Kembangkan EBT, Perusahaan ini Ubah Tenaga Laut Jadi Listrik untuk 60.000 Rumah di AS

SAN PEDRO - Dayung biru yang mengapung menari di atas ombak yang menghantam dermaga di Pelabuhan Los Angeles, secara diam-diam mengubah tenaga laut menjadi listrik yang dapat digunakan.

Instalasi inovatif ini mungkin memegang salah satu kunci untuk mempercepat transisi dari bahan bakar fosil yang menurut para ilmuwan diperlukan jika dunia ingin menghindari efek terburuk dari perubahan iklim.

"Proyek ini sangat sederhana dan mudah," kata Inna Braverman, salah satu pendiri perusahaan rintisan Eco Wave Power, kepada AFP.

Bentuknya mirip tuts piano, pelampung itu naik dan turun seiring dengan setiap gelombang. 

Mereka terhubung ke piston hidrolik yang mendorong cairan biodegradable melalui pipa ke wadah berisi akumulator, yang menyerupai tabung selam merah besar. 

Ketika tekanan dilepaskan, ia memutar turbin yang menghasilkan arus listrik. 

Jika proyek percontohan ini meyakinkan pihak berwenang California, Braverman berharap untuk menutupi seluruh pemecah ombak sepanjang 13 kilometer (delapan mil) yang melindungi pelabuhan dengan ratusan pelampung yang jika digabungkan akan menghasilkan listrik yang cukup untuk memberi daya pada 60.000 rumah di AS.

Pendukung teknologi mengatakan energi gelombang adalah sumber daya yang selalu terbarukan dan selalu dapat diandalkan.

Tidak seperti tenaga surya, yang tidak menghasilkan apa pun di malam hari, atau tenaga angin, yang bergantung pada cuaca, laut selalu bergerak. Dan jumlahnya banyak.

Teknologi Tangguh

Gelombang laut di lepas Pantai Barat Amerika secara teoritis dapat memberi daya pada 130 juta rumah -- atau memasok sekitar sepertiga listrik yang digunakan setiap tahun di Amerika Serikat, menurut Departemen Energi AS. 

Namun energi gelombang masih kalah bersaing dibandingkan energi terbarukan lain yang lebih dikenal, dan belum berhasil dikomersialkan dalam skala yang cukup besar.

Sejarah sektor ini penuh dengan perusahaan yang karam dan proyek yang tenggelam akibat ganasnya laut lepas. Mengembangkan perangkat yang cukup tangguh untuk menahan amukan ombak, sekaligus menyalurkan listrik melalui kabel bawah laut ke pantai, terbukti menjadi tugas yang mustahil sejauh ini.

"Sembilan puluh sembilan persen kompetitor memilih untuk memasang di tengah laut, yang biayanya sangat mahal dan sering rusak, sehingga mereka tidak dapat benar-benar menjalankan proyek," kata Braverman.

Dengan perangkat yang dipasang pada dok yang dapat ditarik, pengusaha itu yakin ia telah menemukan jawabannya.

"Ketika ombak terlalu tinggi untuk ditangani sistem, pelampung akan naik ke posisi atas hingga badai berlalu, sehingga tidak ada kerusakan."

Desainnya menarik bagi Krish Thiagarajan Sharman, seorang profesor teknik mesin di Universitas Massachusetts Amherst.

"Kendala utama energi gelombang terletak pada biaya pemeliharaan dan inspeksi," ujarnya kepada AFP.

"Jadi, memiliki perangkat yang dekat dengan pantai, tempat Anda dapat berjalan di atas pemecah gelombang dan kemudian memeriksa perangkat tersebut, sangat masuk akal."

Sharman, yang tidak berafiliasi dengan proyek tersebut dan yang laboratoriumnya menguji berbagai peralatan energi gelombang, mengatakan proyek cenderung cocok untuk permintaan skala kecil, seperti memberi daya pada pulau-pulau terpencil.

"Pemecah gelombang sepanjang 8 mil ini bukan hal yang umum. Ini kesempatan langka, lokasi langka di mana muka gelombang sepanjang itu tersedia untuk menghasilkan listrik," ujarnya.

Permintaan Daya AI

Eco Wave Power milik Braverman sudah berpikir ke depan, telah mengidentifikasi lusinan lokasi lagi di Amerika Serikat yang mungkin cocok untuk proyek serupa.

Proyek ini lebih dulu dari pemerintahan Donald Trump, tetapi bahkan sebelum lingkungan politik di Washington menentang energi terbarukan, perusahaan tersebut telah melihat ke luar AS.

Di Israel, hingga 100 rumah di pelabuhan Jaffa telah dialiri listrik oleh gelombang sejak Desember. 

Pada tahun 2026, 1.000 rumah di Porto, Portugal akan terpasang, dengan pemasangan juga direncanakan di Taiwan dan India.

Braverman memimpikan proyek 20 megawatt, kapasitas kritis yang dibutuhkan untuk menyediakan listrik dengan tarif yang dapat bersaing dengan tenaga angin. 

Dan, katanya, instalasi itu tidak akan membahayakan satwa liar setempat.

"Tidak ada dampak lingkungan sama sekali. Kami terhubung dengan struktur buatan manusia yang sudah ada, yang sudah mengganggu lingkungan."

Janji-janji seperti ini bergema di California, di mana Komisi Energi menyoroti dalam laporan terbarunya potensi energi gelombang untuk membantu negara bagian mencapai netralitas karbon pada tahun 2045. 

"Jumlah energi yang kita konsumsi terus meningkat seiring perkembangan AI dan pusat data," kata Jenny Krusoe, pendiri AltaSea, sebuah organisasi yang membantu mendanai proyek tersebut.

"Jadi, semakin cepat kita dapat memindahkan teknologi ini dan membawanya ke pesisir, semakin baik bagi California."