel ... Anda dapat menangkap bos kartelnya,' kata orang tersebut."

Serangan B-1 hari ini, ditambah dengan komentar Trump kemarin, hanya menambah kekhawatiran tentang potensi eskalasi besar lebih lanjut dalam operasi militer AS yang ditujukan pada Maduro di Venezuela dan aktor lain di kawasan tersebut.